【完結】陛下に愛を誓うまで

第1章 私が生きる国、日本

3.誕生日、今日

　今日は、いつもとはちょっと違う日。

　ちょっとだけ、特別。

　私の、16歳の誕生日。

　なのに……。

「んー……」

　なんだか今日は、ぼーっとする。

　昨日はあんなに元気でわくわくしてたのに……。

　だからかもしれないけど。

　眠いわけじゃなくて、熱があるわけでもなくて、でも、ただなんとなく、心ここにあらず、っていうか……。

　意識が明後日の方向にいきそうっていうか……。

「危ないっ！！」

　あれ？

　デジャヴ？

　昨日と同じ。

　ように、今度は腕をひかれて。

　目の前を走り去る、大型トラック。

　そこにいるのは、あの外国人。

「また、助けられましたね」

　これで、3度目だ。

「ありがとう、ございます」

　見つめた、外国人の目。

　なんだか今日は、物憂げな気がする。

　するりと、頬に手が添えられた。

　覗き込むような、緑色の、目。

　そして……。

「気をつけて」

「え？」

　2度も車に轢かれそうになって危ない、という意味だろうか。

　でも、なにか違う気がする。

「ときが近づいている」

「？」

　どういう、意味？

　聞こうと、思うのに、言葉がでない。

　うまく、頭が回らない。

「行こう」

　ふい、と頬の手が離れた。

「送って行くよ」

　そんなことを言わせてしまって……。

　私は相当、危なっかしい人だと思われてしまったらしい。

「大丈夫ですよ。学校に行くだけですから」

　通い慣れた、道だから。

「いや、送って行く。それが僕の務めだから」

　あれ？

　なんか、昨日と雰囲気が違うような……。

　昨日はもう少し幼さ、というか少年っぽさがあったと思ったけど……。

　今はすごく、大人っぽくて……。

「でも……」

「送らせて」

　お願い、とまで言われたら……。

　断るのも、それはそれで失礼な気がした。

「……はい」

　頷いて、連れ立って、歩く。

　昨日は一緒に下校して。

　今日は一緒に登校して。

　これは……。

　偶然……？

「さあ、着いた」

「ありがとうございました」

　本当に、学校まで送ってもらってしまった。

　道中、いろんな人に見られたけど……。

　なぜか、あまり気にならなかった。

　頭の中に、霧がかかったみたいに。

　始終頭がぼーっとして……。

　今日は、どうしたんだろう。

　せっかくの、誕生日なのに……。

「気をつけて」

「はい……」

　また、気をつけて。

　そんなに、危なく見えるのかな……。

＊＊＊＊＊

　朝。

　朝礼前の教室。

　友達に、「誕生日おめでとう」と言ってもらった。

　嬉しかった。

　でも、熱があるんじゃないかと疑われてしまった。

　熱はない、と思う。

　朝礼中。

　先生の話が、頭に入ってこなかった。

　頭がうまく、回らない。

　1時限目、国語（現国）。

　やっぱり頭に入ってこない。

　黒板に書かれた文字を、ただノートに写すだけの時間になった。

　ちらりと、目の端に、窓の向こうに、あの外国人を見た気がした。

　2時限目、理科。

　移動教室。

　うまく頭が回らなくて、それでも先生に怒られることなく無事に終えられたのは、同じ班の人たちのおかげ。

　理科室の窓の向こう。

　移動中の廊下の窓。

　ちらちらと、あの外国人を見た気がした。

　3時限目、数学。

　また、ノートに文字を写すだけの時間。

　当たらなくてよかった。

　窓の向こうに見える外国人は、どうやら気のせいじゃないらしい。

　4時限目、体育。

　先生から直々に、見学を言い渡された。

　みんなが走るのを眺めながら、私は1人、ベンチで見学。

　外国人が、やっぱりいる。

　でも、先生もなにも言わないし、いいのかな……。

　昼休み。

　いつものように友達と教室でお昼ごはん。

　お母さんの手作りのお弁当は、今日もおいしい。

　友達から向けられる不審の目。

　でも、具合は決して悪くない。

　5時限目、LHR。

　ホームルーム。

　今日は、来たる学校祭に向けての委員決め。

　6時限目、英語。

　当てられた。

　けど、読むだけだったからなんとかことなきをえた。

　7時限目、世界史。

　また、ノートに文字を写すだけ。

　終礼を終えて、教室の掃除。

　朝よりも、なんだかぼけらーっとしている気がする。

　そして、窓の外。

　あの外国人が、校舎を向いて立っている。

　今日は1日、あの人がちらちらと目に入って。

　でも、誰もなにも言わない。

　今だって。

　たくさんの生徒が行き来しているグラウンドで、誰にも声をかけられることなく、立っている。

　それどころか、誰も気づいていないような……。

　まるでそこに誰もいないかのように、空気のように、誰もが素通りして行く。

「はい、掃除終わり。早く帰んな」

「え？」

　突然、そんなことを言われて。

「やっぱ、あんたおかしいよ。早く帰ってさっさと寝な」

　そんなに、変に映っているのだろうか。

「……それとも送って行こうか」

「それはいいよ。逆方向だし」

　私とは、帰る方向が逆の人に送らせるなんて。

　それはできない。

「そんなに心配なら、先に帰るよ。ありがとう」

　1人だけ、先に帰らせてもらうことにする。

「私が送って行こうか？　私なら方向一緒だし」

「いいよ、大丈夫。部活あるでしょ？」

「そうだけど……」

　そんなにヒドイかな、私。

「ちゃんと帰れるよ、大丈夫。また、明日。バイバイ」

　教室を出て、学校を出て、歩く。

　空は、オレンジ色の夕焼け。

　風は凪いで、静か。

　……静か？

　違和感を覚えて、周りに意識を向ける。

　車の往来。

　行き交う人々。

　いつも聞こえる、はずの賑やかな音。

　それが、どこか、遥か、遠くて。

　意識を向ければたしかに聞こえるけど、どこか遠い。

　意識を逸らせば、そこにはなにも存在していないかのようになにも聞こえなくなる。

　私、やっぱり今日はどこかおかしいのかも……。

　ふと、人の気配を感じた。

　たくさんの、行き交う人の中で、その人に注意を向けなければと思った。

　顔をあげ、その人を見る。

　夕日を背に、こっちを見て佇む、もう見慣れてしまった外国人。

　その人が、そこに立っている。

「もうすぐだ」

　その人が、言う。

「？」

　なにが……？

「キミが、この世界に生まれおちて、ちょうど16年の月日が経つ」

　どうして……。

　16年。

　たしかに、今日は私の誕生日で。

　生まれてから16年経った、16歳の誕生日だけどどうして。

　どうしてこの人がそれを知っているの……？

「さあ、行こう」

　差し出された、右手。

　この手をとるほど、私はバカじゃない。

　いくら、ぼーっとしていても。

　いくら、身体が不調でも。

　怪しい、人。

「怖がらなくても、大丈夫。キミを、傷つけるようなことはしないから。キミはただ、この手をとればいい」

　1歩。

　私はうしろへと下がる。

　いくら命の恩人でも、これは少し怪しすぎる気がするんだ。

「……どこに、行こうというんですか？」

　私は家に帰るんです。

　お母さんが、待っていてくれている家に。

「キミが、本来いるべき場所。出会うべき人のところに」

　1歩。

　近づかれたので。

　1歩。

　私は下がる。

「……言っている、意味がわかりません」

　怪し、すぎる……。

「僕の言葉、おかしい？」

　首を傾げて、憂いを帯びた目で見つめられて。

　でも、怪しいものは怪しい。

「おかしい、です……」

　1歩。

　またうしろに下がって……。

「っ！？」

　うしろが、段差なんて……。

　足を踏み外して、倒れそうになる。

　けど、私の腕は掴まれて、倒れることはなかったけれど……。

　ぐいと身体を引き寄せられて……。

　まるで、抱きしめられてるみたいに、腕の中にいて。

　ありがとう、すみません。

　なにか言って、離れなきゃと思うのに。

「時間だ」

　そんな声が聞こえて。

「怖かったら、目を閉じていてもいいよ」

　その言葉が聞こえたと同時。

　身体に訪れた、浮遊感。

　思わず、目の前の腕にしがみついた。

　気持ち悪くて、目を閉じた。

＊＊＊＊＊

　ざわざわと、人の声が聞こえる。

　ゆっくりと、襲っていた浮遊感が治まる。

　目を開けた。

　薄暗い、場所。

　明かりはロウソクで、炎の光に揺らめく幾人かの人。

　人、人、人。

　人に、囲まれて……。

　ココハ、ドコ……？

「到着。身体は、平気？」

　そう言われたけど、なにが起こったのかわからなくて。

　答えることが、できなかった。

「アナトーリィ・サドーフニコフ」

　どこかで、聞いたことのあるような言葉が聞こえた。

　その言葉を発したのは、私とあの外国人を取り囲む人の中の1人。

　真っ白な服を身にまとう、長い髪の人。

　髪の色は、金。

　するりと、私の身体を支えていた腕が離れた。

「ーーーーーー」

　金の髪の、彼はなにかを言った。

　けれど、その言葉は私の知らない言語。

「スヴェトラーナ様」

　また、どこかで聞き覚えのある言葉。

　金の髪の彼が、私の方へと近づいて来る。

　そして、跪いた。

　私を見上げる、その顔はあの外国人にも負けず劣らずの秀麗さで。

　細められた目が、緑色のその目が、少しだけ怖いと感じる。

「よく、お戻りくださいました」

　日本、語……？

　たしかに、この金髪の彼から発せられている言葉は日本語だった。

「おかえりなさい」

　ただ、言っていることの意味はまったくわからない。

「あの……」

　いろいろと、聞きたいことが、聞かなきゃいけないことがある。

　聞かなきゃ、いけないのに……。

　どうして……。

　意識が、遠くなる……。

　身体がぐらりと傾いて……。

　周りが、ざわざわと、騒がしくなる。

　私の身体は……。

　地面に倒れ込むことはなくて。

　ただ、その代わりに金髪の彼に抱きしめられていた。

　こんな、どこともわからない場所で、誰ともわからない人に倒れ込むなんて……。

　離れなきゃ。

　そう思うのに。身体がいうことを聞かない……。

「ーーーー」

　金髪の彼が、なにかを言った。

　ピタリと、ざわめきは止む。

「ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー」

　金髪の彼が、なにかを言っているけれど、なにを言っているのかはさっぱりで。

「ーーーーーーーーーーーーーーー」

　きゅっと、腕に力が込められたのがわかった。

「おやすみなさい」

　最後の言葉は日本語で。

　その言葉に、抗うことができずに意識は遠退いていく。

　だめ……。

　寝ちゃ、いけない……。

　そう思うのに、逆らえない……。

「ーーーーーーーーー」

　身体が、浮く。

　誰かに、抱きかかえられている感じ。

　どこかに、移動しているのが、わかる……。

　起きなきゃ……。

　動かなきゃ……。

　思うのに。

　意識は……。

　おちた……。