異世界ラグナロク　〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

Tri-TON

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第四章　森の精霊

第51話　精霊の結界――しきたりと現実のはざま

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――ゼルヴァス結界が消失してから数日後

エルシアの森とドルムの里、その境界にある詰所では、横長の机を挟んで数人のエルフとドワーフが向かい合って座っていた。

その上座には、中年のエルフの男が腕を組み、目を閉じたまま静かに佇んでいる。

そして今、エルフとドワーフの代表格である二人が激しく言い争っていた。

「だから、精霊の結界に手を加えるなんて、絶対に許されないの！」

机に両手を叩きつけ、声を張り上げたのはエルフのリーファ。

外見は１８歳前後で、スレンダーな体型に銀髪のショートヘアが映える、美しい少女である。

そして、彼女の胸元では、弓をかたどったペンダントがそっと揺れていた。

彼女の視線の先、机の向かいにどっしりと腰を据えていたのは、ドワーフのグラントだった。

小太りで立派な髭をたくわえた、頑丈そうな初老の男である。

「だから、さっきから言っとろうが。手を加えるわけじゃない。魔素を供給するだけじゃ」

「それも駄目よ！　間接的であっても、結界に触れていることと同じよ！」

「じゃが、その“精霊の守り人”は、もう二百年もおらんじゃないか」

「そうよ。だからこそ、これまでずっと何もせずに、結界を守ってきたのよ！」

「だが、今は違う。ゼルヴァス様の結界が失われた今、これまでと同じ対応では危うい。

もし異世界人が攻めてきたらどうするつもりじゃ？」

「そのときは、戦えばいいだけの話でしょ！」

「お前は“七つの大戦”を知らんからそう言えるんじゃ。今の我々では、とても太刀打ちできん」

「そんなの、やってみなきゃ分からないじゃない！」

その激しい応酬に、堪えきれなくなった一人の青年が声を上げた。ルーインである。

ひょろ長い体格に、どこか神経質そうな顔立ちの若者だった。

「ならば、お前がミオルネやミルファの代わりに、いざという時、この村を守るのか？」

「それは……」

リーファは言葉を詰まらせ、うつむいて拳を握りしめる。

ルーインはその様子に構わず、周囲に向けて声を強めた。

「そもそも精霊の結界は、長年放置されてきたせいで、ゼルヴァス結界よりもはるかに脆い。

このままでは、いずれ自然消滅する。どう考えても、今回はグラントの言うことが正しい！」

「でも、“精霊の守り人”しか結界に触れられないというしきたりが……」

リーファが言いかけたその言葉を、ルーインが遮る。

「しきたりに従って、この地域全体を危険に晒すなど、愚かの極みだ！」

そして、再び周囲を見回して言い放った。

「他の者はどうだ？　誰も守れる者がいない中、ただしきたりに縛られ続けるのか？今必要なのは、合理的な判断と統制された力だ」

誰一人として声を発する者はいなかった。

「……決まりだな」

そう告げると、ルーインは口元にわずかな笑みを浮かべ、まるで、あらかじめ決まっていたかのように上座に座る男へと顔を向けた。

そこにいたのは、エルフの族長・セイラスタンである。

セイラスタンは組んでいた腕をほどき、目を開いて、詰所に集まった一人ひとりに視線を巡らせた。

「……では、精霊の結界への魔素供給を認めよう」

「族長……」

リーファが苦しげに声を上げるが、セイラスタンは静かに手を上げて制した。

「リーファよ。”精霊の守り人”の系統であるお前の気持ちはよくわかる。

私とて、これまで守って来たしきたりをないがしろにするのは忍びない。しかし、状況が状況なのだ。わかってくれ」

リーファはしばらく目を閉じ、唇をきつく噛み締めていたが、やがて再び机を叩き――そのまま黙って部屋を飛び出していった。

「リーファ……」

グラントが小さく声を発するも、その背中を心配そうに見送ることしかできなかった。

「では、これにて会議を……」

セイラスタンが言いかけたその時、ルーインが一歩前に出て声を上げた。

「族長、私から一つ提案があります」

「なんだ？」

「以前、バルナックに依頼していた新型魔機の開発が完了しました。これを機に、量産に入らせていただきたいのですが、よろしいでしょうか」

「なに？　もう完成したのか。さすがはバルナックだ。

結界の状況を鑑みても、その魔機は必要不可欠だ。すぐに量産し、有事に備えよ」

「ありがとうございます。すぐにバルナックへ伝達いたします」

「他に、話はあるか？」

誰も口を開かなかった。

「では、会議を終える。ご苦労だった」

その瞬間、そこにいたエルフとドワーフたちは、一斉に魔物の姿を解き、人間の姿へと戻った。

古くからの”しきたり”により、神聖な会議は、魔物の姿で行うのが決まりとされていたのだ。

――エルシアの森にある広場

そこは、低層の草木により覆われた緑の広場。

その中央に、足を組んで仰向きのまま転がって空を見ているリーファの姿があった。

空は青く澄み渡り、そよ風が草木をそっと揺らす。

鳥のさえずり、風の音、草の香り――

それらすべてはまるで、誰かが寄り添っているかのように、彼女の心を慰めていた。

リーファは、瞼を閉じ、長く息を吐く。

やがて、ぽつりとつぶやいた。

「……あの人や、お姉ちゃんだったら……どうしたかな」

彼女は手を胸元のペンダントへと当てる。

古くから“守り人の証”とされてきたそれは、今では、リーファの母親、ミオルネの単なる形見でしかなかった――

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