異世界ラグナロク 〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

第二章 粗野な者たち ※ギャグ多めです

第18話 激突！スライム族 VS ゴブリン族！！……のはずが、なぜか恋愛バトル！？

ポタ村の入り口、その境界線を踏み越えるようにして、粗野な一団が姿を現した。

その先頭に進み出たのは、一人の女だった。

肩に担がれた棍棒は、大木を削り出したように無骨で、ごつごつとした質感が筋骨隆々の腕と見事に調和している。

口元を吊り上げ、地を踏みしめるその足取りには、揺るぎない自信と圧がにじんでいた。

「俺は、モルド村のエメルダだッ！」

突き抜けるような声が、空気を震わせる。

「この村に、強そうな奴がいるって聞いて来た！　出てこい！　――決闘だ！」

その声が辺りに反響した刹那――

「け、決闘ぉ!?」

ひょろ長い体を震わせたビーノが、思わず声を上げた。

「……姉御だし、しかたねぇって」

小太りのゴッチは、肩をすくめながら呟く。

「いやいやいや、状況もわからず突っ込むなんて……おかしいでしょっ！？」

ビーノは本気のツッコミを入れるが、エメルダの耳には届いていない。

彼女は一歩、また一歩と進みながら、再び叫んだ。

「聞けぇ！　もし、俺に勝ったら――」

棍棒を天へ高く掲げ、空気を切り裂くように振り下ろすジェスチャー。

「この村からの魔素の回収、今後いっさいやめてやる！」

その言葉に、背後のゴブリンたちが一斉にどよめいた。

「えええっ！？」

「まじっ！？」

困惑と動揺の空気が爆発する。

だが、エメルダはまるで意に介さず、にやりと唇を吊り上げる。

そのまなざしは、戦場の匂いを嗅ぎつけた猛獣のように、村の沈黙を鋭く切り裂いていた。

――この村に、戦う価値のある奴がいる。

その確信めいた直感に突き動かされるように、エメルダの眼差しが妖しく光った。

そのとき、村の奥から、ゆったりと歩み寄ってくる人影があった。

淡い笑みを浮かべた老人――ゼルミスである。

「これはこれは……エメルダ殿。いやぁ、またずいぶん賑やかにお越しで」

のんびりとした口調には、どこか底知れぬ自信がにじんでいた。

エメルダは口元を歪め、棍棒の柄をぐいと担ぎ直す。

「ふん、肝が据わったジジイは嫌いじゃねぇ。だが……俺は、年寄りと手合わせする趣味はねぇんだよ」

鋭い睨みを利かせながら、棍棒の先を地面に突き立てる。

そこに、小さな衝撃が走り、乾いた砂がほのかに舞った。

「誰か、腕に覚えのあるやつ、出てこい！」

その言葉に呼応するように、村の建物から若者たちが姿を現し、粗野な一団の前へと並んだ。

「ほぅ、どいつもいい面構えだ。」

エメルダが再び唇を吊り上げる。

ゴブリンたちも無言のまま棍棒を構え、じりじりと間合いを詰め始める。

一触即発。

空気はまるで、導火線に火がつく寸前のように、ぴんと張りつめていた。

そのとき、スライム族の列の背後から、ボーイッシュな女がすっと前に出た。

「相手をしてやっても、いいけど――怪我をするのは、そっちだぜ」

研ぎ澄まされた刃のような声――ルノアである。

エメルダがにやりと笑った。

「へぇ……お前か。おもしれぇ。気に入ったぜ」

視線がぶつかり合い、言葉より先に火花が散った。

両陣営の足が、じりじりと地を踏み鳴らす音だけが、やけに耳につく。

ゼルミスはその様子を目を細めて眺め、肩を軽くすくめた。

「やれやれ……若いのう。まっ、ほどほどにな」

そう言い残すと、家の方へと戻っていった。

残されたのは、張り詰めた静寂と、鋭く交錯する視線――

ルノアとエメルダは、互いに一歩ずつ、ゆっくりと距離を詰める。

風が、ぴたりと止まった。

そして――

空が閃き、雷鳴が空気を引き裂いた。

その刹那、ルノアとエメルダ、そして背後のスライム族とゴブリン族たちは、それぞれ魔族形態へと変身し――

戦いが、始まった。


―――


静かな部屋の中。ミィナはふと目を開けた。

どこか遠くで、鈍い衝撃音。

地面がかすかに震え、風に乗って怒声が届いてくる。

ミィナは上体を起こし、窓の方をみた。

「……決闘！？」

村の入り口に、見慣れぬ武装の一団と戦う村人たち。

そして――棍棒を振り上げる女の姿とそれに応戦するルノア。

目を丸くしたミィナは、そのまま部屋を飛び出した。

「アマト様っ……！」

どこか切迫した声が、空っぽの家の中に反響する。

リビング、奥の部屋、アマトの寝室――どこにもいない。

（アマト様……どこ……！？）

息を弾ませながら玄関へ向かい、戸を勢いよく開けた――

すると、庭先の土の上、両手をポケットに突っ込み、村の入り口の方角を見ている後ろ姿があった。

「アマト様っ！」

ミィナが駆け寄ると、アマトはちらりと肩越しに振り返る。

「なんか、始まってるな……」

まるで夕焼けを見ているかのような、緊張感のない声だった。

「決闘ですよっ！　止めないとっ！」

必死に訴えるミィナ。

そこへ――

「いやぁいやぁ……、わしもあと五十歳若ければのぉ」

と言いながら、ゼルミスが帰って来た。

「おじいちゃんっ！」

ミィナは振り返って声を上げる。

「そんな悠長なこと言ってないで、やめさせないと！」

だが、ゼルミスは涼しい顔のまま、ふわりと手を振った。

「いやいや、若い者がぶつかるのは自然の摂理じゃ。なーに、死にはせん。怪我の一つや二つぐらいであろう」

「そんな……！」

ミィナは言葉を失い、視線を戦いの方角へ向けた。

地面に足音が鳴り、掛け声が飛び交っている。

アマトは、気だるそうに肩をすくめると、片手で頭をかいた。

「……ゼルミスもこう言ってるし、問題ないんじゃないのか？」

だが、ミィナは、ぐっと拳を握りしめ、胸の奥に湧いた焦燥を押し込めるように深く息を吸った。

「……でも、わたし、止めてくる……！」

と言って、村の門の方へと駆け出していった。

「……やれやれ」

アマトは小さく溜め息をつき、のそのそとポケットに手を戻す。

そして、ゆっくりとその後を追うように歩き出した。

ゼルミスは、顎を撫でながら、わずかに目尻を緩めた。

その視線の先――ミィナの後を、のんびりと追っていくアマトの背中に、

老いた双眸が静かな期待と満足の色を浮かべていた。


―――


戦いは拮抗していた。

スライム族もゴブリン族も、互いに譲らず一進一退。

戦局は、どちらに傾くかまったく読めない。

「ちくしょうっ！こいつら、強いなっ！」

「ぬうっ……さっきから互角じゃねえか……！」

そんな緊張の中――

「みんなーっ！　やめてぇーーっ！！」

甲高く、張り詰めた空気を突き破るように、その声が戦場を貫いた。

一斉に動きが止まる。

視線が、揃ってその声の主へと向けられる。

その先にいたのは――

風に長い髪をなびかせ、息を切らしながら駆けてくるミィナ。

艶のある黒髪が陽を受けてきらめき、整った顔立ちが光の中に浮かび上がる。

すらりと伸びた四肢、豊かな胸元、そして服の隙間からのぞく曲線は、視線を逸らすことさえ許してくれない。

――まさに天使。否、もはや誘惑の女神。

「か、かわいいっ！！」

ゴブリン族たちは武器を取り落とし、全員が硬直した。

そして、次の瞬間――

（（（ド、ドストライクーーーーッ！！！）））

目が、いっせいにハート型に染まった。

（なんだ、魔素が……あふれて……止まらねぇっ！）

ゴブリンたちの頬が染まり、鼻息が荒くなり、魔素の流れが音を立てて加速する。

全身から力が溢れ出す感覚。

それは戦闘本能でもあり、恋の爆発でもあった。

「恋って、こんなに甘くて、切ないのか……」

「好きだぁぁあ！！」

「うおぉぉぉぉっ――！」

各々が勝手な妄想と覚醒を始め、ゴブリン達の戦闘力が、謎のベクトルで一斉に上昇。

その中心には、きょとんとした顔で立ち尽くすミィナ。

「あ、争いはダメですっ……？」

彼女の声は、やけに澄んでいた。

そしてスライム族たちはというと――

（いや、なに、この流れ――？）

戦いの行方は、もはや”カオス”である。


―――


空中で、火花を散らすような激突が続いていた。

ルノアとエメルダ――

ふたりの拳と棍棒が、目にも止まらぬ速さで交錯する。

跳躍、回避、打撃、反撃。

その一連の動作は、まるで舞を踊るかのような緻密さと迫力に満ちていた。

立て続けに姿を変えるルノアは、獣のような鋭さを帯びたかと思えば、次の瞬間にはスマートな人型に戻り、翻るように距離を取る。

身体は柔らかく、動きは軽やか。

だが、その変幻自在さには“鋭さ”と“狡猾さ”が同居していた。

一方、対するエメルダは、圧倒的な質量と筋力で応える。

棍棒の一撃は、空気を震わせる。

だがその動きは、ただの力任せではない。

重い打撃の合間に見せる踏み込み、膝の沈み、回転――すべてが鋭く、洗練されていた。

「お前、中々やるな……！」

エメルダが息を弾ませ、唇を吊り上げて言う。

「あんたもね……！」

ルノアもまた、汗を光らせながら、鋭い目を返す。

一進一退――互角。

だが、その瞬間だった。

「……え？」

ルノアの瞳が、ふいに揺れる。

視線の先。村の入口に――

のそのそと、両手をポケットに突っ込み、こちらへ歩いてくる一人の男がいた。

アマトである。

陽の光に髪を揺らし、戦場など関係ないとでも言わんばかりの無関心な顔。

「アマト様が……？」

その名をつぶやいたルノアの頬が、わずかに紅潮した。

その様子を見たエメルダが、ふと動きを止める。

「……なんだ、気が抜けた顔しやがって……どこを見て――」

言いかけたエメルダの視線もまた、自然とアマトへと移る。

次の瞬間――

バチィィン！！

空気が弾けた。

（ド、ドストライクーーーーッ！！！）

エメルダの瞳が、ハート型に染まった。

（あの無気力そうな目……！ でもたぶん優しい！

あのポケット、きっと飴玉が入ってるタイプだっ……！

あの無言の背中を守りたい！ いや、守られたいッ！）

頬は赤く染まり、口元はゆるみ、視界のすべてがアマトに収束する。

「……決めた。あいつは俺のもんにするっ！」

エメルダはにやりと笑い、身を低くして跳躍の構えを取った。

「うおおぉぉぉぉぉっっ！」

エメルダの巨体が、まるで弾丸のようにアマトに向かって飛ぼうとした――その時。

（させるかっ！）

眼前に立ちはだかったのは、ルノアだった。

腕を広げて防ぐように、エメルダの行く手を上空で阻む。

「邪魔するな、スライム女ァ！」

「そうはいかないっ！」

そして次の瞬間――

「アマト様は――オレのものだぁ――っ！」

――言った言葉に自分で驚くルノア。

「ほぉ、お前、名前は何という」

「――ルノアだ――」

「わかった。まずはおまえを倒す」

と言って、エメルダの体が輝いたかと思うと、そこにはホブゴブリンの姿が――

「なるほど、まだ奥の手があったのか。でも、それはこちらも同じ――」

と言って、ルノアはスーパースライムの姿に変身する。

にらみ合う二人の恋敵同士《ライバル》――。

そして戦場は、恋愛バトルの様相を醸し出していく――。

一方、アマトは、ポケットに手を突っ込んだまま、その下を通り過ぎて行った――。