ナナシノ楽園

18 つ

「ひとつ言っておくがな」
　食器を片付け終え、教室に戻る廊下を歩いていると、ふと衣澄が足を止めた。
「一人で食事するのが好きな奴もいる」
　高宮も足を止めた。そしてそんなことを言い出す。
「え・・・・でもあの時、衣澄が・・・・っ」
　頭痛を押さえるように額に手をあてる衣澄。
「お前は、あれが樋口だと分かっていると思ったんだ」
「・・・・樋口だと分かっているって？衣澄の知り合いだと思ってたんだけど・・・・？」
　何を言っているの？と高宮は首を傾げた。
「・・・・・・・・。気にしていただろう。赤い首輪の」
　衣澄は目を見開いている高宮から視線を外し、足元に視線を落とす。
「あの子が・・・・・？」
「おとなしくて、抗う術もないタイプはああなるんだ。クラスの娯楽になる」
　抗う術、娯楽。高宮の脳裏に浮かんだのは、神津に弄ばれた光景。唇を噛み締め、拳を強く握った。心臓に衝撃が走ったように、肩がびくりと震えた。

「貴久！けいた！」
　
　衣澄の口が開くと同時に、明るい声が2人にかかった。高宮は顔を上げた。
「有安」
「どうした～？お昼はもう食べた？」
　衣澄を見る有安に昨夜の弱々しい姿はない。
「ああ。有安は」
「うん！食べたよっ」
　昨夜の弱々しい姿はない。よかった、と思うと有安が高宮に顔を向けた。衣澄から見えないその表情は、無理に笑っているように見えた。忘れようとしているのか。
「けいたは何食べたの？貴久はどーせかけうどんでしょ」
　甘えるように有安は衣澄の両手首を掴み、顔を覗き込む。高宮自身は女子と付き合ったことはないけれど、友人に出来た彼女とのやりとりにそれは似ていた。
「オレ・・・・・・？オレは醤油ラーメン。っていうか衣澄はいつもかけうどんなの？」
「そうだよ！学食でかけうどん以外食べてるところみたことないもん」
「有安っ。何の用だ」
　いつもよりべたべたと接してくる有安に怪訝な目を向けているが、振り払う気はないようで、されるがままだ。
「用なんてないよ。いいじゃない。べ～つに」
　有安の仕草が本当に、友人の彼女に似ていてカップルに見えた。雰囲気は真逆だけれど、衣澄はその友人に重なった。そして有安が彼の彼女。




　　　　　　　　　　　「御崎、俺のカノジョ」




――――懐かしいな・・・・・。



　
　懐かしい響きと、懐かしい声、懐かしい風景を再生させる。
「けいた」
「高宮」
　衣澄と有安がじっと高宮を見ている。
「はいっ！」
「次の授業、遅れるぞ」
「帰り、一緒に帰ろっ」
　衣澄と有安がお互いに顔を見合わせてから、同時に高宮に、強調するように言った。
「あ、うん、行こう！一緒に帰ろう」
　衣澄と有安に頷いた。
「今日も部活休みだからさ！じゃぁね！」
　一定間隔に設置された時計を見て、有安は踵を返し、手を振った。無意識なのか、それとも高宮の意識のしすぎなのか、衣澄から視線を外したときの有安の表情は悲しげに見えた。
「どうしたんだ」
「え？」
　衣澄は教室に戻る廊下の先を見ていた。高宮は首を傾げて衣澄を見たが、衣澄は高宮を見ようとはしない。
「・・・・・・もといた高校の方が、やはりいいか」
　衣澄の言葉に高宮は視線を落として、ふっと笑ってから答えた。
「すごいな、衣澄。・・・・・でも、そういうんじゃないんだ。いいとか悪いとかじゃなくて」
　衣澄は何も言わない。
「父さんと離れることになって、こっちに来ても寮だし、母さんとも妹とも別れることになって、寂しかった。今の時期友達だって出来るか不安で、一人なら一人で生活するしかないなって思って。・・・・・・衣澄に、有安さんに会えてよかったなって思ったんだ」
　離れた友人の姿を思い出して、目の前にいる新しい友人を恋しく思う。それは本当だけれど。高宮は一呼吸置いた。衣澄に何か言う気配がないのを察するとまた口を開く。
「ただ、衣澄とか、有安さんを重ねてるだけなんじゃないかなって・・・・・・思った・・・・・。雰囲気とか全然違うけど」