シュバルツバルトの大魔導師

2 動乱の始まり編

070 アリア祭

　アリア祭のアリアとは、シュバルツバルト王国の伝説的な女性である。王女であったアリアは、シュバルツバルトが帝国から独立する際の戦争で、一人の騎士として出陣し数々の戦功を挙げた。しかし最後は帝国側の謀略によって殺害された悲劇的な人物である。

　彼女が現在でも記念されているのは、その特異な為人や劇的な物語性にある。

　当時アリアは16才の少女であった。普通であれば、王女として宮廷での儀礼や一般教養といった教育を受け、深窓の令嬢として大事に育てられているところである。しかし当時のシュバルツバルトは、帝国から独立しようとする極めて大事な時期であった。この国難に際して、アリアは習っていたフルートを剣に持ち替え、身につけていたドレスを鎧に着替え、戦場に出たのである。

　アリアは王女として、それまでなんの戦闘訓練も受けてはいなかった。戦争に関して全くの素人であったアリアであったが、彼女が戦場に出る度に兵の士気が高まり、不思議と勝利を重ねていった。戦う兵士たちにとって、アリアは眩しい女神のような存在であった。なんとしてもアリアを無事に守りきり、彼女に勝利を差し出したいと励むうちに、アリアが出陣した戦場でシュバルツバルトは顕著な戦果をあげたのである。

　この突然現れたアリアという不確定要素は、帝国にとって無視できない存在となった。単に局地的な戦闘に負けるというだけでなく、アリアが独立の象徴となることを危惧したのである。

　ある時、帝国との国境付近の街が王国の傘下につくことを宣言した。帝国からシュバルツバルト＝バルダニアが独立戦争をしていたことから、帝国領から王国側につく街がいくつか現れていたのである。

　アリアは前線指揮官として、街の接収を行った。住民たちは極めて友好的な態度で、アリアと王国軍を出迎えた。そして王国軍が街の行政区画を接収するため大通りを行進していたとき、それは起こった。

　大通りの両側に立つ家や建物の屋上に、多くの弓兵が突然姿を現したのである。弓兵が持っていたのは、いわゆるクロスボウである。これはアリアを殺すため、帝国側が偽りの降伏をして準備した策略だったのである。

　王国軍はクロスボウの矢を雨のように浴びせられ、恐慌に陥った。そして街の住民たちに変装していた帝国軍が、王国軍を前後から挟み撃ちにした。結果、王国軍はこの戦いでことごとく討ち取られ全滅した。アリアも真っ先に矢に狙われ、無数の矢に射抜かれて死んでいた。

　アリアは多くの帝国軍を破ったことから、帝国軍の強い憎悪を買っていた。また彼女が独立の象徴になりつつあったことも帝国としては問題であった。そのため、帝国は討ちとったアリアを磔にし、帝国領の街中を引き回し、晒し者にしたのである。

　王国ではこの悲劇的な最後をとげた独立の英雄アリアを記念するため、毎年純血の女性がアリアに扮してロゴスの街なかを引き回し、彼女を追悼している。これがアリア祭の起源である。