いきなり最終話(クライマックス)

ユーリィ・エルフィンドワーフ

「のうカナタよ。本当に良いのか？今なら間に合うぞ。今なら…勇者召喚の儀式を儂の権限で止める事が出来るのじゃぞ？」




大賢者ユーリィ・エルフィンドワーフはためらいがちに聞いてきた。




「子供は余計な心配をするな、ユーリィは成すべき事を成せばいい」




カナタはユーリィの頭を撫ぜながら笑って答えた。カナタはどうしてもこの祖父を尊敬する、小さな大賢者に面白さを感じてしまうのだ。




「むう！お主はいつも儂を子ども扱いする！こう見えても儂はお主よりも年上なのじゃぞ！」




ユーリィはプリプリと言った感じで怒っていた。どこからどう見ても子供のそれである。




「まあ魔王召喚の儀式が成された今、最後の希望は勇者しかいないのも事実なのよ」




アルファがカナタの代わりに答えた。




「しかし、勇者が召喚されるという事はつまりお主が死ぬ事なんじゃろう？」




ユーリィは半べそで聞いてきた。こういう所がカナタの保護欲をくすぐるのであるが、ユーリィ本人は無自覚だ。




「それは私達がなんとかする」




ベータが抑揚のない声で言った。




「何とかなる物なのか？ベータよ？儂に嘘を吐くでない。お主の予知ではまだカナタは助かっておらんのじゃろう？」




ユーリィは半べそのままギロリとベータを睨んだ。




「良いからユーリィは勇者召喚の儀式を成功させる事だけに集中しなさい。それから、今月の支払いはこれだけだからね」




アルファが請求書をユーリィに見せた。




「な、何じゃこの額は？先月よりも大分増えとるではないか？！」




「先月は迷惑料として少し減らした。これが正当な金額」




「ぼ、暴利が過ぎんかの？カナタ何とか言ってくれ」




「あー、いや、すまん経理はベータに任せているので俺からは何とも…」




「心配しなくても、前に言った今回のイベント広告料金で賄えるようになるわよ」




アルファが呆れ顔で言った。










そんなやりとりをしているうちに外が騒がしくなって来た。やがて一瞬静かになったと同時に扉が開いた。




「ユーリィ様お時間です」




護衛の恰好をした、ホレスがユーリィに声を掛けた。

後ろにはアリシアやレーナもいる。




「うむ、では…」




そう言って歩き出したユーリィ、アルファ、ベータだったがカナタは一人壁際で腕組をしていた。




「…のうカナタよ。本当にお主は一緒に行かぬつもりか？」




「うん？あぁ、俺は今回遠慮しておくよ。ただまあ、ここから勇者召喚の儀式は見させてもらうさ」




「そうか、なら皆の者参るぞ」




そう言ってユーリィとパーティーメンバー達は部屋から出て行った。

しかし、アルファとベータだけは最後に残りカナタに声を掛けた。




「ごめんなさい、貴方には辛い場面よね」




「無理する必要はない」




二人は珍しく神妙な顔つきだった。




「うん？ああ、気にするな。俺もここから久しぶりにあいつの顔を見れる」







三人に沈黙が流れる。







「じゃあ、行ってくるわね」




「…行ってくる」




「あぁ、頼む」







そう言ってカナタは一人になった。




腕を組んだ手の指に力が入る。

それは段々強くなり、腕に血がにじむ程の強さになっていた。




「すまない。…俺は止めない。止められなかった」




後悔と懺悔の混ざった言葉は誰に向かって言った言葉なのか、カナタ自身にも分からなかった…。