フリーター、城を買う。 〜格安物件をローンで買ったら異世界のお城でした。ちくしょう！〜

＜フリーター探索編＞ ～ジーナはどこへ消えた？～

第七十話：フリーター、使者を送る

　居室を出て、黒檀こくたんの塔に向かう。

　石造りの階段を降り、薄暗い廊下を進む。

　長い廊下の途中、守備兵の詰所つめしょから聞き覚えのある声がする。
　詰所をのぞくと、グスタフ隊長が十名ほどのオーク兵たちに演説していた。

「おめえら！ よく見とけよ！ こーんびーふは、こうやって開けるんだ！」

　オーク・キングのグスタフ隊長がコンビーフ缶をむんずとつかむ。
　ミカンの皮をむくように、メリメリと金属製の胴体部分を引きはがす。

　うむ、まったくもって間違った方法だな。

　グスタフ隊長のやり方をまねて、オーク兵たちが缶詰をこじ開ける。
　力加減ちからかげんを誤ったのか、配下のひとりは缶の上蓋うわぶたをベリっとはがしてしまう。

　力ずくとはいえ器用だ。

　ワイワイ騒ぎながらオークたちがコンビーフを食べはじめる。
　途端とたんに「ナニコレウマイ！」の大合唱。

　コンビーフの味はオークたちに好評なようだ。

「グスタフ隊長！ オレ、生きてて良かったっす！」
「そうかそうか。カールは戦いくさで功績をあげたから、こーんびーふを食べられるんだぞ！　もっと食いたければ任務に励はげめ!」

「隊長！　もっと食いてえ！　次の戦いくさはいつですかい？」
「ボビー。褒美がもらえるのは戦いくさ働きだけじゃない。盗っ人ぬすっとをとらえるとか、畑仕事に精を出すとかでもいい。ワーグナーの為に働けば、リューキ殿は評価してくれる。がんばれ！」

「グスタフたいちょー！　盗っ人はどこにいますか？　俺、捕まえてきます！」
「バード。よく考えろ。盗っ人が南瓜かぼちゃみたいにゴロゴロ転がってるわけないだろ！　楽して褒美が得られるはずがない！　ほかの奴らも聞け！　こーんびーふを手に入れられるのはひと握りの奴だけだ！　こーんびーふを食いたければデカイことをやってみせろ！」

　挑発じみたグスタフ隊長の言葉を受け、オーク兵たちが歓声を上げる。

「こーんびーふ！　こーんびーふ！」の大合唱。

　掛け声にあわせて、コンビーフの空き缶が高々と掲げられる。

　なんじゃこりゃあ？

　まあ、そうだな……コンビーフは偉大なり、か。

「おお、リューキ殿！　いま、論功行賞ろんこうこうしょうを行ってたとこです。オーク兵たちの士気は高いですぞ！　オレたちのこれからに期待してください！」

　オーク・キングのグスタフ隊長が声をかけてくる。

　缶の開け方は下手だが、四百名の配下をもつ隊長としてはなかなかの振る舞い。

「して、リューキ殿はどちらへ?」
「黒檀こくたんの塔だ。ジーナとエルに土産を渡そうと思ってね。相談したいこともあるし。グスタフ隊長も一緒に来るか？」

「いえ、オレは用事があって、その……」

　グスタフ隊長が口ごもる。
　勇ましい演説を打っていた隊長の面影は消えつつある。

　そういえば、グスタフ隊長は、幼いころに幽霊に追いかけられたトラウマで、黒檀こくたんの塔に近づきたくないと言っていた。

　これ以上、部下たちの前で顔をつぶすのは申し訳ないので、俺は話を切り替えることにした。

「新しく領地になったホプランに使者を送りたい。女騎士ナイトエリカ・ヤンセンとゴブリン・ロードのジーグフリードの元にだ」
「ホプランは、元はダゴダネルの首都だった都市。ずいぶん遠いですな」

「そうだ。できるだけ急いでほしい。足の速い部下を推薦すいせんしてくれ」

　話を聞いていたオーク兵たちが我先われさきに名乗り出る。

　もちろん褒美コンビーフ目当てだ。

　任務に立候補すること自体は悪くはないが、どうみても走るのが遅そうなオーク兵も手をあげている。

「ボビー。おまえは二番隊で一番足が遅いじゃねえか！　こーんびーふが欲しいからってやたらと手をあげるんじゃない！　バード。おまえはトンデモなく方向音痴じゃねえか！　おまえほど使者に向いてない奴はいねえ！　……ふたりとも積極的なのはいいが領主ロードリューキ殿に迷惑をかけるわけにはいかない。自分にあった仕事を頑張れ」

　グスタフ隊長がバシッと裁断する。

　ボビーとバードの両名はしぶしぶ頷うなずく。
　
「その点、カールは適任だな。足は速いし力もある。だが、使者がひとりだけというのは……」

「父ちゃん！　オイラに行かせてくれよ！　オイラは足は速いし剣の腕だって上達したよ！」

　守備兵の詰所つめしょの入り口からオークの少年が顔を出す。
　グスタフ隊長のひとり息子、オルフェスだ。

　父親に届け物でも持ってきたのか、少年の手には大きな布袋があった。

　髭ひげのないスリムなグスタフといった感じのオルフェス少年が、真剣な表情で父親に訴えかける。

「父ちゃん、頼むよ。オイラに使者ってやつをやらせてくれよ！」
「オルフェス、バカなこと言うな。ガキの遊びじゃないんだぞ！」

「違うよ！　領主ロードのおじちゃんに恩返ししたいんだよ。おじちゃんが金貨をくれたおかげで、母ちゃんの薬を買えたんじゃないか！　父ちゃんだって泣きながら感謝してたじゃないか！」
「バ、バ、バカ野郎！　そんなことばらすんじゃねえ！」

「父ちゃん、お願いだよ！　オイラも領主ロードのおじちゃんの役に立ちたいんだよ！」
「うるせー！　引っ込んでろ！！」

　唐突に始まる小鬼オークの親子の鬼ごっこ。

　オーク・キングのグスタフ隊長はオルフェスに飛び掛かる。
　が、ひょいっと避けられてしまう。

　顔を真っ赤にさせながら立ち上がる父グスタフ隊長。幾度も息子オルフェスに挑むが、まったく捕えることができない。

　俺が見る限り、グスタフ隊長が手加減している素振そぶりは見えない。

　オルフェス少年は相当すばしっこいのだろう。

　若いオーク兵のカールが、オルフェスを捕まえる。

「あっ！　離せ！　離してくれよ！」

　オルフェスは懸命に抗あらがうが、カールの手から逃れられない。

「カール、よくやった！」
「グスタフ隊長、ちょっといいっすか？　使者ですが、オレ、オルフェス坊やと一緒に行きたいっす！」

「カール？　なにをバカなことを。これはオレら親子の問題だ。他人は口をはさまないでくれ！」
「隊長、なに言ってんすか？　オーク兵のなかで、隊長が全力で追いかけて捕まえられない奴がどれだけいるんすか？　少なくともオレよりオルフェス坊やの方が逃げ足は速いっす。任務に適した者を親子だからって外す方が問題じゃないっすか？」

「う、ぐぅ」
「それに、オレはジーグフリードさんどころか、女騎士ナイトエリカさんとも面識がない。オルフェス坊やがいた方が、使者の役割は果たせるんじゃないっすかね？」

「そーだよ、父ちゃん！　カールの兄ちゃんのいう通りだよ！」

　グスタフ隊長が、調子に乗った息子の頭をゴンと殴る。
　しばらく考えたあと、おもむろに口を開く。

「オレが初陣ういじんを飾ったのは十歳だ。おまえも十歳になったことだし、やってみるか？」
「ホントかい！？　父ちゃん、ありがとう！　オイラ、がんばるよ！」

　グスタフ隊長が、ふたたび息子の頭を殴る。
　
「父ちゃんじゃねえ！　これからは隊長と呼べ！　わかったな！」
「う、痛てえよ、と……隊長」

「いいか！　戦闘に巻き込まれたらこんなもんじゃすまねえぞ！　ただし、使者の仕事は戦うことじゃない。ヤバいときは逃げろ。これは隊長としての命令だ！」

「わかったよ、隊長。マズいときはさっさと逃げるよ」

　グスタフ隊長の命令をオルフェスが復唱する。

　新たな仲間の誕生に、オーク兵たちが微笑む。

　うむ、なんだかほのぼのとした決着となって良かったな。


　使者二名の人選が済み、俺は急いで手紙を書いた。

　ゴブリン・ロードのジーグフリードへの手紙にはインスタントスープの素の大袋をひとつ付けた。
　女騎士ナイトエリカ・ヤンセンには抹茶ベースのチョコレートを付けた。
　本当は、エリカには抹茶系の和スイーツを付けたかったが、西方都市ホプランまでの旅程は十日程度かかるとの話から諦めた。日持ちしないからね。
　エリカへのお土産は当分収納袋で保管だな。

　そんな感じで使者の手はずを整えた後、俺は黒檀こくたんの塔に向かった。