町工場の専務が異世界に転生しました。辺境伯の嫡男として生きて行きます！

第39章 モートン領の闇とクララの悲劇

モートン領の闇とクララの悲劇

モートン領への潜入

ルシアン、セリア、トマスは、ミリアの商会が手配した馬車でモートン領に到着した。モートン領は、ミリス教の影響が色濃い石造りの街並みと、雪解けの泥濘が混じる田園地帯が広がる。ルシアンは「クララの危機を救うため、モートン領のどこかに手がかりがあるはずだ。だが、どこを調べればいい？」と地図を広げる。トマスが「ハーシーの屋敷か、モートン枢機卿の邸宅が怪しいな。クララはそこにいるんじゃねえか？」と提案。セリアが「クララの手紙‥命が危ないって。急がないと！」と焦る。

馬車でモートン領を進む中、ルシアンは道端に停まる馬車に目を留める。モントール家の家紋が刻まれた馬車だ。「クララの領地の馬車！ モートン領にモントールの馬車があるってことは、クララが近くにいる！」とルシアンは確信。馬車を追うと、モートン枢機卿の広大な屋敷の敷地内に続いている。屋敷は高い石壁に囲まれ、門には清教徒騎士団の見張りが立つ。トマスが「見張り多すぎだろ。侵入はキツいぜ」と舌打ち。ルシアンは「夜を待つ。クララがどこにいるか、屋敷を調べる」と決める。

トマスは「俺は外で待機して、ミリアの商会ルートで逃げ道を確保する。ルシアン、セリア、頼んだぜ」と馬車に戻る。ルシアンとセリアは夜を待ち、屋敷の周囲を観察。屋敷は本館と別館があり、敷地の奥には森が広がる。ルシアンは「クララは本館か別館にいるはず。まずは侵入だ」とセリアに囁く。

屋敷への侵入と工場の発見

夜が更け、月明かりが薄れる中、ルシアンとセリアは屋敷の裏手に回る。ルシアンは最近開発した「認識阻害魔法」を発動。魔力を薄く広げ、周囲の人間の認識をわずかにずらす。この魔法なら、短時間かつ近距離では見つかりにくい。セリアが「ルシアン、すごい！ これなら見張りをかわしやすいね」と感心する。二人は石壁を登り、敷地内に潜入。本館の窓を確認するが、部屋の明かりはほとんど消えている。「クララ、いない…？ 本館じゃないのか？」とルシアンは眉をひそめる。

敷地の奥に、モントール家の馬車が停まる一角を見つける。馬車の近くには、森に続く獣道と、石造りの不気味な建物がそびえる。建物は清教徒騎士団の兵士が見張り、門は厳重に閉ざされている。セリアが「この建物、怪しいね。クララがここにいるかも」と囁く。ルシアンは「見張りが多い…だが、屋根からなら入れるかもしれない」と屋根の隙間を確認。二人は木を登り、屋根の端から2階の窓に飛び移る。認識阻害魔法のおかげで、遠くの見張りに気づかれず侵入に成功。

建物の中は、薄暗い廊下と錆びた鉄の匂いが漂う。見張りは外に比べ少なく、巡回の兵士がまばらに歩く。ルシアンとセリアは物音を立てないよう慎重に進み、いくつかの部屋を物色。倉庫には魔力石や鎖が積まれ、別の部屋には血痕が残る実験台が放置されている。セリアが「何これ‥気持ち悪い」と震える。やがて、資料室らしき部屋にたどり着く。木製の棚には分厚い書類や日誌が並び、ルシアンは「ここに何か手がかりがあるはずだ」と書類を調べ始める。

キメラの真実とセリアの怒り

書類の中から、ルシアンは「キメラ実験工程」と題された資料を見つける。人間と魔獣を掛け合わせ、強力な魔獣を生み出す禁忌の実験の詳細が記されている。奴隷を材料にした人体実験の記録、魔力石の大量購入履歴、モートン領の森の奥に工場を建設した計画‥全てが冷酷な筆跡で綴られている。ルシアンは「こんな非道な‥モートン領でキメラを作ってるだと！？」と拳を震わせる。

セリアは別の棚から古い日誌を見つけ、めくる手が止まる。「ルシアン、これ‥私の両親のことが‥」日誌には、フィオーレ領で数年前に起きた魔獣の襲撃が記されている。「キメラが襲撃を仕掛け、領民を虐殺。命令に従うよう調教済み」との記述に、セリアは激怒。「私の両親、あの魔獣の襲撃で死んだ！ キメラが‥誰かが送り込んだ！？」と涙を流す。ルシアンはセリアの肩を抱き、「セリア、落ち着け。誰かがキメラを使ってフィオーレ領を襲ったんだ。モートン領のこの工場が関係してる可能性が高い」

さらに、資料の奥に「魔王の記述」が見つかる。「魔王の一部があれば、最強の魔王もどきを作れる。ヴァルドール領に『魔王の角』があるとの噂。確保が急務」と書かれている。ルシアンは「ヴァルドール領の角？父上がそんなもの持ってるなんて聞いたことない！いやあるのか？モートン領の誰かが、ヴァルドールを狙ってる！」と確信。セリアが「この計画、モートン枢機卿が関わってるんじゃない？ ハーシーも何か知ってるかも」と推測。ルシアンは「クララを助けて、ここの秘密を暴く。モートン枢機卿が裏にいるなら、絶対許さねえ」と決意を新たにする。

地下室の恐怖とクララとの戦闘

資料を一部持ち、脱出を試みるが、巡回の見張りが増え、出口は封鎖されている。ルシアンは「クララがこの建物にいない…屋敷の本館か別館にいるのか？」と焦る。逃げる途中、階段を降りて地下室に迷い込む。地下室は広大な空間で、ガラス製の培養槽が並び、中には奇怪な生物が浮かぶ。人間の形を残した魔獣、失敗作とみられるキメラが、培養液の中で蠢く。セリアが「何これ‥人間がこんな姿に‥！」と恐怖で声を震わせる。

突然、地下室の奥から足音が響く。3匹の半魚人のような魔獣が現れ、ルシアンとセリアを見つける。鱗に覆われた身体、鋭い爪、ギラつく目‥明らかにキメラだ。ルシアンは「見つかった！ 戦うぞ、セリア！」と剣を構える。戦闘が始まり、ルシアンは【雷光斬】で2匹を圧倒的に切り伏せる。雷のような剣閃が魔獣を貫き、瞬時に倒す。

しかし、残る1匹は異常に強い。長い爪でセリアを攻撃し、セリアは火魔法【フレアバースト】で防戦するが押される。ルシアンが【天雷斬】を放つが、魔獣は魔力障壁で受け止め、鋭い蹴りと爪で反撃。ルシアンは剣で受け止め、隙をついて身体強化魔法で強化した一撃を放つ。剣が半魚人の左腕を切り落とし、魔獣は「うぎゃゃゃー！」「うぅぅ」と苦しみだす。だが、その声が人間のものに変わる。「ｾ‥ﾘ‥ｱ‥‥‥ﾙ‥ｼ‥ｱ‥ﾝ‥‥」

ルシアンとセリアは凍りつく。「クララ！？」ルシアンは「まさか‥！クララ、お前が！？」と叫ぶ。半魚人の魔獣は、クララの面影を残した瞳で二人を見つめ、「ﾆ‥ｹﾞ‥ﾃ」と呟く。戦闘の騒音で衛兵が駆けつけ、大量の清教徒騎士団の兵士が地下室に押し寄せる。「侵入者だ！ 捕らえろ！」と叫び、槍を構える。クララのキメラは突然、兵士に飛び掛かり、鋭い爪で切り刻む。血飛沫が飛び、兵士が悲鳴を上げる。

ルシアンは「クララ、待て！ クララァァァー！」と叫ぶが、クララのキメラは火魔法を放ち、地下室を炎で包む。培養槽が爆発し、工場が炎上し始める。セリアが「ルシアン、逃げましょう！ クララをここで助けられない！」と涙を流しながらルシアンの腕を引っ張る。ルシアンは「クララの腕を‥俺が切り落とした‥！」と震えるが、セリアに連れられ、炎の中を脱出。クララのキメラは兵士と戦いながら、ルシアンたちと分断される。

仲間との合流と逃亡

ルシアンとセリアは工場の裏口から脱出し、森の奥で待機していたトマスと合流。トマスが「何だ！？ 工場が燃えてるぞ！ クララは！？」と叫ぶ。セリアが「クララ‥キメラにされてた…‥！私たち、助けられなかった！」と泣き崩れる。ルシアンは「クララはまだ生きてる！ 俺が‥俺がクララの腕を‥！」と拳を地面に叩きつける。トマスが「ルシアン、しっかりしろ！ モートン領のこの工場、誰かがキメラを作ってる。モートン枢機卿か、ハーシーか、絶対許さねえ！」と励ます。

ミリアが手配した馬車が到着し、三人は追っ手を振り切り、モートン領を脱出。ルシアンは資料を握りしめ、「この資料で、キメラの真実を暴く。クララを救い、ヴァルドール領の父上を守る。モートン枢機卿‥お前の野望を俺が叩き潰す！」と誓う。