愛され妻と嫌われ夫 〜「君を愛することはない」をサクッとお断りした件について〜

48-2 レイモンド

「忘れたのか。昔、君がセシリア様のブローチを欲しがって、部屋に立て籠ったことがあっただろう」


「それは……覚えているわよ。代わりに謝ってもらって、迷惑かけたもの。悪かったって思ってる。私、恩知らずじゃないから」


　心外なことを言わないで欲しい。覚えているに決まっている。ずっと、ずーっと覚えている。


「あの時、青いブローチは持ってないから、ちょっと借りただけだって、お姉様だけずるいから、もう謝らないんだって言っていただろ？」


　意固地になってレイモンドに八つ当たりした、思い出したくない記憶だ。


「だから、大きくなったら、青いブローチをプレゼントするって約束した。卒業式に絶対って」


　キーンと耳の奥が鳴る。

　あぁ、そうだったかもしれない。

　謝らない、謝らない、と頑なに拒否していたけれど、レイモンドがプレゼントしてくれるから、姉のブローチはもういいや、と思ったのだ。


「……無茶苦茶ね。貴方を巻き込んで」


「いつも楽しかったよ」


「……」


　過去形であることが胸を打つ。

　こういう気持ちをなんと言うのだろうか。

　記憶を辿れば、良いことが山のように浮かぶ。でも、そのどれも今、目の前にいるレイモンドとは一致しない。

　頭の中で、転げまわって笑っているのは、もっとずっと幼い顔だ。


「これがずっと続いていくと思っていた。約束通りセシリア様に負けないブローチを贈りたかった。……でも、俺には君に見合った爵位も、広い領地も、財力も何もなかったから、せめていい成績をとって、早く家業を継ごうと思った。学校で一番の成績を収めたら変われるって。卒業までに完璧にして、そしたら全部うまくいくって……バカだな。そんな度量もないくせに、無理して、いつもイライラしていた」


　アデレードは、憑き物が落ちたみたいなレイモンドの表情を、じっと見ていた。

　知らなかった、教えてくれればよかったのに、とは思わなかったし、そんな独りよがりの告白されても今更遅い、と冷めた感情も起きない。

　ただ、隣国まで逃げて、結婚までして逃げて、逃げて、逃げて、ようやく覚悟を決めて帰ってきたのに、もしかして、まだ取り返しがつくんじゃないか、という事実に息がつまった。

　それでも、一切心が揺れないから。迷わないことに、泣きたくなった。

　変わってしまったのだ、と思った。変わりたくなかったけれど、変わった。

　アデレードは、浅い呼吸を抑えるように、ブローチに手をやった。

　レイモンドは、まるで異国の地に一人でほっぽり出されたような顔をしている。

　青い瞳が揺れていた。

　このまましんみり、綺麗に静かに終わっていくことはできる。

　もう引き返さないなら、言わずにいるのが正解かもしれない。けれど、


「……これ、ガラス石よ？　五千リラもしないわ」


　感情をのせない声音で、アデレードは言った。


「三年くらい前に、学校で流行っていたでしょう？」


　レイモンドの、初めて聞きましたみたいな顔に、少しだけ笑ってしまう。


「めちゃくちゃ流行った小説よ。主人公が、貧しいパン屋の青年からブローチをもらうの。そのモデルになった店がブラーメにあってね、皆んな、真似してプレゼントを贈りあっていたわ」


　貴族も平民も関係なく、同級生の女の子達が騒いでいるのを横目で見ていた。

　羨ましかった。

　高い宝石でなくても良かった。あの時、ちゃんと向き合ってそういえば良かったのだろうか。

　言えるわけなどなかったけれど。


「ペイトン・フォアードに、学校の楽しい思い出が一つもないって言ったら、まだ卒業してないから間に合うって、その店まで行って買ってくれたのよ」


　当てつけがましい。

　学校が楽しくなかったのは、自分のせいだ。

　レイモンドは、誰とも仲良くするな、とは言わなかった。

　全部、自分で選択して決めた。レイモンドのせいにするのは、お門違い。

　だから、もうやめよう。もういいじゃないか。もういい。

　アデレードは、ゆっくり深呼吸して、ブローチを握りしめた。その瞬間、


「俺が……フォアード卿だったらよかった」

　レイモンドの小さな声が、耳に届いた。　

　何を言っているんだろうか。何を言っているんだ。

　身体から血の気が引いて、頭の芯だけ燃えるように熱い。


「……私、どんな人よりレイモンドがよかったのよ」


　零れ落ちた言葉と共に、視界がじんわり滲んで、頬に、首筋に、背中に、足裏に、目眩がするくらい熱が走っていく。


「ペイトン・フォアードより、レイモンドが良かったのよ」


　そうでしょう。そうだろうが、と喘ぐように思った。

　上手く呼吸ができなくて苦しかった。

　冷たいブローチの手触りだけが、意識を現実に繋いでいる。

　悲しいでも、辛いでもない。この感情は、悔しいからだ。だって、


「私、誰より、レイモンドがよかった。……少しずつ……少しずつ消えていった。悪いことだと思ったから、一生懸命好きでいようと思った。まだ、大丈夫、まだ好きだって、しぼりだして、しぼりだして、頑張って頑張って好きでいた。でもね、好きじゃない。もう全然好きじゃない。……好きじゃなくなった」
　

　濁った視界が鬱陶しい。揺れる声も不愉快極まる。そんなんじゃない。泣きたくない。こんな場違いな涙で誤解されたくない。心と体はきちんと連動して動いてほしい。

　アデレードは、目を開いて必死で抗った。


「……私、高いブローチが欲しいなんて言ってない」


　でも、溜まった涙が、虚しいくらいはらはら零れ落ちていく。

　ぼやけた視界が開けた先に、レイモンドの歪んだ顔が見えた。

　心変わりしたのは自分。だけど、変わりたくなかった。好きでいたかった。

　恨んでいる。憎んでいる。

　全部レイモンドが悪いんだ。本当はそう思っている。


「私は、青いブローチが欲しいって言ったの」


　幼稚な発言が、打ち寄せる波みたいに溢れてくる。

　もやもやと黒い煙が言いたいことを覆って、的確な言葉が出てこない。

　七ヶ月もあったのに、何故何も考えてこなかったのか。

　楽天的に考えてしまう悪い癖だ。

　再会したら、恋人にはなれなくても、また仲良かった頃のように戻れるんじゃないか。淡い希望を捨てきれていなかったんだ。

　でも、本当にこれで終わり。もう、戻らない。決して。

　だから、ちゃんと言わないといけない。目を凝らして、煙の先のもやの奥の、隠して逃げた本当のこと。


「貴方のことを好きな女の子達に、いつも馬鹿にされてた。しつこく擦り寄って、恥ずかしくないのかって。レイモンドが迷惑だって言ってるからやめろって。……でもね、傷ついたのは、そんなことじゃない。……私が……私が一番傷ついたのは、レイモンドがそう言ったんだ、と思った私自身よ。昔だったら『レイモンドがそんなこと言うわけないでしょう！』って言えたのに。『今すぐ本人に確かめてやるから、あんた達の嘘が判明したらどうなるかわかっているんでしょうね』って言えたのに……それが言えなかったことよ！」


　アデレードは、息をするのももどかしいくらい、吐き出すように言った。


「……ねぇ、わかったって何？　ペイトン・フォアードなら良かったって何！」


　詰める言葉が、西日の差す部屋を冷たく裂く。

　小さな白い花瓶。黄色いミモザの花。柔らかな木目の床。アンティークの飾り棚。

　小さなぬいぐるみが飾られてある。


「……俺は……今でも君が好きだから」


　この部屋に入ってから、ずっと頼りなげだったレイモンドが、輪郭のはっきりした声音で告げる。

　自分の顔から表情が抜け落ちるのがわかる。

「……なんで今言うの？」

　テーブルの上に置かれたレイモンドの手は、親指の爪先を人差し指の腹に強く押し当てている。色が変わるくらい。考え時の癖だって知っている。でも、待ちきれずに、アデレードは言った。

「わかった。……だったら、ずっと変わらず好きでいてよ。他に誰も好きにならないって約束して。できないなら、今言ったことは、ただの自己満足だから！　最低のクズだから！」

　呪詛の言葉が溢れ出てくる。吐き捨てた気分は、最高に最悪だ。なのに、

「あぁ、今度の約束は必ず守るよ」
　
　レイモンドは笑った。懐かしい笑い方で。一緒にセシリアに謝りに行こうって言ってくれた時みたいに。いつも味方をしてくれた時みたいに。

「……ふざけないで」

　ごめんなさい、と思った。本当は、そう思った。けれど、

「ふざけるな」

　おかしくなった。もう、おかしくなってしまった。こんなこと言う人間じゃなかった。めちゃくちゃになって、壊れてしまった。それでも、どうしても止められなかった。どうして、どうして、

「嘘つき！　私は、貴方に一生、ひとりぼっちで生きろって言ってるの！　不幸になれって言ってるの！　それなのに……なんで笑うの！　何がおかしいの！　馬鹿にするな！」

　アデレードは、唇を噛み締めて、レイモンドを見つめた。喚き散らして、めちゃくちゃにした方が楽なくらいの凍てつく静寂。でも、今度はちゃんと沈黙を通した。