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第2章 氷帝紅炎
第1話 蒼い瞳の訪問者
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2日。
もう2日、彼がこの部屋を訪れていない。
彼以外で部屋を訪れてくるのは、給仕係だと言う女の子たちだけ。
けど、彼女たちは今まで1度も、ひと言たりとも私と言葉を交わしてくれたことがない。
――嫌われてるのかな……。
突然やって来た貧しい田舎の村娘。
王族に名を連ねるようなお姫様ならいざ知らず、得体の知れない小娘なんかのお世話をさせられて、いい気はしないのかもしれない。
彼の来ない2日間。
話し相手もいない、手伝う家事もない、なにもすることがない私は暇な時間を持て余して、ひたすら空を眺めている。
この部屋で見られる変化といえば、それくらいしかないから。
――飽きた?
オレンジ色に染まる空を見上げながらそんな考えが頭をよぎって、胸の奥がツンと痛んだ。
そうだよ。
彼は王子様で、私はただの村娘。
珍しかっただけ。
連れて帰ったはいいけど、なんの取柄もない、可愛くもない私だもん。
飽きて、興味がなくなったのかもしれない。
きっと次に彼が私に会いに来るときは、「故郷に帰れ」ってそう言いに来るときだ。
当然に起こり得る未来だとわかるけど、胸がぎゅうっと締め付けられるように痛んだ。
ガチャリ……――
扉が、開いた。
背中越しに感じる、人の気配。
それと同時に感じる、威圧感。
恐怖。
彼は、怒っている……?
さっき考えていたこともあって、イヤな思考が巡る。
私、彼になにかしてしまった?
このまま、突然「出ていけ」って追い出されたら、私、帰り道もわからない。
――どうしよう……。
すくむ身体に、なにもできずにいると不意に彼のものとは違う声がした。
「……面白いモノ、見つけた」
その声でやっと、訪問者が彼ではないことに気づいたけれど、すくむ身体をどうしても動かすことができなかった。
「お前、姫神子だろ? それもすごく強い力を持ってる」
「っ!?」
いつの間にか目の前に現れたその人は、楽しそうに笑った。
彼と同じ白銀の髪。
けれど、彼とは違って短く切られている。
瞳も、彼とは違う青色で、彼の瞳は紅い色。
そしてなによりも彼と違うのは、この人が放つ雰囲気。
圧倒的な、脅威的な、逆らうことの許されないような圧迫感。
――怖い……。
そう思った。
目の前に現れた存在に恐怖を覚えて、今すぐここから逃げ出したい。
けど、足がすくんで、身体が怯えて、動くことができない。
呼吸することさえ、忘れてしまう。
「へぇ~。カワイイじゃん。名前は?」
顎を掴まれて、まじまじと見られる。
きっとこんなこと、彼にやられたら私の心臓はバクバクで、顔も真っ赤で耐えられなくなる。
けど、今は違う。
そんなこと、微塵も感じない。
それどころか、怖い。
目の前にいるこの人が。
別の意味で心臓がバクバクしている。
「……お前、もしかして」
名前を聞かれたのに答えなかったからか、少しの間黙り込んだと思ったら、そんなことを呟いた。
自分でも、不思議に思う。
その瞬間に、怖いと思っていたこの人が全然怖くなくなったから。
「あなたは、誰……?」
気が付けば、自分から話しかけていた。
「なに? 俺に興味持った?」
じっと見つめられて、どうすればいいかわからなくなる。
「俺は紅炎。氷帝紅炎」
氷帝紅炎。
それが、この人の名前。
「俺のことは、紅炎って呼んで? お前は?」
紅炎はまた私をじっと見つめて、けど楽しそうな瞳をしていた。
「……白羽、桜ノ」
「桜ノ? カワイイ名前。んじゃ、桜ノだからサク!」
「え?」
「サク」
どうやら、私のことを呼んでいるらしい。
「俺んトコ来いよ。俺の姫になれ」
「……?」
言っている、言葉の意味がわからない。
「緋王、ってか氷利んトコなんかより俺んトコに来たほうが絶対楽しいぜ?」
ニヤリと、イタズラっ子のように笑う紅炎。
「アイツ束縛ひどいだろ? さしずめ、『こっから出るな』とか言われてんじゃねぇの?」
「おい!! そこでなにをしている!!」
彼の声が聞こえた。
2日振りに聞く彼の声はすごく怒っていて、今までに聞いたことのない声だった。
それに、さっきの紅炎と同じ感覚がする。
――コワイっ……。
初めて、彼をコワイと感じた。
「お、氷利! お前、すっげぇいいもん持ってんじゃん! 俺にくれよ!」
「っ!?」
紅炎が、私の肩に腕を回して、グイと強く引き寄せられた。
彼の瞳が、鋭く光る。
「ふざけるなっ!! 桜ノは俺のモノだ!! その手を離せっ!!」
初めて聞いた。
彼の怒鳴り声。
「あー、はいはい。わかりました。返しますよ、ほら」
スッ……と、紅炎が離れたと思ったら、今度は彼に抱き寄せられて……。
けど、どうしてか、身体が震える……。
「氷利、お前、魔力垂れ流し。サク耐性ついてないだろ」
紅炎がそう言ったと思ったら、彼がハッとしたように離れて……。
その瞬間、身体の震えはなくなった。
「ごめん、桜ノ。怖かった?」
彼が、不安そうに顔を覗き込んできて……。
だけど、私は正直に頷いた。
「ごめん。俺のこと、キライになった?」
さらに不安そうに聞いてくる彼に、私は首を横に振った。
もう2日、彼がこの部屋を訪れていない。
彼以外で部屋を訪れてくるのは、給仕係だと言う女の子たちだけ。
けど、彼女たちは今まで1度も、ひと言たりとも私と言葉を交わしてくれたことがない。
――嫌われてるのかな……。
突然やって来た貧しい田舎の村娘。
王族に名を連ねるようなお姫様ならいざ知らず、得体の知れない小娘なんかのお世話をさせられて、いい気はしないのかもしれない。
彼の来ない2日間。
話し相手もいない、手伝う家事もない、なにもすることがない私は暇な時間を持て余して、ひたすら空を眺めている。
この部屋で見られる変化といえば、それくらいしかないから。
――飽きた?
オレンジ色に染まる空を見上げながらそんな考えが頭をよぎって、胸の奥がツンと痛んだ。
そうだよ。
彼は王子様で、私はただの村娘。
珍しかっただけ。
連れて帰ったはいいけど、なんの取柄もない、可愛くもない私だもん。
飽きて、興味がなくなったのかもしれない。
きっと次に彼が私に会いに来るときは、「故郷に帰れ」ってそう言いに来るときだ。
当然に起こり得る未来だとわかるけど、胸がぎゅうっと締め付けられるように痛んだ。
ガチャリ……――
扉が、開いた。
背中越しに感じる、人の気配。
それと同時に感じる、威圧感。
恐怖。
彼は、怒っている……?
さっき考えていたこともあって、イヤな思考が巡る。
私、彼になにかしてしまった?
このまま、突然「出ていけ」って追い出されたら、私、帰り道もわからない。
――どうしよう……。
すくむ身体に、なにもできずにいると不意に彼のものとは違う声がした。
「……面白いモノ、見つけた」
その声でやっと、訪問者が彼ではないことに気づいたけれど、すくむ身体をどうしても動かすことができなかった。
「お前、姫神子だろ? それもすごく強い力を持ってる」
「っ!?」
いつの間にか目の前に現れたその人は、楽しそうに笑った。
彼と同じ白銀の髪。
けれど、彼とは違って短く切られている。
瞳も、彼とは違う青色で、彼の瞳は紅い色。
そしてなによりも彼と違うのは、この人が放つ雰囲気。
圧倒的な、脅威的な、逆らうことの許されないような圧迫感。
――怖い……。
そう思った。
目の前に現れた存在に恐怖を覚えて、今すぐここから逃げ出したい。
けど、足がすくんで、身体が怯えて、動くことができない。
呼吸することさえ、忘れてしまう。
「へぇ~。カワイイじゃん。名前は?」
顎を掴まれて、まじまじと見られる。
きっとこんなこと、彼にやられたら私の心臓はバクバクで、顔も真っ赤で耐えられなくなる。
けど、今は違う。
そんなこと、微塵も感じない。
それどころか、怖い。
目の前にいるこの人が。
別の意味で心臓がバクバクしている。
「……お前、もしかして」
名前を聞かれたのに答えなかったからか、少しの間黙り込んだと思ったら、そんなことを呟いた。
自分でも、不思議に思う。
その瞬間に、怖いと思っていたこの人が全然怖くなくなったから。
「あなたは、誰……?」
気が付けば、自分から話しかけていた。
「なに? 俺に興味持った?」
じっと見つめられて、どうすればいいかわからなくなる。
「俺は紅炎。氷帝紅炎」
氷帝紅炎。
それが、この人の名前。
「俺のことは、紅炎って呼んで? お前は?」
紅炎はまた私をじっと見つめて、けど楽しそうな瞳をしていた。
「……白羽、桜ノ」
「桜ノ? カワイイ名前。んじゃ、桜ノだからサク!」
「え?」
「サク」
どうやら、私のことを呼んでいるらしい。
「俺んトコ来いよ。俺の姫になれ」
「……?」
言っている、言葉の意味がわからない。
「緋王、ってか氷利んトコなんかより俺んトコに来たほうが絶対楽しいぜ?」
ニヤリと、イタズラっ子のように笑う紅炎。
「アイツ束縛ひどいだろ? さしずめ、『こっから出るな』とか言われてんじゃねぇの?」
「おい!! そこでなにをしている!!」
彼の声が聞こえた。
2日振りに聞く彼の声はすごく怒っていて、今までに聞いたことのない声だった。
それに、さっきの紅炎と同じ感覚がする。
――コワイっ……。
初めて、彼をコワイと感じた。
「お、氷利! お前、すっげぇいいもん持ってんじゃん! 俺にくれよ!」
「っ!?」
紅炎が、私の肩に腕を回して、グイと強く引き寄せられた。
彼の瞳が、鋭く光る。
「ふざけるなっ!! 桜ノは俺のモノだ!! その手を離せっ!!」
初めて聞いた。
彼の怒鳴り声。
「あー、はいはい。わかりました。返しますよ、ほら」
スッ……と、紅炎が離れたと思ったら、今度は彼に抱き寄せられて……。
けど、どうしてか、身体が震える……。
「氷利、お前、魔力垂れ流し。サク耐性ついてないだろ」
紅炎がそう言ったと思ったら、彼がハッとしたように離れて……。
その瞬間、身体の震えはなくなった。
「ごめん、桜ノ。怖かった?」
彼が、不安そうに顔を覗き込んできて……。
だけど、私は正直に頷いた。
「ごめん。俺のこと、キライになった?」
さらに不安そうに聞いてくる彼に、私は首を横に振った。
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