愛され妻と嫌われ夫 〜「君を愛することはない」をサクッとお断りした件について〜

5-2 二人きりの馬車にて

　思いのほか目が合うと、


「あ、君が内祝いの手配をしてくれたと聞いた、が」　

　
　とペイトンが恐る恐るといった風に口を開いた。

　話し掛けてこないなら、別にこちらからも喋る必要はない、とアデレードも無言を貫いていたが、


「はい」


　ペイトンのことは好きでも嫌いでもないので話し掛けられたら普通に返事は返す所存だ。


「すまない」

「いえ、妻の務めですから」


　アデレードが答えるとペイトンが顔を赤らめる。相変わらずよくわからない反応だ。


「この街は気に入ったか？」

「え？」

「よく観光に出掛けていると聞いている」


　暇つぶしに出掛けているだけで、気に入るも気に入らないもない。


「え、まぁ……そうですね」

「何処に出掛けたんだ？」



　さっきまでとは打って変わり、急にめっちゃ細かく聞いてくるじゃん、という感想が脳裏に走る。

　契約に則った妻を大切にする演技なんだろうか。


（だったら私は冷たくあしらうべき？　でもねぇ……）


　喋るの嫌いなんだよね、なんて普通言わないし言えない。

　レイモンドがいかに自分を舐めていたのかよく分かる。

　アデレードはムカムカしてきたが、ペイトンに当たるのは間違っているので、


「スイーツ店を巡っていました」


　と冷静に答えた。


「甘い物が好きなのか？」

「はい」

「そうか。今から行く店は海外のコンクールで何度も優勝している菓子職人がいる店だ」

「そうなんですか。楽しみです」

「あぁ、沢山食べなさい」


　ペイトンが急に親戚のおじさんみたいなことを言うので、ふふっとアデレードは吹き出した。


「な、何故笑うんだ？」

「いえ、すみません」

「別に怒っているわけじゃ……」


　ペイトンがあわあわして言うのも、アデレードは不可解で面白かった。

　女嫌いというより女性が苦手という印象を受ける。

　こんなに容姿が整っていて、侯爵家の嫡男で、父親から承継した事業も順風に繁盛させて、非の打ち所がないような男が、十八歳の小娘に何をたじろぐ必要があるのか。


「わかっています」

「ならいいが」


　そして、再びの沈黙が落ちるが、ペイトンがこちらを意識していることと、何か話かけてようとしている気配は感じた。

　見て見ぬふりは苛めっ子のような気がして、


「お仕事忙しそうですね」


　とアデレードは話題を振った。


「え、あ、まぁ……そうだな」

「毎朝、早くに出勤されて遅くに帰宅なさっていますよね。繁忙期なんですか？」

「いや……すまない」


　何に対する謝罪なのか。

　アデレードは実のところペイトンが自分を避けて早朝出勤しているとは全く思っていなかった。

　第一に、ペイトンが逃げる理由などないから疑ってもいないし、第二に、人の嘘を見破らない方がよい、というのがアデレードの傷つかない為の処世術でもあったから。

　例えば、自分との約束をキャンセルして他の女性と出掛けていたり、出席しないと言っていた夜会で出会でくわしてしまったり。

　知らなければよいことは知らない方がよいのだ。

　だが、ペイトンが謝ったことで、仕事が忙しいというのは嘘かもしれないな、と気づいてしまった。尤も特に興味はないし、好きにしてくれて構わないので、

　
「お体に障らないように気をつけてください」


　とだけ返した。


「ら、来週からは、いつも通りに戻れる」

「そうですか」

「何処か行きたい場所があるなら、連れて行くが……」


　デートのお誘いなんだろうか。

　母親に言われて渋々誘ってきたレイモンドの言動と被って聞こえて、


「いえ、特にないです」


　と答えると、


「……そうか」


　と短い返事の後、また会話が途切れた。

　折角誘ってくれたのに失礼だったかな、と思う反面、契約的にはこれで正解な気もする。

　ペイトンが自分と二人で出掛けたいわけはない。

　むしろ誘いに乗ったらこちらに加点がついてしまうかもしれない。

　とはいえ演技でも人に冷たくするのは気分がよいものではないな、とアデレードは思った。