早く惚れてよ、怖がりナツ

3

俺はいいよ

いつもよりも穏やかな時間。2人がお互いの笑い声を聞いたのはこれが初めてかもしれない。その間、那月の心臓はよく鼓動しているが、今までの冷や汗が出るほどのドクドクと激しく鳴るものではなく、トクトクと優しく温度を上げるものに変わっていた。

きっと今、彩世といる時だけは。

「……っあ、の。ありがとうございます、その、話を…ははは励まして？くれて……」
「え？別に…暇だったから聞いただけだよ」
「は、は、はい……」

たまに低い声でそっけない所も、那月は心地が良かった。本当に冷たいとは感じないからか。

話をしながら箸を進めて、気が付けば那月の弁当の中は空っぽになっていた。

「食べ終わった？」
「あ…は、はい！あの、ご、ご馳走様でした……」
「いや俺が作ったんじゃないけどね。じゃあそろそろ行くわ」
「！あ……」

彩世が立ち上がって出口に向かって行った時、那月はそれに向かって1歩近付く。

「あ、あああの！！！」
「…ん？」
「さ、さっきの…、そ、その人と、ふ、深く関わりたいか、どうか…って話、」
「ああ、うん。それがどうした？」
「……っあの、僕が、い、彩世先輩とは、その…これからも、関わり…たいって思って…たら…、それはいい、ですか？」
「……え」

その言葉を聞いて、彩世は目をぱちくりと大きくさせた。もちろん那月からは見えていない。

「……俺のことは、もう怖くないの？」
「あ……、え、と」

その質問は今までの那月を見ていたら、当たり前に出てくるものだ。あんなに目が合うだけで怖がって、鉢合わせたら腰を抜かしていたような子からそんなことを言われたら、まず疑問に思うだろう。

でも、その時の那月も今の那月もどちらも嘘ではない。彩世と出会ってから、過ごしてから起こった変化。

「っい、今は、彩世先輩と、会っても…こ、怖く、ないです。だんだん、慣れて…きて…、で、でもまだ、ほんのちょっとだけは…緊張、します…」
「…そっか」
「あ、あの、でも僕……、せ、先輩だから…こんなに、大丈夫になったと…思っ、だ、だから…その」
「いいよ」

那月の言葉に被せるようにして、はっきり響いた彩世の声。「へっ？」と間抜けな返事が那月から漏れる。

「俺はいいよ」

一一一すごく、優しい声だ。

「いい……で、すか？」
「うん」

一一一彩世先輩は、今どんな顔で話してるんだろう。僕といる時、話してる時、聞いてくれてる時、どんな風にしてるんだろう。見たいって…思って、知りたいって、もっと関わりたいって思ってもいいのかな。

「俺ならいいよ、ナツくん」