ゲームの推しが家に来たけど、私は恋愛する気がないので全力で逃げたい

9．戦友現る！？

　
　ノア＝シュライブ。
　グレイスの兄であり、原作では顔グラすら出てこなかったモブキャラ……のはずだった。

　けれど――目の前の彼はどう見ても、ただのモブじゃない。

「なるほど。君が……リック君の“彼女”か。……なるほど、なるほど……これは予想外だな」

　口元に手を添えて、彼は自分に言い聞かせるように頷く。

「すみません。そんな風には見えないかもしれませんけど、事実です」

　疑いたい気持ちもよく分かる。
　実際、私だって何かの間違いなんじゃないかって思っているし。
　しかし、私の言葉を耳にすると、彼は目を丸くした。

「え？」
「え？」

　謎のシンクロ。
　あれ。私、変なこと言った？

「ちょ、ちょっと待ってくれないか！　……あー、いや、そうか……僕の言葉が悪かったんだな、うん」

　何か一人でブツブツと呟くノアさん。
　それからしばらくして彼は顔をあげて言葉を続けた。

「さっきの君の言葉に答えを返すとすれば、全然そんな事ない。君がリック君の彼女として存在することに、おかしなところは全然ないよ。ただ、自分の周りにいる女性は大体みんな癖が強いから、リック君の彼女っていうのも、その類だと勝手に思い込んでいただけなんだ」

　早口で説明して深々と頭を下げる。
　なるほど。そんな理由だったのか。

「気分を害してしまったら申し訳ない」
「ああ……いいです、いいです。頭とか下げないでください」

　真面目な人なんだろうか。
　その程度のことで謝罪されるなんて、逆にこっちが落ち着かない。
　彼はようやく顔をあげると、スッと目を細めた。

「でも、君は……ちょっと違うようだ。落ち着いているというか、柔らかいというか」

　……今の、褒められたってことでいいのかな。

「ところで、妹の姿が見えないけど……君がここに残ってるということは、もしかして突撃は未然に防げたのか……？」

　少しだけ期待がこもったように彼が問いかける。
　残念ながら、完全にフラグ回収済みです。

「それ、もう済んじゃってます」
「……駄目だったか」

　がっくりと顔を覆い、次の瞬間には私に向き直って、再度頭を下げた。

「本当に申し訳ない。あいつは根っからのわがまま気質で、昔から手のつけようが無いやつなんだ。僕が目を光らせている間は多少マシだったんだけど、この学園に入ってからはなかなか難しくて」
「心中お察しします……」

　グレイスはこのゲームのラスボス的存在だ。
　そんな彼女をコントロールするなんて、もはや人外の業である。

「今度あいつが何か言ってきても、無視でいいから。無視で」
「いやいや、それはさすがに無理ですよ」
「ま、それもそうか。あとあと面倒そうだもんなー……」
「ですねー……」

　二人で腕組みして頷きのポーズ。
　お互いに乾いた笑いが出て、それが虚しく教室に響く。
　解決策は出ないけど、互いにその苦労は分かりあった。そんな気がした。
　
「……という訳で、困った妹なんだけど、運悪く遭遇しちゃった時は、適当にうまいことよろしくしてやってくれ」
「無理だったら？」
「ご覧のとおり僕が謝罪する」
「あはは」

　もう半分負けを認めているのが面白い。

「なんだかんだ言っても、お兄さんは、グレイスさんを大切にしているんですね」
「分かるかな」
「分かりますよ」

　ノアさんは少し照れたように笑った。
　もっと冷たい人かと思っていたけど、まさかこんなに普通の、真面目で、優しい人だったなんて。　

「まあ、それはそれとして。困っていることがあれば、いつでも相談して。妹のことでも、それ以外でも」
「……ありがとうございます」

　その言葉は優しくて、あたたかくて、素直に沁みた。

「陰ながら、君のこと応援してるよ」

　そう言って握手を交わした、その時だった。

「お待たせ、ミリアー！」

　陽気な声と共に教室の扉ががらりと開いた。