異世界ラグナロク 〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

第一章 光の雪

第14話 繋がる村、孤立する者

「これが“野球”ってもんだ」

アマトは広場に集まった村人たちに向けて、野球の説明を一通り終えたところだった。

「ゲームを面白くするために、お前らはスライムになって跳ねてもいいし、伸びてもいい。

走って、投げて、棒で打つ。ただそれだけのシンプルな遊びだ。

そして……試合は今日から二週間後にやる。覚えとけよ」

「おおお！ 面白そうじゃねぇか！」

「スライムになっていいのか！」

「俺、アマト様のチームに入りてぇ！」

村人たちは一斉に盛り上がり始め、その熱気に押されるように誰かが手を挙げた。

「……ところで、バットとボールって、どうすればいいんですか？」

「あぁ、それはな……フィリアの森にある材料で作れるはずだ。ミィナたちに頼めば、きっといいものができる」

その言葉に、ミィナはぱっと表情を明るくし、力強く答えた。

「承知しました！ アマト様のお役に立てるのなら、何でもやってみせます！」

アマトから素材の特徴や形状を教わると、ミィナはすぐさま周囲の女の子たちに声をかけた。

「では、みんな準備して！ 今からフィリアの森に材料を探しに行くわよ！」

その声に勢いを得て、少女たちは元気よく森の方へと駆け出していった。



―――



アマトの説明の日から、村はまるで祭りのような活気に包まれていた。

選手になろうと張り切る者、道具作りに精を出す者、そして野球場の整備に汗を流す者。

それぞれが自然と役割を見つけ、笑顔と掛け声が絶えず広場に響いていた。

日を追うごとに、“野球”という名の新たな楽しみが村を変えていく。

かつて魔素の枯渇で失われていた一体感が、少しずつ、しかし確かに戻りつつあった。

そして、広場の一角には、村人たちの手で形作られた“野球場”が姿を現しつつあった。

白い粉で引かれたライン、古布や木片で作られた即席の塁。

スライムたちが跳ねたり伸びたりしやすいように、草を踏み固めた柔らかな地面が丁寧に整えられている。

さらにフィールドの端には、干した木材を削って組み上げた簡易の観客席と、手作りのベンチが並んでいた。

座面には藁や柔らかな布が敷かれ、彩りとして小さな花飾りまで添えられている。

そして脇には、ミィナたちが苦労して作り上げたボール、バット、そして手縫いのグローブが並べられていた。

その光景は決して豪華ではない。だがそのすべてに、村人たちの工夫と希望、未来への期待が息づいていた。

そんな中、ネトが目を輝かせて叫ぶ。

「おれもやりたい！ 野球、やる！」

しかし妹のネネがすぐに手を引き、笑いながらたしなめた。

「だーめ、お兄ちゃんにはまだちょっと早いの。私たちは応援席で応援よっ！」

「ええ～っ……」

不満げに唇を尖らせるネトだったが、ネネに手を引かれてできたばかりの観客席へ向かう。

腰を下ろし、完成間近の野球場を見つめたネトの瞳は、やがて期待と憧れにきらめいた。



そんな賑わいの中、ただ一人、輪に入らぬ者がいた。



「……何が野球だ」

そう呟いたのはルノア。

スライムたちのはしゃぎ声を遠くに聞きながら、ひとり木陰に背を預けていた。

（異世界人への恨み……みんな、忘れちまったのかよ）

顔を伏せる彼女の肩には、取り残されたような孤独と、消えぬ怒りがじっと燻っていた。



―――



一方、説明から一週間が経ったある日の光景。

ここは村から離れたフィリアの森の奥、静かな洞窟。

アマトは手製のバットを片手に、ひとり魔素の訓練を続けていた。

（魔素を出す……出しすぎず、少なすぎず、必要な分だけ）

棒がうっすらと青白く光る。

だが、次の瞬間――

バッ、バーンッ！！

洞窟の横穴から火柱が噴き上がる。

『馬鹿野郎！ 人がいたら死ぬぞ！』

ゼルヴァスの怒号が飛ぶ。

「わかってる！ でも、うまくいかねぇんだよ！」

『だから”動き”と”意志”で制御しろと何度言えば――！』

アマトの方は……、まだまだダメそうである。



―――



洞窟での訓練を終え、アマトは肩にバットを担ぎながら、村への帰路をたどっていた。

空は茜色に染まり、木々の隙間から射す夕日が、長く伸びる彼の影を照らしている。

魔素の扱いは、まだ思うようにはいかない。だが、少しずつ、手応えは感じ始めていた。

そんなことを考えながら、村の入り口まで戻ったそのときだった。

柵の前に、人影がひとつ――

誰かが、じっと立っていた。

「アマト……様」

その声に、アマトの足が止まる。

夕日の逆光の中、凛とした佇まいが浮かび上がる。

ルノアだった。

唇を噛みしめるようにして、彼女はゆっくりと口を開く。

「オレの名前はルノア。ミィナの親友だ。

……それと同時に、異世界人――あんたのことを、どうしても許せねぇ存在だ」

アマトの表情がわずかに引き締まる。

「……オレの兄貴はな、異世界人に殺されたんだよ」

その言葉は、鋭く、重く、アマトに突き刺さる。

「異世界人ってだけで、誰かを嫌いになりたくなんてねぇ。

……でも、どうしても、あんたを見ると、あのときの記憶が蘇る。」

拳を握りしめたまま、ルノアは続ける。

「でもな……ミィナは、あんたのことを心の底から慕ってる。

あいつの笑顔を、これ以上曇らせたくねぇ……。

本当は、あんたに村から出て行ってほしい。けど、それをしたら、一番傷つくのはミィナだ。

だから――」

ルノアの視線が、まっすぐアマトを捉える。

「オレは、あんたと正々堂々、勝負して……自分の中で、けりをつけてぇ」

アマトはしばし無言で彼女を見つめ、静かに問いかける。

「……勝負は、なんだ？」

「なんでもいい。あんたが決めろ」

「そうか……なら、野球でどうだ？」

「……野球？」

「そうだ。いまの俺は、魔素の扱いが不安定だ。

もし本気で戦ったら、村ごと吹き飛ばすかもしれねぇ。

だったら、ルールのある“競技”で決着をつけたほうがいい」

ルノアは息を吐き、頷いた。

「……いいだろう。野球で勝負だ」

「ただ、俺にとってはメリットがないな……」

「……わかった。あんたが勝ったら、オレはなんでも言うことを聞く。条件を決めてくれ」

「なら、一週間、重労働だ。食材集め、修理、雑用、全部。朝から晩まで。

……ここのところ、ミィナや他の奴らに負荷をかけすぎてるからな」

「……それだけでいいのか？」

「“なんでも言うこと聞く”って言ったよな？」

ルノアは一瞬の沈黙のあと、静かに応じた。

「……ああ、わかった」

アマトが背を向けかけた、そのとき――ふと足を止めて、振り返った。

「……俺もな。前の世界に、妹がいたんだ」

ルノアの肩が、わずかに震える。

「ただの、病弱な娘だった。ずっとベッドの上で……ずっと、世界の静けさだけを求めてた子だったよ」

アマトは遠くを見るように、静かに言葉を紡ぐ。

「……けど、ある日突然、大きな爆弾が落ちたんだ。

何百万もの命を、一瞬で消し飛ばすような、とんでもないやつだった」

彼の視線はどこか遠く、記憶の中の光景を見つめているようだった。

「ただ、光が差して……気づいたときには、俺も、あいつも、跡形もなかった。それだけのことだ」

その声には、怒りでも涙でもない、どこまでも乾いた虚無があった。

「……俺は、そのとき、戦争ってもんの“本質”を知った気がしたよ」

目を伏せ、アマトはゆっくりと続ける。

「たいていの場合、戦争を始めるのは、戦場になんか出ない“お偉いさん”たちだ。

そしていつだって巻き添えで命を落とすのは、何の罪もない、ただ静かに生きようとしていた人たちなんだ」

言葉に、かすかに力がこもる。

「もしあのときの“お偉いさん”が、この世界に異世界人としてのうのうと暮らしているんだとしたら……

俺だって、そいつらだけは絶対に許さねぇ」

その瞳には、怒りでも悲しみでもない――

戦争の不条理を知る者だけが持つ、凍てつくような静かな決意が宿っていた。

「だから……お前の気持ち、わからなくはないさ」

アマトは少しだけ口調を緩める。

「それと……妹も、この世界に来てるらしい。

でも、どこにいるのかはわからない。

いずれ、俺はこの村を出て、探しに行くつもりだ」

そして、夕暮れの中を歩き出しながら、最後に言い添える。

「……お前の“辛抱”も、それまでだ。安心しろ」

アマトの姿が、茜色の空にゆっくりと溶けていく。

その背中を、ルノアは無言で見送っていた――

「……なんなんだよ、あいつ……」

怒りも迷いも、悲しみも、すべてが混ざり合って、彼女の中で形を失っていくようだった。

そのときだった――。

気づかぬうちに、彼女の背後にほの暗いオーラが忍び寄っていた。

それはまるで意志を持つかのように、ゆらりと漂いながら、

ルノアのうなじ付近から、すっと体内へと染み込むように消えていく。

だがこのとき、ルノアも、アマトも、その異変に気づくことはなかった。

――そしてこのやり取りを、アマトの内側で、静かに見守っていた者たちがいた。

どこか気まずそうに沈黙している、ゼルヴァスとティアマトであった。