追放エンドだと思ったら世界が私を選んだ、元聖女のざまぁ再生記

第17話：ヴァイスの執着、救済と破滅の境目

夜の図書塔は、昼より静かだ。
静かすぎて、紙が呼吸している音がする。
インクの匂い、古い革の匂い、石の冷たさ。
それらが肌に貼りついて、心の熱だけを浮かび上がらせる。

王都の崩れが始まってから、私は眠りが浅くなった。
目を閉じるたび、咳の音が聞こえる。
畑の割れる音が聞こえる。
白い回廊の足音が聞こえる。

逃げるように、私は塔へ来た。
逃げ場を探すみたいに。
でも本当は、逃げ場じゃなく、答えの形が欲しかった。

螺旋階段を上がる。
青白い灯りが揺れない火で壁を照らし、影だけを揺らす。
上へ行くほど空気が冷え、胸の奥が少しだけ落ち着く。

読書室の扉を押すと、そこにいた。

ヴァイス・アストラルは、いつものようにだらしなく椅子に座っていた。
白銀の髪は少し乱れて、眠たげな目は半分閉じている。
机の上は相変わらず紙の海。
星図、裂け目の計算、神託の写し。
そして、奇妙なくらい新しい羊皮紙――文字がまだ乾ききっていない。

「遅い」
ヴァイスが言った。
責める声じゃない。
むしろ、待っていた人の声。

私は頬の内側を噛んだ。
「呼んだのはあなたでしょ」

ヴァイスは軽く笑った。
「うん。君に見せたいものがある」

ルシアンが一歩、部屋の中へ入る。
外套の裾が石床を撫でる音。
剣の気配が、部屋の空気を少し硬くする。

ヴァイスはそれを見て、面倒くさそうに眉を動かした。
「今日も護衛付き。過保護だね」

「必要だからいる」
ルシアンが淡々と言う。
「用件だけ言え」

ヴァイスは肩をすくめ、机の上の羊皮紙を指で押さえた。
その仕草が、子どもが秘密を隠すみたいで妙に幼い。

「ねえ、エリシア」
ヴァイスは私を見た。
眠たげなのに、視線だけは深海みたいに重い。
「君、今の世界……嫌い？」

嫌い。
好き。
どっちでもない。
ただ、怖い。
ただ、痛い。

私は言葉を探している間に、ヴァイスが先に続けた。

「君が世界に選ばれたならさ」
彼は軽い口調で言う。
「世界の改変もできる」

改変。
その二文字が、胸の奥で硬い音を立てた。

「……何言ってるの」
私は声を低くした。
怖いから、怒りっぽくなる。

ヴァイスは怒りを気にしない。
まるでそれが当然だと知っているみたいに、淡々と言う。

「未来を変えるってこと。君が通った裂け目……あれは“戻る”だけじゃない」
彼は指で机上の図をなぞった。
布みたいな線。裂け目。縫い目。
「縫い直せる。……好きな形に」

好きな形。
それは――甘い。

雪の追放も。
血の祈りも。
凍える終焉も。
あの夜の孤独も。

アデルの裏切りも。
アルベルトの冷たい宣告も。
全部、なかったことにできる。

その誘惑が、舌の上に砂糖みたいに広がった。
甘い。
一瞬で溶けて、身体の奥へ落ちる。
楽になれる気がする。

「例えば」
ヴァイスはさらっと言う。
「未来の追放を消す。アデルの裏切りを消す。アルベルトが切り捨てる決断を消す。……全部、“なかったこと”にする」

ルシアンの気配が強くなる。
部屋の空気が刃物みたいに尖る。

「ふざけるな」
ルシアンが低い声で言った。

ヴァイスは眠たげに瞬きをする。
「ふざけてない。真面目。僕、こういうときは割と真面目」

私は喉が鳴った。
心臓が早い。
息が浅い。

「……それ、できるの？」
自分でも驚くくらい、小さな声が出た。

ヴァイスの口角が上がる。
嬉しそうでもあり、怖いほど純粋でもある。

「可能性は高い」
彼は言った。
「君は世界の修復機構に触れた。触れたどころか、“選ばれた”。世界は君を通して縫い直そうとしてる」

縫い直す。
その言葉が、救いに聞こえる。
でも同時に、ぞっとする。

縫い直すって、切るってことだ。
切って、捨てて、なかったことにするってことだ。

「……楽になるよ」
ヴァイスが言った。
声が少しだけ柔らかい。
「君の傷も、痛みも、ぜんぶ消える。誰も君を追放しない。誰も君を裏切らない。君は……あったかい場所にいられる」

あったかい場所。
その言葉が、胸の奥の小さな部分を撫でる。
ずっと欲しかった場所。

私は指先を見た。
震えている。
世界が崩れる音を聞くたび、私は震える。
その震えがなくなるなら、どれだけ楽だろう。

私は、少しだけ前へ出そうになった。
ヴァイスの手が、机の上で軽く動く。
私を招くみたいに。

その瞬間、ルシアンが言った。

「君が苦しんだ事実まで消したら、君は誰になる？」

その問いは、刃じゃなかった。
熱だった。
胸の奥を焼く熱。

私は息を呑む。
喉が痛い。

“苦しんだ事実”。

雪原で倒れたこと。
吐いた血の温度。
涙が冷たかったこと。
祈るたび、何かが削れていったこと。
誰も守ってくれなかったこと。

それらは、私を壊した。
でも同時に、私を作った。

それがなかったら、私は“私”じゃない。
今の私は、エリシアじゃなくなる。
ただの、何も知らない、何も傷ついていない、別の誰かになる。

「……でも」
私は絞り出す。
「痛みがなくなるなら……」

口にした瞬間、胸が苦しくなった。
情けない。
でも本音だ。

ヴァイスが静かに頷いた。
「なくなるよ。君は救われる。……それでいいじゃん」

いいじゃん。
その軽さが、怖い。

彼の目は純粋だ。
人を救いたい純粋じゃない。
“世界を変えたい”純粋。
その純粋は、爆薬みたいだ。
善悪より先に爆発する。

「エリシア」
ルシアンが私の名を呼ぶ。
低い声。
支える声。

「君は痛かった。苦しかった。……それを消したら、君が今ここで掴んでる意思も消える」
彼は言った。
「意思がない君は、また誰かの道具になる」

道具。
その単語が、私の背中を冷やす。

私は思い出す。
祈りが強制された日。
優しい言葉で縛られた日。
笑顔で削られた日。

痛みを消しても、構造が残るなら、私はまた同じ場所に戻る。
何も学んでいない分、もっと簡単に折れる。

ヴァイスは肩をすくめた。
「道具にならない未来も作れるよ。君が強く設定すればいい」

設定。
その言葉が、私の中で嫌な音を立てた。
人間を“設定”で作り直す。
それは救済じゃなく、改造だ。

私はゆっくり首を振った。
喉が震える。
目が熱い。

「……私は」
声が掠れた。
それでも言う。

「痛いまま、ここにいる」
私は言った。
「痛いから、守りたいものが分かる。……痛いから、選べる」

ヴァイスの目が、ほんの少しだけ細くなる。
残念そうに。
でも、怒ってはいない。

「もったいない」
彼はぼそりと言った。
「君なら世界を塗り替えられるのに」

私は一歩、ヴァイスの机に近づいた。
そして、彼の差し出しかけた手を見た。

その手を取れば、甘い未来が開くかもしれない。
すべてがなかったことになるかもしれない。

私は指先を伸ばし――止めた。

取らない。

「……ごめん」
私は言った。
謝る必要なんてないのに、言ってしまった。
彼の純粋を否定するのが怖かったから。

ヴァイスは軽く笑った。
「謝るの、変だよ」

「変でも言う」
私は息を吸う。
「私は、私のまま生きたい」

ルシアンが、ふっと息を吐く。
安堵の匂いがする。
でも彼は何も言わない。
言わない優しさ。

ヴァイスは椅子に深く座り直した。
眠たげな目を細め、遠いところを見るみたいに言った。

「……じゃあ、次は別の手を考える」
その声が、妙に楽しそうで、怖かった。

私は背筋がぞわりとした。
この男は諦めない。
救済と破滅の境目を、楽しそうに歩く。

私は机から離れ、扉の方へ向かった。
ルシアンが隣につく。

扉を開ける前に、ヴァイスがぼそりと呟いた。

「でもさ、エリシア」
軽い声。
でも、深海の重さが戻っている。

「君が選ばれたってことは、世界は君に“決めろ”って言ってるんだよ」
一拍。
「救うか、壊すか。……どっちを選ぶ？」

私は振り返らなかった。
振り返ったら、深海に落ちそうだったから。

ただ、胸の奥で燃える問いを抱えたまま、図書塔の冷たい階段を降りた。
痛みを消さない選択は、楽じゃない。
でも、私の足で歩くための選択だった。