フリーター、城を買う。 〜格安物件をローンで買ったら異世界のお城でした。ちくしょう！〜

＜フリーター隠密行編＞ ～ 女騎士エリカ 大剣を振るう～

第二十四話：フリーター、説得を試みる

「俺の名前はビタ・ダゴダネル。ダゴダネル家の長子にして後継者。先さきの戦いくさで、お前たちをあと一歩まで追い詰めた黒鎧の大将とは俺様おれさまのことだ！」

　俺は、ダゴダネルの一族を名乗るホブゴブリンに捕とらえられてしまう……

　ワーグナーの領主ロードであることもばれてしまい、絶体絶命のピンチ。

「我が領主マイ・ロード、申し訳ございません。つい……」

　俺の正体を明かしてしまった女騎士ナイトエリカ・ヤンセンが恐縮きょうしゅくする。

「ふっ、気にするな」とキザな大人の対応をしたいところだが、そうもいかない。

　俺の生命いのちが尽つきちゃうかもしれないからね！

　それでも俺は、特に気にしない素振そぶりをする。
　いわゆる虚勢きょせいを張はるというやつだ。

「女騎士ナイトエリカ・ヤンセン、お前に命ずる……足をどけてやれ」
「はいっ！？　リューキ殿、なにを言われ……」
「いいから、足元を見ろ。ケガ人を踏んでるぞ」
「え？　ああっ！　これは失礼」

　大剣を振りかざしたまま、エリカ・ヤンセンが一歩脇に避よける。
　彼女に踏みつけられていたゴブリン兵の戦傷者は涙目。
　悲鳴をあげようにも、エリカの放つ殺気で声を出せないでいたようだ。
　
　うん、エリカは頭に血が上ると周囲まわりの状況が目に入らなくなっちゃうね。
　彼女のクールさは後天的なもの、自己鍛錬じこたんれんによるものか。
　いずれにしろ、ケガ人がひしめき合う救護施設のなかでエリカに争わせるわけにはいかない。
　ここはひとつ、ビタの方を説得してみよう。
　
「ビタ・ダゴダネル。後継者ってことは、お前がダゴダネル家の次期当主か？」
「そうだ！　俺様おれさまがダゴダネル家を継ぐ！」
「じゃあ、評判ひょうばんを大事にしないといけないな」
「お前に言われなくても分かってる！　当主の悪名が立てば領民の心は離れ、領地も治まらなくなる」
「周りを見ろ。身動きできないケガ人でいっぱいだ。こんなところで暴れたら、死人がたくさん出るぞ。俺はそれを望まないし、お前だって身動きできない相手に大立おおたち回まわりを演じた男なんて評判を広められたくないだろう？」
「くっ……なかなか小癪こしゃくなことを言ってくれる！」
「はんっ！　状況を理解できたってことでいいな。ジーグフリード！　兵の包囲を解とけ！　俺とビタ・ダゴダネルは救護施設の外に出る。それとエリカ……まだ手を出すなよ！！」

　俺は強引に話を進める。
　同時に、血気にはやる女騎士ナイトエリカ・ヤンセンに自重じちょうを促うながす。

「我が領主マイ・ロード、分かっています。ですが、その者がおかしな動きを見せたら即座に斬り捨てます」
「エリカ……それでこそ俺の女騎士ナイトだ」

　俺は懸命にエリカに微笑みかけた。

　対して、エリカ・ヤンセンは笑みを返さない。
　キリリとした戦闘モードのまま、表情を崩さない。

「ビタ・ダゴダネル。俺の女騎士エリカはイイ女だろ？　お前の周りにエリカみたいな女はいるか？」
「……いないな。単に怖ろしいだけの女はいるが、俺のために生命いのちを張ってくれるような女はいない」
「ひとりも？」
「うるせえな、いねえっつったらいねえんだよ！」
「寂さみしい話だな……そうだ！　メシでも食いながら、その怖ろしい女の話を聞かせてくれよ。俺の周りにいるのはエリカみたいなイイ女ばかりだから、時々、ありがたみを忘れそうになるんだ」
「はあ！？　ワーグナーの領主ロードよ。ふざけてるのか？　人質ひとじちの分際ぶんざいで俺様にケンカを売ってるのか？」
「はは、悪い悪い。お前がダゴダネル家の後継者だなんて、俺には冗談としか思えない話だから、ついからかっちまったぜ」
「な！？　なんだと！！！」

　俺の挑発にビタは激高げっこうする。

　ビタ・ダゴダネルの意識が俺に集中する。
　身体からだを引きちぎらんばかりの勢いで、俺を乱暴に持ち上げる。
　
　瞬時に、その動きが静止する。
　ビタ・ダゴダネルの喉元にはエリカの大剣が突きつけられていた。
　数ミリ、剣先が柔らかい肉に食い込み、真っ赤な血がぽたりと垂れた。
　
　エリカは太刀筋たちすじを誤ったのではない。
　ホブゴブリンの首を切り落としたいのを、辛かろうじて堪こらえているのだ。

　投降を促うながすまでもなく、ビタ・ダゴダネルは俺を解放し、両手を高く掲げた。　
　降参の意思表示は、俺がいた世界と同じだった。

◇◇◇

　救護施設の前庭。

　武装したゴブリン兵に囲まれ、縄を打たれたビタ・ダゴダネルが地べたに座る。
　降将こうしょうのはずが、戦場に赴おもむく将軍のような面構つらがまえで周囲を見すえている。

　ふむ、ビタはなかなかの強心臓。
　その点は評価してやろう。

「領主ロードリューキ殿。申し訳ございません。私の監督不行き届きでこのような騒ぎを起こしてしまい……」
「ジーグフリード、気にするな。終わったことだ」
「しかし……」

　終わりよければすべて良し。

　俺は、騒動の顛末てんまつを穏便おんびんにまとめようとした。
　が、殺気を帯おびたままの女騎士ナイトエリカ・ヤンセンは、俺ほど甘くはなかった。　
　
「ジーグフリード殿。我が領主マイ・ロードは貴公あなたを罪に問わないと申しています。それで良いではないですか。ただ、リューキ殿にもしものことがあったなら、私は貴公あなたを斬っていました。守護龍ドラゴンヴァスケル様に至っては、貴公あなたの一族を根絶やしにしたことでしょう。二度とこのような失態は許されませんよ」
「は……い、もちろん……です」

　超こえー。
　
　えーと……「怖ろしい女」は俺の近くにもいました。

　
……ビタ・ダゴダネルのいう「怖ろしい女」がどんな女か知らんが、ウチの女性陣も結構怖ろしいようです。「危機ピンチが広がったのは、エリカが口を滑すべらしたのも原因だよね？」なんて、とても言えません。はい、忘れます。記憶から消去……はて？　なんの話だっけ？　そうそう、ジーグフリードが悪いんです。「まったくもー、困った奴だ」です。それですべて丸く収まります。でも彼のことは許しちゃいます。だってエリカがそう言うんだから。但し、二度目はないからね！　おっと、それもエリカが言いました。えー、まあ、みんな無事で良かったね……


「ジーグフリード！」
「え！？　あ、はい！　領主ロードリューキ殿！！　なんなりとお申し付けください！！！」

　弾はじかれたようにジーグフリードが反応する。
　いやいや、俺はそんなに怒ってないから。
　普通に対応してくれればいいのに。

　ん？　ちょっと違うか。
　ジーグフリードは俺よりもエリカの視線を気にしている。
　領主ロードの俺ではなく、女騎士ナイトエリカ・ヤンセンに仕事ぶりをアピールしている。

　やれやれ、俺とエリカのどちらが上位にいるのやら。
　当然、エリカ女性上位だろうけどね。

　まあ、それはともかく……

「ジーグフリード。ビタ・ダゴダネルの縄を解といてやれ」
「領主ロードリューキ殿？　この者は何をしでかすか分かりませんよ？」
「大丈夫だ。ビタ・ダゴダネルは死んだよ。女騎士ナイトエリカ・ヤンセンが見事成敗せいばいした。エリカ、そうだよな？」
「我が領主マイ・ロードの仰おっしゃる通りです」

　エリカが即答する。
　少しは落ち着きを取り戻したのか、俺に腹案ふくあんがあるのを察さっしてくれたようだ。

「ここにいるのは、俺の新しい配下だ。名前は……戦死した勇猛なホブゴブリンの戦士にあやかり、ビタ・ダゴダネルにしよう。ビタ、これから精いっぱい励はげめ」
「ワーグナーの領主ロードよ、どういうつもりだ？」
「そう急せかすな。メシでも食いながら話そう。ジーグフリード、なにか食いもんはあるか？」
「鹿ローグディアの肉はいかがでしょうか？」
「朝から鹿肉ローグディアか……まあいい、新しい戦士を歓迎するには肉が一番だ。エリカ・ヤンセン、ジーグフリード、お前たちもつきあえ！　エリカ、護衛なら心配するな。ジーグフリードが命がけで俺の身を護まもってくれる。そうだろ？」
「領主ロードリューキ殿！　も、もちろんです！！」

　ジーグフリードの指示を受け、配下のゴブリン兵が火を起こす。
　鹿肉ローグディアの塊かたまりが運ばれ、じゅうじゅう音を立てて焼かれる。
　
「ビタ・ダゴダネル。肉をたらふく食ってくれ」
「ワーグナーの領主ロードよ。どういうつもりだ？」

　ビタ・ダゴダネルが同じ質問を繰り返す。
　俺に対する警戒心を解とかず、焼かれた肉の山には目もくれない。
　
「『どういうつもり』とは？」
「そのままの意味だ。俺様おれさまが死んだとか、配下にするだとか……意味が分からん」
「お前の話を聞くつもりだったのに、俺から話さなきゃならんのか？　仕方ない、説明してやろう」

　俺はエリカが切り分けてくれた鹿ローグディアの肉片を口のなかに放り込む。
　うむ、肉質は多少硬いが、食べられないことはない。
　元の世界の牛肉や豚肉には到底敵かなわないが、山中で野宿したときに食べた熊肉ローグベアよりはマシだ。

「先月、ダゴダネルの軍勢がワーグナー領に攻めてきた。総大将はダゴダネル家当主の末子ムタ。お前の弟だな？」
「……ああ、そうだ」
　
　ビタ・ダゴダネルが憎々にくにくし気げに答える。
　
　俺が予想した通りの反応。

「ムタにはホブゴブリンの護衛兵が付き従っていた。だが、お前の周りにはひとりもいなかった」
「あんな青二才と一緒にするな。大将たるもの、自分の身を自分で守れないでどうする」

　俺の指摘が気に入らなかったのか、ビタ・ダゴダネルはそっぽを向く。
　骨付きの大きな肉をつかみ、音をたてて咀嚼そしゃくする。

「ムタを捕虜にしたあと、ダゴダネルの外交団はすぐにやって来た。ムタの身柄を解放して欲しくて、泣かんばかりに懇願こんがんしてきた。聞くところによると、ムタは当主夫人のお気に入りだってな」
「幼いころのムタは病弱だったら・し・い・からな。手がかかったぶん、余計にかわいいのだろう」
「お前はどうなんだ？　生死を確認する捜索隊すら派遣はけんされてないみたいだが？」
「ふん。俺様おれさまの場合は特殊任務だからな。ダゴダネル家としても大おおっぴらに行動しにくいのさ」
「つまり、お前は死んでも構わない作戦に従事させられたってことか？　ダゴダネル家の長子なのに？　お前は本当に次期当主なのか？」　
「嘘じゃない！　戦功を挙げれば、俺様おれさまを次期当主にしてくれると約束してくれ……」　
　
　ダゴダネル家の長子が口をつぐむ。
　俺はしばらく待つ。
　だが、ビタは俯うつむいたまま何も言わない。

　「戦功を挙げれば次期当主」の約束。
　裏を返せば「戦功を挙げられなければ、次期当主にはなれない」という意味。
　もっとも戦功を挙げたとしても、約束が守られるとは思えない印象を受けた。
　
「ダゴダネルの当主がそんな約束が守ると、お前は本気で信じているのか？」
「親父じゃねえ。俺に次期当主の座を約束してくれたのはブブナだ！」
「ブブナ？　当主夫人のブブナ・ダゴダネルか？　当主夫人にそんな権限があるのか？　というか、名前を呼び捨てにしてるが、ブブナ・ダゴダネルはお前の母親じゃないのか？」
「義理の母だ……兄弟では、ムタだけがブブナの実の子だ」

　俺は振り返り、ジーグフリードの顔を見る。
　彼は黙って頷うなずく。
　ビタ・ダゴダネルの話は俺の臣下の有能なゴブリン・ロードが裏付けてくれた。

「ダゴダネル家は絵に描いたような跡目あとめ争いの真まっ最中さいちゅうか」
「やかましい……」
「ビタ、いまさらダゴダネルに戻れないだろう？　敗戦の責任を問われて、体ていよく処刑されるぞ？　悪いことは言わん、俺の配下になれ」
「……それはできない。俺がワーグナーに降くだったら、弟たちが殺されちまう」
「なんだと！？」
「ブブナは、実子じっしのムタをダゴダネル家の後継あとつぎにすることしか頭に無ねえんだ……」

　うむ……世の中、なかなか思い通りにならない。

　ことわざにあるように「敵の敵は味方」なんて、簡単にはいかないようだ。