今のは勇者スキルではない、村人スキルだ ～複合スキルが最強すぎるが、真の勇者スキルはもっと強いに違いない（思いこみ）～

第３５話

「まず、第１問です」

　ぴ、とモーデンが人差し指を立てる。
　その指のすぐそばを、ボードが１枚通過していった……仮免許のスキルを使うにしても、モーデンに当てないようにしなければならないな。
　いや、そんな心配は必要ないのか？
　どのボードでもいいから、当てれば回答権と言っていた。手近な物を狙うのが、まずは正解か。

「魔界には、どのような生き物が住んでいるでしょうか？」
「＜リカーニードル＞」

　はやい。
　真っ先にアビエッテが放ったスキル――青の燐光に縁取られた白い光の矢が、ボードのひとつを直撃した。
　これはこれは、とモーデンが笑った。

「お見事な腕前ですな、アビエッテさん。まずは、ボードに書いてある言葉をお読みください？」
「うん。『チキンソテーのレモンソースがけ』」
「結構。正解と思われますかな？」
「違うと思う」

　それはそうだろうな。
　むしろ、それが正解になる問題というのはどんなだ？
　少しばかり興味があるぞ。

「では、正しい答えは、なんでしょう？」
「しらない」
「やはりですか」

　やはりなのか？
　どうなんだそれは。
　俺のとなりでパルルもずっこけているが。

「前々から思っておりましたが、アビエッテさんはこのオリエンテーションがお好きで？」
「うん」
「それはなにより。……問題うんぬんではなく、勇者スキルでボードを狙うのがお好きで？」
「うん。たのしい」

　なんだそれは。
　おとなびた見た目に反して、なんとも無邪気なものだな、アビエッテは。
　やれやれと肩をすくめたモーデンが、両手を広げて続行を示す。
　あっあっ、と妙に慌てた様子で、シーキーが仮免許を構えた。

「り、＜リカーニードル＞！」

　放ったスキルは、ボードの枠にかろうじて当たった。

「おやおや、もっと落ち着いて撃っていいんですよ？　試験などではなく、イベントですからね」
「は、はいっ。すみません……！」
「では、ボードに書かれているのは？」
「あ……ま、『魔力偏重型生物』、です」
「左様。正解です。魔力偏重型生物、すなわち魔族、ですな。魔界はやつらが支配しております」

　当たり前ですう、とパルルが呟くが、まあそう言うな。
　俺にとっては、けっこうありがたいクイズだ。

　転生している１００年の間に、人間界がこれほど変わっている……
　魔界についての俺の知識も、到底信用できたものではないからな。いい確認になる。

「では、次の問題に参りましょう。レジードさんも、遠慮なくご参加ください」
「はい」

　無論。
　俺がいちばん張り切らなくてなんとする。
　間違えたとてかまうものか、いいや、今間違えておくことこそ肝要。
　仮免許も、両手でしっかり構えるぞ。

「魔族と、魔物との違いは、何でしょうか？」

　！
　これならばわかる。
　正解のボードは、どこに……、
　アレだ。

「＜リカーニードル＞！」

　スキルを発動させる一瞬、脳裏を組分け試験のことがよぎった。
　あのときのように、スキルそのものに苦戦してしまったら、どうするか。
　けれど、

「おおっ……」

　そんな心配は杞憂だった。
　俺の手にした仮免許から、光り輝く矢が現れる。
　狙い済ましたボードに向かって、尾を引きながら飛んでゆく。

　ゆっくりと。

　ゆっくり……
　……本当に、えらくゆっくりと。
　１秒間に、ほんの１０センチほども進んでいないのではなかろうか。
　これは……いったい……？

「ほ……う……？」

　さすがのモーデンも言葉を失っている。
　楽しくボードを狙い撃とうとしていたアビエッテすら、手を止めて俺に注目しているようだ。
　うむ。
　不本意。

「お……、お師匠さまのスキル、がんばれっ！」

　なんと。
　ここでまさかの応援に出るか、パルル。
　強い子だ。
　ある意味、俺などよりよほど強い子だ。

「いけえーっ！　がんばれーっ！　当たれーっ！」
「が……がんばれーであります！　飛んでけーであります！」
「お師匠さまのスキル、ゴーゴー！　負けるなーっ！」
「ファイトーであります！　ほら、あなたも応援するであります！」

　セシエ、恥ずかしいなら無理するな。
　罪もないシーキーを巻きこむのもよしなさい。
　ものすごく困られてるだろう。ものすごく。

　２人のやけくそな後押しを受けてか、俺のスキルはそれでも前進を続け……
　当然、狙ったポイントをとっくの昔に通りすぎていた正解ボードを、堂々と外れて……
　何の関係もないボードを、たまたまの偶然、直撃した。

「お見事！」

　おやめくださいモーデン副校長殿。
　騎士の、いいや魔法使いの情けでござる。

「どうしたことでしょうかね？　レジードさんの仮免許に不備があったのかもしれません」
「いえ……俺の適応度の低さが原因かと。お騒がせしまして……」
「ふむう、いやはや……ともあれ、当たったことは当たった。ボードのお答えは？」
「はい。『３丁目の悪魔オーケスさん』」
「正解だとは？」
「違うかと」

　だからこれが正解になる問題とは何なのだ。

「では、レジードさんの回答をどうぞ」
「は……、ひとことで言うなら、存在に必要な魔力の量、でしょうか」
「すばらしい、正解です。詳しい解説もいただけますかな？」

　やれと言われれば、いたしかたあるまい。
　時代遅れと言われるならば、ここだが。

「魔族とは、先ほどの答えにもあった通り、魔力に偏った存在です。大量の魔力がなければ生きられず、ゆえに、常に魔力で満ち満ちているという魔界に引っこんで生きています。魔王やデーモンロードはもちろん、リッチやヴァンパイアなどの不死者、スケルトンやサキュバスなども魔族です」
「ええ、ええ」
「対して魔物とは、人間よりは多くの魔力を必要とするものの、魔族よりはずいぶん少なくてすむ生き物。魔界でも生きられるし、人間界にもたくさんいる……コボルドやゴブリン、ミノタウロスやドラゴンなどがそれにあたります」
「かつては、人間と魔物の関係は円満で、ほとんどの種族が人間界に移り住んだ時期もあったようですな。今ではまた、魔界と人間界で半々といったところですが」

　なんと。そうだったのか。
　俺はその時期をまるで知らないな。
　だが、俺が生まれるより、もっと前……人間とエルフも、住処を分けていたと聞いた。
　それを思えば、不思議な話ではない。

　というか、今の例には含まれていなかったが、エルフもドワーフも魔物の一派じゃないか。
　身近すぎる存在だと、盲点にもなりうるな。
　やはり勉強になった。

「レジードさん、お見事な解説でした」

　おまけにほめられるとは、恐縮だ。
　俺はモーデンに、小さく頭を下げた。