愛され妻と嫌われ夫 〜「君を愛することはない」をサクッとお断りした件について〜

SIDE1-1 レイモンド・リコッタ

　女の子は男の子より早熟だと言う。

　しかし、レイモンド・リコッタとアデレード・バルモアの場合は違った。

　レイモンドは聡明で、アデレードは実にぼやっとした子供だった。母親同士が友人で何かにつけて二人でいることが多かったが、鈍臭いアデレードの手を引いてレイモンドがあれこれ世話を焼くのが常だった。

　でも、レイモンドが嫌々アデレードの面倒を見ていたかといえば違った。

　レイモンドは、へらへら笑って自分の後をついてくるアデレードを可愛いと思っていた。

　だから、アデレードが虐められると怒って助けに入ったし、アデレードが他の子と仲良くすると面白くなくて邪魔しに行った。

　レイモンドはアデレードが好きだった。幼い小さな初恋だ。

　一方のアデレードも優しいレイモンドが大好きだったから、


「アディは僕のこと好き？」


　と尋ねられると、


「うん、好き！」


　とにこにこ答えていた。周囲もそんな二人を微笑ましく見守っていた。

　
　そんな日常が続く中、五歳になったレイモンドはリングボーイとして従姉の結婚式に参加することになった。

　レイモンドは、綺麗な花嫁を見て、アデレードもきっとこんなドレスを着たら喜ぶに違いない、と思った。

　だから、式から帰ってきた翌日、その気持ちのままに、


「アディ、僕のお嫁さんになってくれる？」
　

　とアデレードにお願いをした。　


「お嫁さんてなに？」


　しかし、結婚式に参加したこともなければ、花嫁を見たこともないアデレードは首を傾げた。


「えっと、結婚式をして、僕と一緒に仲良く暮らすことだよ」


「レイがうちで一緒に住むの？　いいよ！」


「違う違う。僕はリコッタ家の跡取りだから、アディが僕の家に住むんだよ」


「え！　じゃあ、アディのパパは？」


「アディのパパはバルモア家でお仕事があるだろ？　一緒には来れないよ。代わりに僕の父上と母上がいる。アディは僕の父上と母上も好きだろ？」


　アデレードはちょっとの間考えて、


「でも、パパだけ除け者はかわいそうだよ？」


　と困ったように言った。


「アディのパパにはアディのママがいるだろ？」


「え！　ママも来ないの？」


「来ないよ」


　レイモンドの返事を聞いて、アデレードはびっくりした顔をした後、わんわん泣き出した。

　ママが一緒に来ないことは最初から頭になかった。だって、レイモンドの家に遊びに来る時はいつもママが一緒だ。だから、レイモンドの家に住むことになっても当然ママと一緒で、パパがどうするのかだけが心配だったのだ。


「うわぁぁぁん、ママぁ！　ママぁ！！」


　五歳のアデレードには、レイモンドと仲良く暮らすことと、パパがひとりぼっちで可哀想なことは、悩むべき事柄だったけれど、ママとレイモンドとどっちを選ぶかは圧倒的大差でママだった。


「どうしたの？　アデレード！　怪我したの？」


「レイモンド！　何があったの？」


　アデレードの泣き声に、二人の母親が慌てて駆けつけた。

　アデレードは、転んだり、物にぶつかったりして、結構頻繁にびぇびぇ泣く。だから、部屋に入って来るまで二人の母親は大して心配はしていなかった。

　しかし、泣いているアデレードの傍で、同じように涙しているレイモンドを見つけて血相を変えた。

　落ち着いたレイモンドが泣くなんてよっぽどのことだ。

　しかし、何があったか尋ねてもアデレードの話は要領を得ないし、レイモンドは唇を噛み締めて俯くばかりだった。

　それでも根気よく話を聞いて分かった事実に母親達は顔を見合わせた。


「あのね、アデレード、今すぐママと別れて暮らすわけじゃないのよ？」


「そうよ。アデレードちゃんが大きくなってからの話よ。それに今みたいにママとはいつでも会えるのよ」


　お互いにお互いの子供を抱き上げた母親達は苦笑いし、アデレードに結婚について説明した。


「ほんと？」


「本当よ」


　するとアデレードは「そっかぁ」と泣き止み、


「じゃあ、大きくなったらレイのお嫁さんになる」


　と現金ににこにこ笑いはじめた。


「ほら、レイモンド、アデレードちゃんがお嫁さんになってくれるって」


　母の腕の中であやされながら、ぐすぐすしていたレイモンドも、アデレードの言葉にうんうん頷いた。

　五歳の子供が好きな子に「お嫁さんになって」とお願いするのは微笑ましいことだし、五歳児に「今日から母親と別れて別の家で暮らせ」と言って拒否しないわけはない。

　誰が悪いわけでもなく、大人になって思い返せばきっと笑い話になるような出来事だった。

　実際に、その後もレイモンドとアデレードは変わらず仲が良かった。


「大きくなったらアデレードをお嫁さんにする！」

　
　とレイモンドはしょっちゅう言っていたし、アデレードも嬉しそうに頷いていた。

　両両親もこのまま二人が結婚してくれたら、と願っていた。何の問題もなく見えた。
　
　だから、本人も気づいてないほどレイモンドの深い深い心の底に「アデレードは泣くほど僕のお嫁さんになるのが嫌」と刷り込まれていることは誰も気づかなかった。「僕のことを好きだって言っていたくせに」という思いと共に。