異世界ラグナロク 〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

幕間

第45話 ゼルヴァス視点のルダル回想 その１

俺様の名は、魔王ゼルヴァス。
魔族界の頂点に君臨する者――今は、ある理由から、異世界人アマトの精神世界に“佇んで”いる。

今日も、アマトの目を通して映し出される光景を眺めつつ、今後の策略を巡らせていた。

そんな時――

『この者……見たところ、狼種のようですな』

現実世界にいるゼルミスの声が響く。

（狼種……？）

俺様は画面に食らいつくように視線を注いだ。そして、次の瞬間――息を呑んだ。

「ルダル……なぜお前が、ここにいる……？」

懐かしき顔。
俺様が誇った“十傑”のひとり――芽胞《がほう》のルダル。
かつて異世界人との戦で、もっとも戦果を挙げた誇り高き戦士の一人だ。

だが、今目の前にいるのは、その名に似つかわしくない、ボロボロの姿。

「知っているのか？」

アマトの問いかけに、俺様は即座に応じた。

「ああ。あいつは俺様の十傑の一角。数多の戦いを勝ち抜いた男だ」

それにしても――

「……あれほどの男が、こんな姿で……何があった？」

アマトが呟く。

「ん、目を覚ましたな」

映像が続く。

『……二体の魔獣……襲われ……だ……』

ルダルの声がやっと聞き取れる程度に流れ、俺様の眉がピクリと動く。

「どういうことだ。俺様の結界が壊されてから、ポタ村の一体を合わせると、立て続けに三体出現したことになる。異常すぎるぞ」

思わず吐き捨てるように俺様は言った。

「そもそも、魔獣って何なんだ？ ミィナが以前、タルタロスから転移してくるって言ってたが」

アマトの問いかけが、やけに落ち着いた調子で帰ってきやがる。

「その話は、古の神々の戦いにまで遡る……。まぁ、今度教えてやる。今はルダルが先だ」

「……あぁ、わかった」

アマトが答えたそのとき。

映像の中で、なぜか嬉しそうな顔をしたエメルダが前に出た。

「ん？ エメルダが前に出たぞ。あいつ、何かやらかさないだろうな」

アマトが呟き、俺様も無意識に息を呑んだ。

その刹那――ルダルがアマトを見据えた。

「……！？ こっち見たぞ？」

思わず声が漏れた。

その直後、ルダルの体が狼へと変じ、怒声を上げ、アマトに飛びかかってくる。

「手を出すな！」

俺様が叫んだその時、アマトは平然とした声で言った。

「大丈夫だ。エメルダがいる」

次の瞬間――
エメルダの拳がルダルを鎮めた。

「……なに！？」

思わず声が出た。

（あのルダルを、たった一撃で？ 馬鹿な……）

俺様は信じられなかった……。

その後、ルダルは気を失って起き上がることはなかった。

―――

もう一度言うが、俺様は、決して暇潰しをしていたわけではない。
今後のために情報を収集していたのだ。

そんな中、ミィナがアマトに話しかける姿が見えた。

『アマト様、あの、ルダル様がお話がしたいと……』

アマトが短く頷き、『わかった』と返すと、ミィナは明るい笑顔を見せた。


（ふむ。この子は実にいい子だ……。魔王である俺様ですら、そう思うくらいの笑顔だ）


そして、場面が変わり、診療室に入るアマト。


ルダルがじっとアマトを見つめている。緊張感のある空気だ。

「……おいおい、飛びかかってきたりしないだろうな」

俺様は思わず身構えたが、アマトは冷静に言い放った。

「お前、部下を信じられないのか？　あれは、襲ってくる目じゃない」

「そ、そんなことは当然わかっている……！」と、俺様は慌てて返したが、内心、少し冷や汗をかいていたのは否めない。

そして、ルダルの口から出た問いが、場を一気に張り詰めさせた。

『お前は、“災厄”なのか、“恩恵”なのか』

「……また単刀直入に聞いてきやがったか。あいつは昔から、そういう男だったな」

アマトは少し目を伏せ、落ち着いた声で答えた。

『……俺は、どっちでもない』

（……ほぅ。自分でもわかってないくせに、言い切るとはな。だが……その迷いのなさが、時として人を動かすのかもしれん）

そんなことを思っていると、アマトが人間界と神界へ行くことが最終目的ということを話した。

そして、ルダルが小さく呟く。

『“記憶封じの楔”か……』

俺様は思わず口を挟む。

「ルダルにはわかるのか？」

アマトが俺様に尋ねてきた。俺様は鼻で笑いながら返す。

「笑止。伊達に人間界で異世界人どもと戦っていない。俺様の十傑であれば当然の知識だ」

ルダルは、しばし何かを考えるように目を伏せた後、再び顔を上げ、笑い始めたかと思うと、

『……わかった。俺はもうお前を敵視しない。……アマト……すまなかった』

と言ったのだ。

「……さすが、ルダル。相変わらず、本質を見抜くのが早い男だ。褒めてやるぞ」

そして、ルダルが少し笑みを浮かべ、口元を緩めた。

『……それにしても、お前の魔素力は異常だな。それに、小石で魔獣を倒したそうじゃないか……あきれるばかりだ』

「まったくだ。俺様ですら理解不能な奴だ……」

ルダルの言葉にアマトが肩を軽くすくめ、小さな笑みを見せた。

―――

俺様は、例によって……。もう、いいか……。

ふと見えたのは、ルダルの背中。

「ついに……ガルテラへ戻るか」

映像の中で、アマトがぼそりと呟く。

「……あぁ、あいつなりに、けじめをつけに行くんだろう」

俺様は、鼻を鳴らして応えた。

「だが、もしかすると、つらい現実にぶつかるかもしれないぞ」

「それをすべて含めての判断なんだろう」

「……そうだな。あいつは、そういう男だ」

それにしても――

「……にしても、こいつら、ずいぶん仲良くなったじゃないか」

「……あぁ、俺の仲間は、こういう奴らだ」

アマトが、穏やかな目で仲間たちの笑顔を見ていた。
その視線を感じた俺様は、思わず黙り込む。

（仲間……か）

言葉にしなかったが、その響きが心の奥に、わずかに刺さった。

そして、ルダルがアマトに向き直り、低い声で言った。

『……もし、私がまだ生き残っていたら、今度は酒でも酌み交わそう』

アマトも、静かに、そして短く答えた。

『ああ、そうだな』

……何やら、いい雰囲気だが……

「ふっ、その時は、俺様も一緒に飲むぞ」

思わず口をついて出た言葉に、アマトが小さく笑みを浮かべ、心の中で突っ込む。

「お前、飲めるのか？ その状態で……」

「笑止。俺様は、なんだってできるんだ」

その時、ルダルが背を向け、ゆっくりと歩き出す。

その後ろ姿を見送りながら、俺様は、何か言わずにはいられなかった。

「……頼む。あいつに“忘れるな。お前の後ろには俺がいつでもいる”とだけ、言ってやってくれ」

アマトが軽く頷き、低く呟く。

『忘れるな。お前の後ろには俺がいつでもいる』

その言葉が風に乗り、ルダルの背に届く。

ルダルは足を止め、少しだけ振り返り、そして――わずかに笑った。

『……不思議なものだ。今の言葉、昔、何度も聞いた覚えがある。……ありがとう、アマト。少しだけ、背中を押された気がする』

そして再び、前を向き、歩き出した。

俺様は、ルダルの背中を見つめながら、ぼそりと呟く。

「……それと、これは保険だが、ルダルに“幻扉”をかけておけ」

アマトは軽く目を閉じ、静かに呟いた。

『――幻扉』

ルダルの背が、次第に夕闇に溶けていく。

俺様は、ただその背中に向かって、心の中で呟いた。

（ルダルよ……死ぬなよ）