【完結】EACH-アイラが愛した世界-

桐生千種

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02　広がる世界

09　外に踏み出す

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　アイラは混乱していた。

「どうして……？」

　今、リンに言われたことが理解できなかった。
　理解したくなかった。

「部屋を片付けないといけないから、その間、サイトの部屋に行って待っていてほしいんだ」

　リンのその言葉を何度聞いたって、意味が変わることはない。

　リンは、アイラに部屋を出るようにと言っている。
　今までそんなことは1度だってなかったのにだ。

　たしかに、部屋の中は今までにないひどい散らかりようで、ガラス片もあちこちに落ちていて危ないことはアイラにもわかる。

　けれど、だからと言ってどうして外に出ることになるのかわからない。

「アイラは、僕と一緒にいるのはいや？　僕の部屋には来たくない？」

「そ、じゃな……」

　そうじゃない。
　そうじゃないけれど、どう言えばいいかわからなかった。

「でも、でも……」

　ゆるゆると首を振り、動こうとしないアイラの言葉をリンもサイトもゆっくりと待った。

「……待ってないと。アイラは、カイトとレイナを待ってないと。『おかえり』って言うって約束だから」

　アイラは必死で、真剣だった。

　カイトとレイナに『おかえり』と言うために、アイラはこの部屋で待っているのだと、幼い頃からの約束だったから。

「なんだ、そんなことか！」

　サイトは、何でもないことのようにそう言った。

「それなら、2人が帰って来る前に、アイラが帰って来れば問題ないよ！　それまでには片付けも終わるでしょう？」

　明るい調子で言うサイトに、リンは少し困ったように頷いた。

「それは、そうだけど……」

「ね！　リンが片付けしてる間だけ、僕の部屋においでよ！　終わったら帰って来ればいいんだからさ！」

　サイトは、これですべて解決だと言うようにアイラの手を取った。

　けれど、リンは違った。

「アイラが行きたくないなら、行かなくてもいいよ。アイラなら隅の方で静かにしていられるだろう？」

「えー！　そんなのつまらないよ！　せっかく迎えに来たのに！」

　行かなくていいと言うリンと、外へ行こうと誘うサイト。

　2人の意見に挟まれて、アイラは――

「……行く」

　アイラの言葉に、サイトは大げさに喜んだ。

「やった！」

　リンは確認するようにアイラに聞く。

「本当にいいのかい？」

「うん。リンの邪魔、したくないから。あとね、カイトとレイナが帰って来る前に帰って来るから」

「そうか。それじゃあ、片付けが終わったら迎えに行くからね」
「いらないよ。僕が送って来る」

　リンの言葉を遮るように、サイトが言った。

「そういうわけにもいかないだろう？　片付けが終わったら連絡を入れるからね。シノとサイトに」

「……わかった」

　けれど、すぐに諦めたのか納得した。

「行こう、アイラ！」

　こうしてアイラは人生で初めて、育った部屋から外の世界へと足を踏み出した。

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