奇怪な街にアリアX

未完結打切り版(2010年)

NO TITLE 12 打ち切り

「クソガキにくだらねぇ話でもされたか」
「いいえ、実になる話ならされましたが」
「・・・・・・」
「ああ、そういえば、ストーカーの子、見ましたよ」
「そうか」
「彼女はストーカーではないように思えるんですが」
　オーナーの眉間に皺が寄る。
「どういうことだ」
「ヨウスケ君は、山奥で出会った女性から預かったと聞きました。・・・・ストーカーの子から」
「・・・・・」
「どうなんです？」
「本当だ」
「ヨウスケ君は幼いときからこのホテルにいた・・・・と・・・・」
「ああ。ワシがおそらくそのストーカーから引き取った」
「何故です」
「ワシには娘がいたんだが、妻と別れてな。子どもを育てることが償いだと思ったんだ」
「償い・・・・・？」
「あまり踏み込んだ質問はするべきじゃない」
「すみません・・・・・」
　愛想笑いをしてそうアレイドは言った。
「そのストーカーの娘は今どうしている？」
「神出鬼没で僕も分からないんです」
「そうか・・・・・」
　オーナーは落胆しているように感じられた。
「会いたいですか？」
「いや・・・・」
「ヨウスケ君を連れて行かれそうですか」
　ふとそんな言葉が出た。
「・・・・・引取りに来るのか？」
　オーナーはこれ以上ないくらいに顔を顰める。
「いや、分からないですけど」
「アレは、ワシの息子だ・・・・ワシの孫だ・・・！」
「・・・・・多分、ヨウスケ君も引き取られることを望んでいませんよ」
　慰めでも労りでも何でもない、アレイドはそう思っている。ヨウスケ自身がオーナーといることを望んでいる。
「・・・・・こんなつもりじゃなかったんだ・・・・」
「・・・・・」
「ある程度大きくなったら話してやるつもりだったんだ」
「話・・・・？」
　ストーカーの少女から聞いた話のことだろうか？

『ああ・・・・・』

ゴオオオオオオオオ・・・・・・・

　オーナーの口が確かそんな風に動いたのを見るとともに、爆音が耳に届いた。塵や埃、瓦礫を混じらせた灰色の煙が視界を包んだ。
　いきなりすぎてアレイドも反応が遅れたが、すぐにオーナーの頭を押さえ、床に伏せさせた。庇うように覆い被さると背中に爆風が当たり熱い。

　ドカァアアアン

　さらに大きな爆音が響き、入り口がさらに大きくなる。壁がぼろぼろと崩れる。
「・・・・・っ」
「オーナー！？アリアさん！？」
　灰色の煙が渦巻く視界の中でヨウスケの声が聞こえる。
「オーナーも僕も大丈夫だ！」
　どうしたらいい？そんな迷いが生じる。ヨウスケ君を上の階に行かせるべきだろうか・・・・。そんな他人のことを考えていたからかもしれない、後頭部に何か硬い物を当てられる。誰かに背後を取られてしまった。
　背後をとる人物が口を開く。
「立て。両手を上げろ。そこの老いぼれもだ」
　この声には聞き覚えがある。無い筈がない。
「昼間ぶりだな」
「・・・・オーナー、すみませんが、立ち上がって下さい」
　背後をとる人物の話を無視して、アレイドは立ち上がって両手を上げる。
「・・・・そこにいる17歳くらいの男を引き取りにきた。こいつらの命が惜しければおとなしく付いてくることだ」
「ダンテ君・・・・っなんで・・・・」
　背後を取っている人物の名前を口にした。
　アレイドには結果が見えている。オーナーも察しているだろう。
「ガキ！！行くな！！」
　だからこそ、足掻く。
「黙れ」
　ダンテはオーナーの臀部を蹴った。
「オーナー！俺、どうしたら・・・・っていうか、どうして俺・・・・？」
「本当の父親の顔、見たくないか？会わせてやらないことはない」
　オーナーはぎりぎりと唇を噛んだ。「実の父親」という言葉が胸に突き刺さるのだろう。ヨウスケは揺らいでいるだろうと、オーナーには不安な考えが浮かぶ。
「・・・・・見たくない・・・・」
「そうか？本当に？そう言い聞かせているのか？自分に。それとも遠慮か」
「ダンテ君・・・・・やめろ・・・っ」
「まぁ、嫌でもお前はいずれ父親に会う。お互い気付かないかもしれないがな」
「・・・・・」
「で、どうする？ここに残って２つの頭を跳ね飛ばすのも悪くないんだが」
　ヨウスケには煙の中の状況は見えていなかったが、今の一言で大体の状況が掴めた。選択肢があるようで、実は一つに絞られている。
「・・・・・分かりました。行きます。でも信用できません、先に放してください」
　ヨウスケが拳を握り締め、固唾を呑んだ。
「分かった」
　ダンテがアレイドとオーナーを脅迫していた銃口から放した。
　灰色の空間を歩いていくと、ヨウスケとすれ違う。
「オーナー、すみません」
　ヨウスケは笑った。オーナーは目を逸らす。
　アレイドは反対方向に行こうとするヨウスケの腕を掴んだ。
「・・・・・・お前・・・・っ！」
　ダンテがそれに気付き銃口をオーナーに定めた。
「甘いよ」
　アレイドはスラックスの左ポケットに右手を突っ込み、そのままダンテ目掛けて仕込みナイフを投げつけた。
　ダンテはロングコートを翻し、全て跳ね除けたが、その隙にアレイドはジャケットに隠した銃を向けた。
「プロではなかったみたいだね」
　貶すような笑みを浮かべた。
「・・・・そこの少年、渡してくれる？」
「君がプロじゃないのは、嬉しい事実だな」
「渡せよ」
「・・・・嫌だ」

　ガンッ

　銃声が曇った空間の中で響いた。その振動からか、ひび割れた壁が少し床に落ち、瓦礫と化す。
「・・・・・っ」
「やられっ放しって本当、嫌いだな。頬がね、疼くんだよ」
　ダンテの腕から赤い霧が現れた。銃がダンテの手から滑り落ちる。ゴト、と重い物が床に落ちる音がした。
「次は、脚がいいかな？」
　片手で頬を摩る。
「何度も何度も、床にぶつけてくれたよね。覚えてる？」
　何故だかいらいらする。あの子どもに会ったからだろうか。ストーカーの少女に会ったからだろうか？
「・・・・・っ！」
　脂汗が額を伝っているのがアレイドにも見て取れた。
「ヨウスケ君、オーナーを連れて上へ・・・・」
「・・・・・はい・・・・」
　足音が聞こえる。
「・・・・・・殺せよ・・・・」
　ダンテが腕を押さえながらそう言って瞳を閉じた。
「・・・・何が狙いなの？」　
　アレイドが銃口を下ろさず訊ねた。
「どうしてヨウスケ君を狙ったの？」
「俺が話すと思って訊いているんですか？」
「・・・・本当に撃とうか？」
　アレイドは口の端を吊り上げるように笑った。
「・・・・・・」
　ダンテは舌打ちをして両腕を上げた。痛覚がないのか、平然とした表情だ。それともよほどの演技なのか。
「いつから気付いていたんです？」
「最初から。僕は君の腕を狙っていないもの」
「・・・・・」
　ダンテは唇を噛み締めた。
「これで質問には答えなきゃならなくなったね」
　嘲るように笑って引き金に掛けた指に力を込めるよう見せた。
「そうとも限りませんよ。死んでも構いません」　
　ダンテはそう言って口を固く閉じた。
　アレイドは銃口をダンテに固定したまま近寄っていく。
「ああ、死んでくれるの？嬉しいな。邪魔が減る」
　舌を噛んでいるのだろう、ダンテの顔が苦痛に歪む。
「でも、本当に噛み切れるの？僕も気長じゃないんだよね」
「どうせ死ぬなら今僕が殺してあげようか？」
　意地の悪いことばかりが浮かぶ。僻みと敵対心、そして征服欲。
　殺すつもりはない。今は。
「・・・・・」
「ま、いいや。今日は帰りなよ」
　床に落ちている銃をダンテから遠ざけるように蹴る。
「ここのホテルを君の脳髄で汚したくないんだ。ごめんね」
「・・・・殺してやる」
　前に見た金色の瞳とは違う、ぎらぎらとした瞳。
「前みたいには、やられないよ」
　頬の疼きは止まらないまま。じんじんと、まるで身体は頬しかないような感覚に陥る。
「きっと君を殺すまで、頬は痛み続けるよ」
　まだ殺さないけど、と胸の中で囁いた。



　アレイドは崩れた１階に立ち尽くしたままだった。
　隙を与えてやった。相手はそれに気付いたのか分からないけれど、このホテルから去っていった。
　アレイドが自ら隠し持った煙幕弾を投げた。その隙に逃げたのだろう。・・・・いや、そのうちにヨウスケを連れ去りにでも行っただろうか。
　アレイドは階段を上った。
「大丈夫ですか？」
　廊下は冷えている。足音がよく響く。何階あるかは分からないが、全て回るのは面倒だった。
「ヨウスケ君、オーナー、大丈夫ですか？」
　もうここには居られないかもしれない。けれど狙いが自分では無いとすると、ここに居なかった場合、ヨウスケは誰が守る？
「生きてます？」
　大雑把に歩き回って声を掛けるが反応がないため、３階に向かうことにした。
　彼等はアレイドが借りている部屋の隣の部屋にいた。
　入り口にある照明の電源を入れるなり、ヨウスケに切りかかられるという災難に出くわす。掃除用具入れにでも入っているのか、サーベルだ。銃のボディで刃を受け止める。
「落ち着いて下さい」
「・・・・すみません・・・」
　ヨウスケは力なくサーベルを床に置いた。本当に掃除用具入れに入っているのだろうか、とアレイドが疑問に思った。
「展開がいきなりすぎて理解が追いつかないのは僕もです」
「父親に会わせるってどういうことですか・・・・？なんで・・・・・」
「あの男を見るのは初めて？」
「はい・・・・・」
「君の父親にあたる人物の依頼かもしれない・・・・・」
　ダンテの依頼人。ルピの父親・・・・・・？
　アレイドは、はっとしてヨウスケを見つめた。複数の依頼を同時に受け持っているということもある。ルピの父親ではないかもしれない。きっとそうだ、絶対にそう、とアレイドは自分に言い聞かせた。
「・・・・そんな・・・・今更・・・・」
「ウチのｸｿｶﾞｷは渡さん！絶対に！」
　オーナーが凄んでアレイドの両腕を力強く鷲掴んでそう言った。
「ええ。僕もそのつもりです」
　迂闊にヨウスケのもとから離れることが出来なくなってしまった。
「ですから、彼等のような掃除屋を依頼することをお勧めします」
　アレイド自身はお金で動いているわけではないため、標的が依頼人より多く金を払えば標的として狙われることはないのかどうかは詳しいことは分からない。けれどダンテはおそらく自分と同じ部類だろう。示談金でどうにかなる相手ではない。金儲けではない。そう直感的に思った。



【未完】