赤い剣と銀の鈴 - たそかれの世界に暮らす聖霊の皇子は広い外の世界に憧れて眠る。

賢人マーリン・ネ・ベルゼ・マルアハ

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　僕は家に帰りつくと、そのまま母のところへと向かった。ベントスを会わせたかったのと、あと父上にさっきできたばかりのいろいろな疑問を聞いておいてもらいたいと考えたからだ。

　最初の旅から帰ってきて、父上とは少しだけ和解はできていた。けれどそれ以後どういうわけかすれ違いばかりで、なかなか家で顔を合わせる機会がない。いろいろとわかったことが沢山に増えてきた今、こうなると、できれば父の持つあの道具の力を借りたい。緑の書、モリの一族の知識と歴史を記録しアカシックレコードにも通じているという、モリの道具。

　明日、出かけている間に父上にそう伝えて欲しいとお願いをし、僕は自分の部屋へと戻る。外はすっかり暗くなっていた。時刻はもう八時を回っている。ベントスは、かつての主である僕の母に会って、緊張と警戒で動きが固まってしまっていた。仕方ないのでそのまま母にあずけることにする。

　あとは、明日からの準備をしなければ。ベントスは問題ないようだし、残るはレイミリアさんの言っていた、海洋で自分たちの居場所を確認する道具。調べて手配しなくちゃいけない。　

◇◇◇

　一夜明けて、朝が来た。僕は結局一睡もできずに、調べ上げた道具の資料とメモを手に部屋を出る。ドアを開けたところにベントスがいた。僕の邪魔をしないようにと気を使ってくれたんだろうか、丸まって寝ている。なので僕はベントスが起きないように優しく抱き上げて、そうして玄関へと急いだ。

　日は、昇り始めてまだ間もない。玄関を出て空を見上げると、うっすらと朝焼けが東の空を染めていた。

　「お早いですね、ミラクーロ様。」

　腕の中からベントスの声がした。どうやら起こしてしまったようだ。

　「ごめんよ、ベントス。気遣いなどせずに部屋の中に入ってベッドで寝ればよかったのに。」

　「お気になさらず。廊下ですら上質の絨毯がございましたので、砂漠にいたころよりは何倍も快適に眠れました。」

　そう言ってベントスは、僕の手から地面に降りると、本物の猫のようにグイっと伸びをした。そして聞く。

　「先んじて船へ行かれるのですか？」

　「うん、頼む。」

　僕がそう言うと、ベントスは僕らの周りにある大気をまとめはじめる。空気の密度が変わるのか、あたりがグニャグニャっと、歪んだガラスに写したかのように変わっていくのが見える。

◇◇◇

　ベントスはもともとは大気の精霊だ。この星の大気を、生き物たちに認識された日から存在していると言う。一番最初にそれと認識されたのが、流れる大気、つまり風だったので『風の精霊』と呼ばれてきたそうだ。自分でもその名を好んで使っている。

　僕の父上と母は今から四百年ほど昔に、銀の鈴を使って外の世界を旅したことがあるそうだ。その時ベントスは、『大気の精霊』として世界中の空に霧散していたらしい。世界中のすべての場所にあって、うとうととうたたねをするように過ごしていた、と以前自分で話してくれた。

　母はその時、はぐれてしまった父を探すのに、その『大気の精霊』の力を借りたいと思ったらしい。そこで銀の鈴を取り出して、『大気の精霊』が顕現し自分に力を貸してくれるよう祈ったと言う。その時に姿を現したのは、小さな丸い聖霊。透明で中に渦を巻き、話しかけると飛び跳ねて喜ぶ、そんな精霊だったらしい。

　そのままの姿で百年ほど、母に連れられて共に過ごしていたそうだ。そして、父と母が再び『たそかれの世界』に戻る日が来た時に置いていかれた、と言っていた。

　「つきました。」

　厚めの大気で周囲を覆い、まるっと中の者を移動させる。銀の鈴で移動するよりも時間はかかるが、そのおかげで移動中にいろいろと考えられて、僕はけっこう好きな移動方法だ。

　「ありがとう。休んでていいよ。」

　僕はベントスにそう言うと、早速船上で銀鈴の力が届いているかどうかを確認するところからはじめた。何度か大洋へと行ったり来たりしている間に、僕とレイミリアさんとで銀鈴の使用条件をいくつか修正してきた。初期の状態だと、銀鈴は主契約者の元にあり、従契約者は主契約者から遠く離れると使えない。それをレイミリアさんが嫌がり、もっと遠く離れても使えるようにしてくれと言い出したのでそう変えた。今銀鈴は、レイミリアさんが僕からかなり離れてしまっても、僕に使えるようになっている。代わりに、離れた場所で僕が銀鈴を使うときは、レイミリアさんもその使用内容がわかるように変えさせてもらった。そうでもしておかないと、変な思い込みで何を言い出されるかわからないからだ。銀鈴のすごさは、そうした細かな使用条件の変更も後付けで変えられるところだ。

　船上で両手のひらを組み、銀鈴に祈る。欲しいのは船の現在地を測れる道具。羅針盤、航海道具の八分儀、六分儀、そして四分儀。それに世界地図とななつの海の海図をと銀鈴に願い、目の前にイメージした物が出そろっていく。このイメージを固めるために調べものに追われて、昨日は結局眠れなかった。父上の書斎から持ち出した本は、今も僕の部屋で高々と積みあがっている。

　続いて今度は、それぞれの道具が組み合わさるイメージを頭に浮かべていく。海図と地図が重なり合って、その下に台が現れ、立体地図をのせたような大きめの台座ができあがっていく。羅針盤と八分儀と六分儀、それに四分儀が組み合わさり、指先ほどの船の模型ができあがってた。僕はその船を、立体地図の上にのせてみた。すると船は地図上の海にぽちゃんと浮かんだ。かと思ったら、今度は船のサイズに合わせて地図の縮尺が変化していく。

　「懐かしい物がそろってたと思ったら、これはいったいどういうものができあがったのですか？」

　ベントスが興味を持って、僕の肩にのり聞いてくる。

　「昨夜いろいろと調べてて、船の居場所を知るのにはいくつか道具が必要ってわかったんだ。だけどその道具は使い方が難しくてね。それでちょっと銀鈴で分かりやすくしてみた。」

　僕は得意げにそう答えた。

　目の前にできあがったものを見ると、我ながらいいできだ。立体的になった地図の面は、高さは僕にちょうど良く、幅も奥行きも一目で全体が目に入る。船が浮かんだことで縮尺が勝手に変わってしまって、今は周囲に海しかないようだ。大丈からはみ出てしまった分は、船が動くと勝手にどんどん移動していく。この立体地図の海に浮かんだ船が、僕らの乗る船を表していた。

　なんかでも…。地図上で船はうろうろと移動している。

　「ミラクーロ様、これはあってますか？見たところこの模型が、この船になるんですよね？」

　「うん。」

　「なんだか居場所が定まらない様子で、うろうろと移動していますよ…。」

　僕はベントスと二人、地図の上をゆっくりと動く模型船をながめた。なかなか、落ち着かない。ついには地図上の陸地を移動しだしている。

　「それはこの『たそかれの世界』だからでしょう。外へ出れば、使えると思いますよ。」

　突然声が聞こえた。僕とベントスは驚いて顔をあげる。するとそこには、ヨホがいた。

　「しかし、ずいぶんとおもしろいものを。どこに置くんですかこれ？」

　ヨホは、昨日僕が最後に見た十代の姿ではなく、少し大人びた二十代から三十代くらいの様相で船上のデッキに立っていた。ヨホの後ろには船のキャビンが見える。ひょっとすると僕よりもずっと早くに船に来ていたのかもしれない。

　「びっくりしたよ！ヨホ。来てるなら来てるって、言ってくださいよ。」

　「ごめんなさいね。つい、夢中になってるミラクーロ様の邪魔をしたら悪いと思って。」

　そう言いながら、ヨホの顔はいたずらっ子のような表情をしている。