【完結】EACH-篠突く雨に、凛と-

02 ハウス『友の木』

01

　ざあざあと、変わらず雨は僕たちを叩く。
　硬い鉄格子は雨に濡れて、けれど冷たいとは感じなかった。

　ぐっと、力をかければその門は細い隙間を開けた。

　僕と彼が通れるだけの隙間を開けて、僕たちは門の奥に足を踏み入れた。

　門から続く道は、レンガが敷かれていて泥でぬかるんではいなかった。

　――あなたたちなら、ここで、ヒトとして生きていける。

　彼女の言葉を頭の中で繰り返した。

　僕たちは、ここで、ヒトになる。
　ここでなら、ヒトになれる。

　そう、自分自身に言い聞かせた。

　ふっと、明かりが点いた。

　レンガの道の向こう側。
　佇む建物の扉が開かれて、人の声と動物――犬の鳴き声が雨音を押しのけるように僕たちの耳に届いた。

「……、なんだって……、こんな夜中に……」

　僕たちよりも大きい、だけどまだ子供の男の子。
　キャンキャンと鳴く、小さい犬。

「お前たち……っ」

　彼は小さい犬をその腕に抱えて、僕たちを見て、そして息を呑んだ。

「マザー！！　マザー！！　大変だ！！　小さい子が外に！！」

　彼は建物の中に向かって叫んで、また僕たちを見た。

「早くこっちに来いっ！」

　僕たちのことを呼んでいるらしい彼。

　彼の声を聞きつけた人たちが、集まって来ていた。

　僕たちと同じくらいの子供もいた。
　大人も、いた。

「ほら、風邪引くだろ」

　雨の中を飛び出して来たその人が、自分だって濡れているのに、僕たちを叱って建物の中へと僕たちを追いやった。

「あーあ、びしょ濡れ」

　自分から雨の中に出たのに文句を言っているその人は、子供なのか大人なのか――敵なのか味方なのか――まだわからなかったけれど、僕たちは『保護』してもらえたらしかった。