【完結】辺境に飛ばされた聖女は角笛を吹く〜氷河の辺境伯様の熱愛で溶けそうです

★第10話★ ラルゴへの祈り

「アシル様もそうだったんですね。ちょっと安心しました。ありがとうございます」

　肩の力が抜け楽になった。
　そして角笛が鳴ってくれないのもわかった気がした。

　歌えるのに角笛を奏でられないことも——

　私はさっき歌っていた気持ちを思い出す。
　このラルゴの土地をすばらしいと思い、人々のためにここを守りたい。

　何度か腹式呼吸で深呼吸を繰り返し、気持ちを落ち着かせる。

　このラルゴが、厳しくも美しく豊かな土地が、安寧あんねいでありますように——

　目を閉じて一心に祈ると心が冴えてくる。

　目を開くと、そこには新緑に包まれた初夏の穏やかなラルゴがあった。

　そして角笛を口に当てる。

　ラルゴに、そこに住まう人々に、恩寵を与えたまえ——

　タンギングで息を吹き込むと音が鳴る。

　久しぶりの感覚——

　管楽器にも似た温かみのある澄んだ音色に喜びがあふれてくる。

　ロングトーンで息の続く限りに吹き鳴らすと、歌っていた時のように心地よい。

　気がつくと私の周囲が白い光に包まれる。
　それが金色へ変わっていく。
　

　神から角笛を下賜された時のように——


　息が切れるまで角笛を吹き唇から離すと、光はゆっくりと消えていった。


　私は角笛を抱きしめる。
　あなたのせいではないのに、散々責めて、恨んで、本当にごめんなさい。
　そしてこんな私を見捨てずに奏でさせてくれて、本当にありがとう。

　角笛に感謝を捧げたあと私は振り向き、アシル様を始めとした方々ににっこりと微笑む。

「皆様のおかげです。本当に、本当に、ありがとうございました……」

　頬をつぅっと涙が伝う。
　アニマ様がゆっくりと拍手を始め、それが全員に広がっていく。
　私は感謝を込めて深く優雅にお辞儀カーテシーをした。

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　アシル様は、「すんごいね～。ありがたいものを見ちゃったよ。じゃあ、仕事があるから」と言い戻ろうとする。

　私が用意していたサンドイッチを紙に包み手渡すと、嬉しそうに笑いポケットに突っ込み、また山羊と共に去っていった。

　さすがに脱力し用意してくれていた椅子に腰掛ける。
強い日差しを遮るテントの陰に優しさを感じると、安心したのかお腹がくうっと鳴った。

「ステラ様の腹の虫にも催促されたけん、食事にせんと？あ、食事にしましょうか？」

「そうしましょう、そうしましょう」

　神官アシル様の提案に、角笛奏者のネジル様も乗ってきて食事となる。
　皆の心も晴れやかなようで自然と笑顔がこぼれる。

「そんでも、さっきの光はいつもと違ったっちゃ。
あ、違いましたね。金色でした。驚きました」

「聖女認定式の時もそうでした。最初白い光で金色に変わったんです。それで……」

　大神官様からもお言葉をいただいたことも話しそうになるが、話いて良いものか迷いやめておく。

「ほほう。そうだったんですね。
しかし美しかった。いや、光だけでなく、ステラ様がとても美しかった」

「そうですね。失礼かもしれませんが、俺もそう思います」

　護衛騎士の皆様方にも頷うなずかれてしまい、私は恐縮する。
　『醜い心は顔に出るのね』と言われ、学園でも男子生徒には避けられ続けてきた。事実でもあるし、何より面倒に関わりたくなかったのだろう。

「私などとんでもないことでございます。神の力のおかげでしょう。
ネルジ様、あの、アシル様は本をよくお読みになるのですか？」

　先ほどサンドイッチを渡した時、牧人アシル様のもう片一方のポケットには本があった。題名は一部しか見えなかったが有名な詩集だ。

「はい、読めますよ。アシルが話した角笛を教えたおじじは気むずかしかったんですが、集落の子ども達には読み書き算数を教えてくれたんです。
俺とアシルには角笛も。
読み書きができたので、ひょんなことから騎士団に入れてもらえました」

　それならあの言葉遣いも納得だ。農民の人達はもっと荒々しいことが多い。

「そうだったんですね。その、おじじ？様にはぜひお会いしたかったです。孫弟子になるので」

「あはは。おじじも喜びます。聖女様が孫弟子なんて、神の御許みもとでびっくりしてるかもしれません」

「いやいや、神に褒ほめられているかもしれませんよ」

　アニマ様もお話に加わり楽しい昼食を終え、領都ラルゴに戻ったのは夕方だった。

～～＊～～

　副騎士団長ジョッコ・スケルツァ閣下にあいさつし、角笛が吹けたことを報告すると、言葉は少ないが誠実に祝ってくださる。

「長年のご苦労が実を結び、おめでとうございます」

「お祝い、ありがとうございます。ラルゴのために誠心誠意、努めさせていただきます。
騎士団で重傷者や病人が出た場合はお呼びください。手当てに参ります」

「ほう、もう《癒しの力》で《治癒》を“他者”にかけられたのですか？」

「はい、アニマ様が帰り際、腰が痛いと仰せになり試したところ、《治癒》をかけられました」

「そうなんっちゃ。あ、です。年ですなあ。困っていたのを助けていただきました」

　付き添っていた神官アニマ様も証言してくださる。

「それはさらに喜ばしい」

「神の御技みわざのおかげでございます。
ただ神殿に定められた喜捨をしていただきますが、よろしければ……」|

「いえ、とても助かります。その時はお知らせいたしますので、よろしくお願いします」

　私が副団長閣下と話していると、行政補佐官ランザ・クイーロ様が現れる。

「あ！いたいた！聖女ステラ殿！
クラヴィ閣下がお呼びです。執務室までお越しいただけますか？」

「ラルゴ辺境伯閣下が？」

「ちょっとお聞きしたいことがあるそうです。
あ、角笛、音が出ましたか？」

「はい、無事に。ありがとうございます」

「よかったですね～。その角笛も持って、アニマ様もご一緒にお願いします」

「かしこまりました」

　私は執務室に呼ばれ、クラヴィ様はランザ様とアニマ様を残して人払いされる。
　そこで、角笛が奏でられたことやアニマ様を《治癒》したことも報告する。

「めでたいことだ。他者への《治癒》もか。
少し確認したいことがある。ここで吹いてもらえるか」

　独立国家に近い領主の命令だ。従うしかない。

「かしこまりました。少々お待ちください」

　私は角笛をケースから取り出していねいに布で拭くと、立ち上がって一礼し、感謝と祈りを捧げながら角笛を奏でる。

　と言ってもロングトーンの音階だ。それでも心を込め、この地の安寧あんねいを願いながら奏でる。

　やはり金の光があふれでるが、丘にいた時ほどではなかった。
　最後の一音を吹き終え区切りを付ける。

「申し訳ありません。この角笛にふさわしい楽曲は作曲させていただきます」

「作曲もできるのか、いや、呼んだのは他でもない。その角笛を吹けたのは何時くらいだった？」

「……そうでございますね。お昼すぎ、午後13時前、といったところでしょうか。アニマ様」

「えぇ、そのころでしょう」

「……そうか。今もそうだった。やはり……」

　考え込む様子にこの方との関わりを最低限にしたい私も、角笛の演奏に関係があるようなので礼儀正しく尋たずねる

「ラルゴ辺境伯閣下。角笛の演奏で何かありましたでしょうか。大きな問題でしたら、解決するまで演奏は差し控えます」

「いや、そんなことはない。むしろ続けて欲しいくらいだ」

「え？」

「あ～。もうまだろっこしいなあ。
アニマ様なら気づいてるでしょ？領都の結界が強くなってんの」

「ああ、はい。帰ってきた時に壁門で気づきました」

　我が意を得た、とばかりにランザ様がお話になる。

「クラヴィ閣下が言うには、金色の光が結界をうっすら覆ってたんだってさ。俺にはそこまでは見えなかったけど～。
でも今の聞いたらさすがにわかった。
ステラ殿が角笛を吹くと、なぜか結界が強化されるんだよ。
まあ、ありがたいことだけどね～。
ステラ殿は消耗したり、疲れて気分が悪くなったりしてないんでしょ？」