無魔力の令嬢、婚約者に裏切られた瞬間、契約竜が激怒して王宮を吹き飛ばしたんですが……

第11話 『聖女セレスの秘密』

　ロザリオの鎖が、細い指の中でかちゃりと鳴った。

　白い石のはずの珠が、薄暗い部屋の中でかすかに光を弾く。
　その光を見慣れたはずのセレスは、今はまるで見知らぬ刃物を見ているみたいに、強張った顔でそれを握りしめていた。

（……うるさい）

　心臓の音がうるさい。
　ロザリオの音も、外でささやき合う信徒たちの声も。
　全部まとめて、耳の奥でガンガン響く。

「セレス様、こちらに」

　扉の隙間から、若い神官が顔を覗かせた。
　彼の目には、いつもの敬虔な尊敬ではなく、どうしようもない戸惑いと怯えが浮かんでいる。

「上層部がお待ちです」

「……はい」

　セレスは立ち上がった。

　白い修道服の裾が、わずかに揺れる。
　数日前まで“王妃候補の聖女様”と持ち上げられていたその姿は──今はただ、尋問室へ連れていかれる罪人のそれに近い。

◆

　大神殿の奥、滅多に使われない小さな部屋。

　石の冷たさが骨の髄まで染み込んでくるような、無機質な空間だった。

　セレスが通された部屋の中央には、簡素な木の机がひとつ。
　その向かい側に、高位神官が二人と、老齢の司祭がひとり座っていた。

　扉が閉まる音が、やけに大きく響く。

「セレス」

　老司祭が名を呼ぶ。
　その声には、長年の教え子を呼ぶような優しさと、失望の影が混ざっていた。

「座りなさい」

「……はい、師父様」

　セレスはおとなしく椅子に腰掛ける。
　膝の上で、ロザリオをぎゅっと握り締めた。

　白い珠が、かすかに熱を持っている。

　それは、今まで何度も彼女の祈りを“飾って”きた熱だ。

（……もう、誤魔化せない）

　昨日、白竜が王宮に現れたこと。
　竜の咆哮と光が、王都中をひっくり返したこと。

　それをきっかけに、神殿の内部もまた、ごまかしのきかない状態に引きずり出された。

　“本物”が現れてしまったから。

　白竜。
　竜の主。
　竜魔法。

　その輝きの前では──セレスの光は、あまりにも薄っぺらい。

「セレス」

　老司祭が、静かに口を開いた。

「問う。
　そなたの“聖光”は、本当に主から授かったものか」

　部屋の空気が、ぴん、と張り詰めた。

　セレスの喉が、ひゅっと鳴る。

（来た）

　そう思った瞬間、胃のあたりがぎゅっとつかまれたように痛んだ。

「……わたしは」

　声が震える。

「ずっと、祈って……きました。
　主に、救いを。
　病める者に癒やしを。
　飢える者にパンを……」

「その祈りの真摯さを疑っているわけではない」

　老司祭は、静かに首を振った。

「だが、“光”そのものについて、我らは確かめねばならぬ。
　昨夜、神殿の術師たちが、そなたのロザリオに封じられた魔力を調べた」

　セレスの指先が、びくりと動く。

　握りしめていたロザリオが、汗でじっとりと湿っていた。

「……魔具であることが判明した」

　短い宣告。

　それを聞いた瞬間、セレスの心臓が、どくりと大きく跳ねた。

　やっぱり。
　とうとう、見つかった。

「聖堂で奇跡が起きたとき、いつもそなたはそれを握り締めていた。
　病が癒えた瞬間も、干ばつの村に雨が降ったときも」

　別の高位神官が、冷静に続けた。

「“祈りだけで奇跡を起こした聖女”──そう宣伝してきたのは、この神殿だ」

　その言葉に、セレスの胸がチクリと痛む。

　宣伝。

　たしかに、そうだった。

　自分が望んだからというよりも、神殿が“そうさせた”。

「だが、その奇跡の多くが、“魔具に仕込まれた術式”によるものであったとしたら──」

　高位神官の視線が、鋭くなる。

「それは“聖女の奇跡”ではなく、“魔道具の機能”でしかない」

　セレスは、ぎゅっと唇を噛んだ。

　反論できない。
　する資格も、ない。

　ロザリオの白石──その中心には、小さな魔結晶が埋め込まれている。
　それを握りしめて、特定の言葉を唱えれば、光が溢れ出して小さな治癒や浄化を“演出”してくれる。

　魔力のない者でも扱えるように調整された、廉価な魔具。

　本来なら、地方の小さな祈祷師や巡回治療師が使うような、ささやかな道具。

　それを──

「セレス」

　老司祭の声が、今度は少しだけ震えていた。

「なぜ、黙っていた」

　その問いが、一番痛かった。

　責める声ではない。
　詰る声でもない。

　一人の老人が、一人の少女に向けている、純粋な“悲しみ”の色。

　セレスは、ロザリオを握りしめたまま、視線を落とした。

「……黙って、いたかったわけじゃ……」

　喉が詰まる。
　声がかすれた。

　言い訳なんて、いくらでも思いつく。

　神殿が、周りが、期待したから。
　“聖女”という看板を与えられて、逃げられなくなったから。

　でも──

（一番最初に選んだのは、わたしだった）

　あの日のことを思い出す。

　まだ“聖女候補”なんて呼ばれる前。
　ひとりの少女として生きていた頃。

◆

　セレスの家は、王都の外れにある、ボロボロの長屋だった。

　雨の日には天井から水が垂れ、冬は隙間風が骨まで刺さる。
　柱には、何度も修理した跡がある。

「セレス、パンはもうないの？」

　幼い弟のエミルが、皿の上を覗き込む。

　空っぽの皿に、黒いパン屑が数粒だけ。

「今日は、これで終わり」

　セレスは、湿った布で弟の口元を拭った。

「明日の朝は、昨日のおじさんがくれたスープの残りがあるから。それまで我慢して」

「おなか、ぐーっていってる……」

「わたしも」

　苦笑まじりに、セレスは自分の腹を押さえた。

　父は数年前に病で死んだ。
　母は病弱で、働きに出ることもできない。

　家族を支えるのは、まだ十代になったばかりのセレスの肩。

　洗濯。
　針仕事。
　神殿の掃除の手伝い。

　日雇いで稼げる仕事は何でもやった。

　でも、それでも足りない。

　冬になれば暖炉にくべる薪が尽き、夏になれば井戸の水が濁る。
　そのたびに、誰かが熱を出し、咳をし、痩せていく。

（たすけてください、主よ）

　何度、祈ったか分からない。

　子どもの頃から、祈るのだけは人一倍だった。
それだけが、自分に与えられた唯一の“取り柄”に思えたから。

　けれど──

　どれだけ祈っても、“奇跡”なんて起きなかった。

　パンが突然増えることも、家が立派になることも、母の病が一晩で治ることもなかった。

　現実は、冷たい。

　神は、沈黙している。

「セレス」

　そんな日々の中、彼女の前に現れたのが──神殿の中堅神官、トールだった。

「君、祈りが上手だね」

　笑いながら、言った。

「上手、って……」

　セレスは戸惑った。

「祈りって、そういうものなんですか？」

「そういうものさ」

　トールは肩をすくめた。

「人の心を動かす言葉を選べる。
　その声で、信徒たちの不安を和らげられる。
　それができる人間を、神殿は“聖女候補”と呼ぶんだ」

　軽い口調のわりに、その目は真剣だった。

「君を見ていると、思うんだ。
　“ああ、この子に“奇跡”があったら、どれだけ人が救われるだろう”って」

　セレスは、一瞬だけ息を飲んだ。

　もし、自分に“奇跡”があったら。

　母を治せる。
　弟にご飯を食べさせられる。
　近所の子どもたちが熱で死ぬ前に助けられる。

　──そんな光景が、頭の中に一瞬だけよぎった。

「……でも、わたしには、なにも」

「“今は”ないだけだ」

　トールは、いたずらっぽく笑った。

「なあ、セレス。
　もし、ちょっとだけズルをして、“最初の一歩”を作れるとしたら──君は、それでも“奇跡”を拒む？」

「ズル……？」

　首をかしげると、トールは懐から小さな布包みを取り出した。

　中から出てきたのは、今、セレスの手の中にあるものとよく似た、白い石のロザリオ。

「これ、“魔具”だよ」

「魔具……」

　貧民街でも噂くらいは聞いたことがある。

　お金持ちが使う便利な道具。
　火を起こしたり、水を浄化したりするもの。

「でも、これはちょっと変わっててね」

　トールは、ロザリオを指でくるくる回した。

「“祈りに反応して光る”ように作られてる。
　簡単な治療と浄化もおまけでついてくる。
　ついこの前まで、地方の小さな礼拝所で使われてたらしいんだけど──」

「“魔具なんかに頼るな”って神官に怒鳴られたんだってさ」

　皮肉な笑い。

　セレスの胸が、ちくりと痛んだ。

「じゃあ、それは……」

「ああ。
　君みたいな子のところに来るために、神殿の倉庫で眠ってたってわけだ」

　トールは、ロザリオをセレスの手に乗せた。

　冷たい石の感触。
　でも、その中心には、かすかな温もりがあった。

「試してみる？」

「……わたしなんかが、そんな」

「“聖女の候補として試す”って言えば、話は変わる」

　トールは、軽く肩を叩いた。

「これで小さな奇跡が起きたら、神殿は君に注目する。
　信徒たちも、君を信じる。
　君の家族だって、“聖女の家族”として支援を受けられる」

「家族……」

　その単語が、胸のどこかを深く刺した。

　母の咳。
　弟の痩せた腕。
　冬になると膝を抱えて震えていた、自分の姿。

「……わたしが、“聖女”になれたら」

　かすれた声で、セレスは呟いた。

「お母さんも、弟も、助かる？」

「全部は無理でも、“今よりはマシになる”保証はしよう」

　トールは、にやりと笑う。

「それに──」

　少しだけ声を潜めた。

「神殿だって、“奇跡の聖女”がいれば助かるんだ。
　世の中、不安だらけだからね。
　分かりやすい希望が、どうしても必要なんだよ」

　分かりやすい、希望。

　それは、セレス自身が一番欲しかったものだった。

　だから──そのとき、セレスは聞かなかった。

　「これは、本当に主の望むことなのか」とか。
　「ズルの始まりが、いつか取り返しのつかない嘘になるのではないか」とか。

　聞いてしまったら、手が伸ばせなくなるから。

　貧しさと絶望の中で、それでも家族を救いたいと願った少女には、そんな余裕はなかった。

『わたしが、“聖女になれたら”──』

　その一言で、ロザリオは、彼女の手に渡った。

◆

　今、そのロザリオが、尋問室の机の上に置かれている。

　高位神官のひとりが、それを慎重に持ち上げ、光に透かした。

「これを誰から受け取った」

　冷たい問い。

　セレスは、唇を噛んだ。

　トールの名を出せば、彼もただでは済まない。
　神殿から追放されるどころか、罪に問われるだろう。

　それでも──隠し通せるほど、彼女は賢くなかった。

「……神殿の、トール神官です」

　かすれた声で名を告げると、部屋の空気がぴりっと緊張した。

「やはりか」

　老司祭が、目を伏せた。

「彼は以前から、“現実的すぎる”物言いが多かった。
　“奇跡を作る努力も必要だ”と、そう言い続けていた」

　高位神官が、机を軽く叩く。

「トール神官の処遇は、別途協議する。
　だがセレス──」

　彼の視線が、ぐっと鋭くなる。

「そなた自身、ロザリオが“魔具”であることを知っていたな？」

「……はい」

　嘘はつけなかった。

「知っていて、なお“聖女”として振る舞った」

「でも……」

　セレスは、必死に言葉を探した。

「本当に……病気は癒えたんです。
　村に雨も降った。
　わたしの祈りが、無駄だったわけじゃなくて……」

「“魔具の力を媒介にした”からこそ、だろう？」

　高位神官の声は冷たい。

「それを、“神の奇跡”として利用したのは誰だ」

「……利用、なんて」

「王宮だ」

　もうひとりの高位神官が、静かに言った。

「そして、王太子殿下だ」

　セレスの背筋が、ぴくりと震えた。

　アレクシオン。

　その名前だけで、胸の奥がざわつく。

「彼は、“聖女の奇跡”を求めた。
　民心を安定させるために。
　“無魔力の令嬢より、奇跡を起こす聖女のほうが王妃として相応しい”と」

　セレスは、唇を噛み締めた。

（アレクシオン殿下……）

　あの日。

　王宮に初めて招かれた日のことを思い出す。

◆

　煌びやかな大広間。

　白い柱。
　金の装飾。
　高い天井からぶら下がるシャンデリア。

　貧民街で育ったセレスにとって、それはまるで別世界だった。

「緊張しているね」

　優しい声がした。

　顔を上げると、そこには金髪の青年──アレクシオンがいた。

　整った顔立ち。
　優雅な立ち振る舞い。
　でも、その目にはどこか疲れと諦めの影があった。

「……はい。
　こんな場所、初めてなので」

　セレスが正直に答えると、アレクシオンは少しだけ微笑んだ。

「君のほうが、“本物”に近い。
　ここにいる誰よりも」

「本物……？」

「祈りを信じている人間、という意味だよ」

　その言い方が、セレスには新鮮だった。

　神の奇跡を信じている者として、ではなく。
　祈ることそのものを、大切に思っている者として。

「君の光を見た」

　アレクシオンは続けた。

「病床の子どもたちの前で、君が祈ったとき。
　光が溢れて、子どもたちの顔に笑顔が戻っていた」

　セレスの胸が、きゅっと締め付けられる。

（あれは……）

　本当は、ロザリオのせいだ。
　でも、そのとき笑っていたのは、紛れもなく子どもたちだった。

　光を浴びて、「痛くない」と笑っていた。

　それを見ていたアレクシオンの横顔は──本当に、安堵しているように見えた。

「だから、頼みがある」

　アレクシオンは、真剣な顔になった。

「俺の隣に立ってほしい」

　その言葉に、セレスの心臓が跳ねる。

「そ、それは……」

「王妃として。
　アストライア王国の、“聖女王妃”として」

　冗談ではなかった。
　その青い瞳は、本気だった。

「今、この国は不安に満ちている。
　周辺諸国の動き。
　魔物の活性化。
　竜の不在」

　アレクシオンは、少しだけ苦々しい顔をした。

「民は、“分かりやすい希望”を求めている。
　王家だけでは足りない。
　聖女の奇跡が、どうしても必要なんだ」

　そのときのセレスは、彼の言葉に救われた気がした。

　自分の祈りに、意味があると言ってもらえたこと。
　自分の光に、価値があると言ってもらえたこと。

　それが嬉しくて、目の奥が熱くなった。

「……でも」

　かろうじて絞り出した声は、震えていた。

「わたしの光なんて……本物の聖女様みたいに、立派なものじゃ……」

「形から入ってもいい」

　アレクシオンは、あっさりと言った。

「最初は“奇跡の演出”だとしても、民は希望を見る。
　その希望が、やがて本物を引き寄せるかもしれない」

「演出……」

　その単語が、心のどこかをざらつかせた。

　でも、すぐに上書きされていく。

　「民の希望」という大義名分と。
　「家族を救う」という個人的な願いに。

「……エリーナ様のことは」

　ふと、セレスは聞いてしまった。

「カルヴェルト伯爵家の令嬢は……殿下の婚約者なのでは？」

　アレクシオンの表情に、ほんの一瞬だけ影が走った。

「ああ。エリーナ」

　名前を呼ぶその声には、複雑な色があった。

「彼女は、良い娘だ」

　素直にそう言った。

「聡明で、礼儀正しくて、誇り高い。
　王妃に必要な多くの資質を持っている」

　一瞬、胸がきゅっとなった。

（だったら、どうして──）

　喉まで出かかった言葉を、セレスは飲み込む。

　アレクシオンは、その続きに違う言葉を乗せた。

「だが、魔力がない」

　はっきりと、言った。

「この国の“竜の伝承”を支えてきた王妃としての役目を、彼女は果たせない」

「……無魔力、だから？」

「民は、見えるものにすがる」

　アレクシオンは、窓の外を見ながら静かに言った。

「“竜の加護”を取り戻したいと願っている。
　その象徴として、“聖女の光”が必要なんだ」

　セレスの胸に、ひどく嫌な感情が芽生えた。

　嫉妬とも、羨望ともつかない、黒いもの。

　自分よりずっと恵まれた家に生まれた娘が、“ひとつ欠けているから”という理由で退けられようとしている。

　それを聞いて、ざまあみろと笑えるほど、セレスは腐っていなかった。
　ただ──
　「選ばれない」彼女以上に、自分は「選ばれたい」と願ってしまった。

　家族を救うために。
　自分自身の存在を、肯定するために。

「君は、祈ることができる」

　アレクシオンは、改めてセレスの正面に立ち、手を差し出してきた。

「その祈りに、少しだけ“魔具の助け”がついてくるかどうかは、たいした問題じゃない」

　その言い方は、甘い毒だった。

「君が“聖女”として見られることに意味がある。
　君の家族も、君自身も、それで救われる」

「……本当に、そう思いますか？」

　セレスは、震える声で問い返した。

「主は、お許しになるでしょうか」

「君の祈りが、誰かを救うなら」

　アレクシオンの青い瞳が、まっすぐ彼女を見つめる。

「俺は、それを“罪”だとは思わない」

　その言葉に、揺れた。

　神殿では、“形だけの信仰”を罪と教えられてきた。
　でも、目の前の王太子は、“結果が誰かを救うなら、形なんて些細なことだ”と言っている。

　どちらが正しいのか、当時のセレスには分からなかった。

　ただ──
　そのときのアレクシオンは、本気でそう信じているように見えた。

「君が、俺の隣に立つことで」

　彼は言った。

「この国は、少しだけマシな場所になる。
　それは、君の望みとも、きっと一致しているはずだ」

　“君の望み”という言葉に、胸が反応した。

　母を救いたい。
　弟を飢えから救いたい。
　貧民街の子どもたちが、「明日」を信じられるようにしたい。

　それが、自分の望みだ。

　だから──セレスは、彼の手を取った。

『わたしで、いいのなら』

　その一言が、彼女自身の“堕落の合図”になっていたことに、その時は気づかなかった。

◆

「アレクシオン殿下に唆されていた、というわけですか」

　尋問室。

　高位神官の問いに、セレスは小さく首を振った。

「“唆された”という言葉は……違うと思います」

　絞り出すように、言葉を続ける。

「殿下は……“民の希望になるために一緒に立ってほしい”と仰いました。
　“魔具の助けを借りることがあっても、祈りの本質が偽物でなければ、それは罪ではない”と」

「結果的に、それを信じてしまったのは、そなた自身だ」

　老司祭の言葉は、優しいけれど容赦がない。

　セレスは、うなだれた。

「……そうです」

　アレクシオンが甘かったのも事実だ。
　神殿がそれを利用したのも事実だ。

　でも、それを選んだのは、自分だ。

　家族を救うために。
　自分を救うために。

　小さなズルから始まった嘘は、いつの間にか“聖女”という大きな看板になって、彼女自身を拘束していった。

「セレス」

　老司祭の声が、少しだけ柔らかくなる。

「そなたの祈りを、我々はずっと見てきた。
　孤児院で子どもたちの頭を撫でる姿も。
　貧しい者に自分のパンを分ける姿も」

　セレスの喉が詰まる。

「それを、“全部嘘だった”とは、誰も思っていない」

　老司祭の目に、かすかな涙が浮かんでいた。

「だが、“聖女”という看板の下で行われた“偽りの奇跡”については、向き合わねばならぬ」

「……はい」

　逃げることは、もうできない。

「神殿としては、暫定的に“聖女としての地位を凍結する”ことになるでしょう」

　高位神官が、淡々と告げる。

「ただし、全てを公にするかどうかは、まだ決まっていません。
　王家の動きも関わってきますからな」

「王家……」

　アレクシオンの顔が、浮かぶ。

　彼も、今頃は――

（竜の主のことで、追い詰められているはず）

　そう思った瞬間、胸の奥に、得体の知れない感情が湧き上がった。

　ざまぁみろ。
　と言い切れない。

　でも、苦い安堵と、惨めな共感がぐちゃぐちゃに混ざった何か。

（結局、わたしたちは同じなのかもしれない）

　民の希望を“演出”しようとして、過ちを犯した。
　“正しさ”と“現実”の間で、都合のいいほうに転がった。

　アレクシオンは王のために。
　自分は家族のために。

　どちらも、清廉な聖人なんかじゃない。

　複雑な悪意と、どうしようもない哀しみが絡まり合って、今の状況を生み出している。

（エリーナ様……）

　彼女の顔が浮かぶ。
　公開の場で婚約破棄され、それでもまっすぐ立っていた少女。

　自分が、その場にいたこと。
　彼の隣に立ち、“新たな王妃”として抱かれていたこと。

「セレス殿」

　高位神官の声が、現実に引き戻す。

「そなたに、最後の確認をする」

　ロザリオを机に置きながら、彼は言った。

「今後、この“魔具”をどうするつもりか」

　セレスは、食い入るようにロザリオを見つめた。

　白い石。
　小さな魔結晶。
　それは、彼女の“罪”の象徴であり、同時に“家族を守った唯一の手段”でもあった。

　母は、少しだけ元気になった。
　妹弟たちも、聖女の家族として支援を受けられるようになった。

　嘘だ。
　でも、その嘘が救った命もある。

　それを、どう扱えばいいのか。

「……師父様」

　セレスは、老司祭のほうを見た。

「もし、わたしが、もう一度やり直せるなら」

　声が震える。

「本物の奇跡なんて起こせないとしても。
　“誰かを救いたい”っていう気持ちだけは、捨てたくないです」

　老司祭の目に、少しだけ光が戻る。

「だから──」

　セレスは、ロザリオに手を伸ばし──そして、そっと引っ込めた。

「これは、“聖女の証”としてではなく、“わたしの罪の印”として、神殿に預けます」

　その言葉に、高位神官たちがかすかに目を見開く。

「今まで、この光を“奇跡”として見てきた人たちに対して、わたしができることは……きっと、祈り続けることだけだと思うから」

　自分の手では、もう光を生まない。
　でも、祈ることはやめない。

　それが、今の自分にできる、唯一の贖いだと思った。

　老司祭は、静かに頷いた。

「……それでよい」

　かすかな微笑み。

「祈りは、誰のものでもない。
　聖女と呼ばれようが、呼ばれまいが、主はその声を聞いておられる」

　その言葉に、セレスの目からぽろりと涙が零れた。

「……師父様」

「泣くな」

　老司祭は、優しく目を細めた。

「泣きながらでもいい。
　それでも、そなたが“誰かのために”祈る限り──私は、そなたを教え子と呼び続ける」

　その一言に、喉が詰まる。

　“聖女”ではなく。
　“教え子”。

　その呼び方が、不思議と救いだった。

◆

　尋問室を出たあと、セレスはひとりで廊下を歩いていた。

　足元がふらふらする。
　さっきまで握りしめていたロザリオが手の中にないことが、妙に心細い。

（……これから、わたしはどうなるんだろう）

　聖女では、なくなる。
　王妃候補でも、なくなる。

　ただの、貧民街出身の娘に戻る。

　家族の支援も、止められるかもしれない。
　そうなれば、またあの頃のように、飢えと寒さが彼らを襲う。

　想像しただけで、吐き気がした。

　でも──
　これ以上、嘘で家族を守り続けることもできない。

　自分の選んだ道が、こういう形で行き止まりになっているのだと、ようやく理解した。

（アレクシオン殿下……）

　最後に、彼の顔が浮かぶ。

　彼は今も、“正しい”と思っているのだろうか。
　“形から入る奇跡”が、誰かを救うと信じた彼は。

　それとも、白竜に真正面から否定されて、何かが折れかけているのだろうか。

（わたしだけが悪いんじゃない。
　殿下だけが悪いんじゃない。
　神殿だけが悪いんじゃない）

　全部、混ざっている。

　貧しさ。
　不安。
　欲望。
　責任。
　期待。

　その全部が絡み合って、今の“偽りの聖女”を作った。

　簡単に誰かひとりを悪役にできるほど、世界は親切じゃない。

（それでも──）

　セレスは、窓の外に広がる空を見上げた。

　青い空。
　遠くに見える、王城の塔。

　そのどこかに、竜の影がいるかもしれない。
　竜に守られるひとりの少女がいるかもしれない。

「エリーナ様……」

　小さく名前を呼ぶ。

　嫉妬も、羨望も、今は少しだけ薄れた。

　代わりに、胸の奥に残っているのは──
　彼女に対する、どうしようもない“申し訳なさ”。

「いつか……謝らなくちゃ」

　自分の立場を奪ったこと。
　彼女の公開処刑に立ち会ってしまったこと。
　王妃の座を奪い取る形になったこと。

　どれも、“わたしは唆されただけ”では済ませられない。

　いつか、竜の主となった彼女と向き合うときが来るだろう。
　そのとき、自分がどう見られるのか、想像するだけで怖かった。

　でも──

（逃げるだけの人生は、もう終わりにしたい）

　小さな嘘から始まった“聖女としての人生”は、ここで終わる。

　これから始まるのは、“セレスとしての人生”だ。

　聖光を偽装した少女。
　家族を救うために罪を重ねた娘。
　王太子に甘い言葉を囁かれ、都合よく利用された“偽物のヒロイン”。

　そんな肩書きを全部抱えたまま──
　それでも、自分の足で立ち直らなきゃいけない。

　複雑な悪意と哀しみを抱えたまま、
　彼女は静かに歩き出した。