フリーター、城を買う。 〜格安物件をローンで買ったら異世界のお城でした。ちくしょう！〜

＜フリーター籠城編＞ ～神紙の使い手 エル姫登場～

第三十七話：フリーター、戦の準備をする

　白磁はくじの塔に朝が来た。
　敵地のまっただなかにいるとは思えない、静かな朝。
　
　夜襲があれば小妖精フェアリーが知らせてくれると、エル姫が自信満々に請け負うので、俺は本当に熟睡じゅくすいしてしまった。
　エル姫はダゴダネルとの攻防戦タワー・ディフェンスを日々繰り広げている。
　そんな彼女の言葉だから、俺は信用に足たると考えたのだ。
　決して、寝落ちしてしまったわけではない。ほんとだよ。

「リューキよ。戦いくさの準備じゃが……ちと問題があってのう」
「エル、まさかタマ切れとかいうんじゃないよな？」
「ほう、リューキは察さっしがよいのう。して、どうしたらよいと思うのじゃ？」
「え！　マジ？」
「おう、マジじゃ」
　
　エル姫が俺を脅おどす。
　表情を読みにくい能面のうめん化粧メイクで言われると、妙みょうな凄すごみがある。
　俺はちょっとビビる。
　のっぺり顔のエル姫が笑う。
　女騎士ナイトエリカ・ヤンセンが大剣を振りかざしてエル姫をたしなめる。
　エル姫は慌あわてて弁明べんめいする。

「違う！　リューキのカン違いじゃ！　たしかに投石用の石や矢は不足気味じゃが、ほんとうに足りぬのは『神紙しんし』じゃ！　小妖精フェアリーはあと十回しか召喚しょうかんできぬ」
「ん？　てことは？」
「兵が足りぬ。ダゴダネルが攻めて来たら、おぬしたちにも戦って欲しいのじゃ」
「なんだそんなことか。当然戦うよ。塔のなかを案内してくれ。作戦を立てよう」
　
　螺旋らせん階段をのぼり、白磁はくじの塔の屋上に立つ。
　冷たく澄すんだ朝の空気が心地よい。
　ダゴダネル城、城下町、街の外に広がる田園地帯。
　四方を見渡す限り、白磁はくじの塔より背の高い建物はない。
　薄く残る夜霧よぎりが消えれば、相当遠くまで見えるだろう。

「霧が晴れだら、狼煙のろしをあげでよいが？」

　火煙師かえんしにして、現役の兵士でもあるムイロが尋たずねてくる。
　俺に異存はない。

「救援を求める合図の狼煙のろしを見れば、敵はすぐに攻めてくるのではないかのう？」
「エル。奴らはどうせやってくる。むしろ、戦いくさが始まる前の澄んだ空気の中で狼煙のろしを上げた方が、遠くにいる仲間からも見つけやすいと思う」
「戦いくさでは、おでは屋上にいるでよいが？　おでは軍隊で斥候せっこうもやっでる。敵におかしな動きがあっだら、みんなに知らせるだあ」
「頼んだぞ！　ムイロは俺たちの目となり、ダゴダネルの奴らを見張ってくれ！」
「我が領主マイロどん、まかせでくれ！！」

　ムイロが胸を張って答える。
　ミイロ、メイロ、モイロの三人が、ムイロを力強く励はげます。

　うむ、シモベーズ四人の結束はますます強くなったようだ。
　いや、俺も入れて五人の結束だな。

　屋上から六階に降りる。
　高い天井と大きな窓のある室内には投石機カタパルトが三機。
　ただし、二機は壊れたまま。
　脇には投石用の丸石が山積みされている。
　見ると、壁を埋め尽くすように文字と数字が書かれている。

　エル姫が壁際かべぎわに立ち、石壁に書かれた投石機カタパルトの取扱説明文を解説する。

「投石攻撃は敵に当たらねば意味はない。わらわは研究を重ねて、石の重さ、弾き飛ばす力の強さ、飛ぶ距離を検証したのじゃ。壁に記した説明文の通りに投石機カタパルトを操あやつれば、百発百中ぞ！」
「おで、文字も数字も読める。おでに任せるだあ！」

　本職は宿屋の亭主ていしゅ、捻ねじりタオルを首に巻いたミイロが吠ほえるように名乗り出る。
　ミイロは鼻高々はなたかだかといった感じで言葉を続ける。

「おで、ジーグフリード様に読み書き習っただあ。文字が読めで金勘定かねかんじょうできるほうが、宿屋やるのによいがらなあ。ていうが、おでのお母があに、そういわれただあ」
　
　そういえば、ゴブリン・ロードのジーグフリードがゴブリン族の地位向上に努めていると言っていた。
　読み書きも教えているとの話だっだが、ミイロも生徒のひとりだったのか。
　ミイロは子どももいる年なのに、偉いものだ。

　それにしても、ジーグフリードの地道な活動がここで役に立つとはね。
　世の中、なにが幸さいわいするか分からない。

 　塔の四階と五階は、本来は兵士の居住区。
　いまではエル姫の書斎兼研究室。
　ルシアナ皇国から持参した書物や神器しんきの研究機材が所狭しと置かれている。
　脱出時には俺の収納袋で運んでやると伝えると、エル姫は喜んだ。
　ただし、上限が一トンだと分かると、どれを持ち出すか真剣に悩み出す。
　てか、荷物多すぎ。

　螺旋らせん階段で三階まで下りる。
　六階にあった投石機カタパルトとは形状の異なる小型兵器が目に留まる。
　小型の投石装置「弩砲バリスタ」は、エル姫の説明では操作が容易で、非力なヒト族でも扱えるそうだ。

「じゃあ、俺が」
「リューキ殿自ら戦うのですか？」
「総力戦だからな」

　女騎士ナイトエリカ・ヤンセンの問いに、俺は即答する。
　俺は戦士ではないが、戦う術すべがあるなら、俺も戦う。
　
　二階に下りる。
　無数の銃眼があけられた室内には、長弓、短弓、クロスボウなどの弓や矢が床に散乱している。
　他の階層も同様だが、細かく千切れた紙くずが散乱している。

「エル。あちこちに紙くずが散らばってるが、少しは掃除でもしたらどうだ?」
「リューキ！　失礼なことを申すな！　わらわはキレイ好きぞ！　紙くずに見えるのは、兵としての使命を終えた小妖精フェアリーの成れの果てよ……あとで集めて、屋上で焚たいてやるぞよ」
「ええ！？　召喚しょうかんした小妖精フェアリーって死んじゃうのか？」
「安心せい、死にはせぬ。そもそも小妖精フェアリーとは神器しんきたる『神紙しんし』に宿った精霊の仮の姿にすぎぬ。『神紙しんし』の魔力が枯渇こかつすれば、精霊の魂は天に還かえるだけ。精霊との相性が良ければ、何度でも召喚に応じてくれるぞよ」

　エル姫の説明に納得し、安心する。
　直後、ひとつの疑問が思い浮かぶ。

「エル。神器しんきってのは、『神紙しんし』以外もあるよな？」
「その通りじゃ！　わらわの『神紙しんし』のように精霊をサッと召喚してスッと還かえすのは稀レアじゃな。むしろ、何年も何十年もかけて武具そのものを神器しんきとして鍛えあげるのが普通ぞ……女騎士ナイトエリカの鎧のようにな」
「やっぱりそうか！ エリカの鎧はルシアナ皇国でつくられた神器しんきだったんだな？」
「そうじゃ。というか、ルシアナ皇国の者以外で神器しんきを造れる者はおらぬわ」

　エル姫の言葉を受け、俺はエリカの方に振り向く。

「我が領主マイ・ロード、その話はいずれまた……姫様、私のことは私が話を致しますゆえ」
「そ、そうだね！ いまは戦いくさの準備に専念しよう！」
「わ、わらわもそう思うのじゃ！ これ、リューキよ、わらわを巻き込むでない！」

　女騎士ナイトエリカが冷たく言い放つ。
　俺は口を閉じる。
　エル姫も同様に黙り、ジト目で俺を見ている。

　のっぺり顔で非難された俺は、塔の攻防戦タワー・ディフェンスに話を戻した。

　昨夜の戦いくさ同様、二階はエル姫の持ち場となるが、フリーターのモイロが自分も弓を使えると言い出す。

「おで、いろんな仕事しただが、猟師もやっただあ。弓は結構得意だでなあ！」
「思い出しただあ！ モイロのほんどの名前なめえはモーリッツだったなあ？ 『ウサギ山のモーリッツ』はおめのことがあ？」
「あだだだ！  懐なづかしい呼び名だあ、そっだあ、『ウサギ山のモーリッツ』は、おでのことだあ」
「モイロ、ずいぶんとかわいらしい二つ名だな。どんな由来があるんだ？」
「ローグ山に『トビウサギ』ちうウサギがおったんだあ。肉はうまいが、すばしこくでながなが捕まえられんかっただあ」
「うん、それで？」
「おで、トビウサギの肉食いたくで、弓の腕あげで、捕まえられるようになっただあ。だども、やりすぎでローグ山からトビウサギがいなくなっただあ」
「おでも、モイロが捕まえだトビウサギを見ただあ。年にいっぺん食べられるがどうがのトビウサギが山積みになってで驚いただあ。モイロがあの『ウサギ山のモーリッツ』だったがあ！ こいづは頼もしいなあ！」
「いんやいんや、今度はやり過ぎんように気をつげるだあ」
「いやいや、モイロ。全力でやってくれていいから。むしろ、やってくれ！」
「我が領主マイロどん、分かっただあ！」
　
　一階に下りる。
　この階にも銃眼が備えられており、エル姫とモイロは一階と二階を行ったり来たりする手はず。
　だが、一階はなんといっても敵と直接対峙する最前線。
　当然、女騎士ナイトエリカ・ヤンセンの持ち場となる。

　ええ、もう、エリカさんにはお世話になりっぱなしです。
　えろうすんません。

　地階に下りる。
　武器庫、倉庫、水を汲む井戸などがある。
　倉庫に投石用の原石や矢じり用の硬い鉱石があるのを見た鉱夫こうふのメイロが、嬉しそうに声を上げる。

「おでにもやれることがあっただあ！ おで、石を丸く削り、矢じりを拵こしらえて、矢を作るだあ」
「メイロ。戦いくさでは敵と戦うだけじゃなくて、兵站へいたんも大事なんだ。投石用の石弾せきだんや矢をドンドン作って運んでくれ！ 飲み水の供給も頼む。階段を上ったり下りたりして大変と思うが、期待してるぞ！」
「任せてくでだあ！ 鉱山の狭い坑道を動き回るより楽だあ」

　分担が決まり、戦闘準備は整った。
　それぞれが持ち場に向かうなか、俺は服を着替える。
　ワーグナー城を出立する直前、ジーナ・ワーグナーが用意してくれた衣装だ。

「我が領主マイ・ロード、やはりその衣装はよくお似合いです」
 
　女騎士ナイトエリカに・ヤンセンが称賛してくれる。
　領主ロードらしい装いとなった俺は、胸を張って階段を上る。
  
　俺、エリカ、エル姫、モイロの四人で屋上に出る。
　霧は晴れ、雲ひとつない青空が広がっている。
　風もない。
　狼煙を上げるには絶好の天候コンディション。

「ゴブリン兵を率いたジーグフリードや守護龍ドラゴンヴァスケルは、絶対にやってくる！ 誰ひとり欠けることなく、みんなで生き残るぞ！ モイロ、狼煙のろしを上げてくれ！」
 
　俺の合図を受け、火煙師のモイロが狼煙を上げる。
　煙の色は紫。
　「緊急事態」を告げる色。
　青い空に向かって、狼煙のろしがまっすぐに上がっていく。

　ジーグフリード、守護龍ドラゴンヴァスケル、あるいはゴブリン兵の誰でもいい、頼む、狼煙のろしに気づいてくれと強く願った。

　白磁の塔を遠巻きに囲む城壁が騒がしくなる。
　紫色の狼煙のろしに反応したようだ。
　城壁の窓から黒鎧の兵がひとり身を乗り出してこちらを指差している。

　いよいよ、戦いくさがはじまる。