魔王がやって来たので

もち雪

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閑話　４

魔王一行の遠足　（内容は、ギャグでず）

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俺の後輩の勇者……いや、俺はもう勇者と言っていいのかわからないが……今は、とりあえず転生の後輩って事にしておくか。
　とにかくそいつが、異世界へ来てからフィーナは、喜んだり、落ち込んだりしてやがる。まるで、山の天気の様だ。可愛らしい鳥の俺を引き立てる場所を用意して、フィーナを元気づける事にした。

「と言うわけで、山へ行くか」王座に座る、魔王ヤーグの横で俺がそう助言してやると……。

　ひじ掛けに、肘を付き、頬を支えてるヤーグが「どうした？　よしの……山へ帰るのか？」と、言いやがった。

「そんなわけあるか！　フィーナがふさぎ込んでいるから、山へ行くぞって言ってるんだ」
　おれは、ヤーグによくわかる様に目の前に飛んで言ってやる。

「お前が、行きたいだけだろう……だが、いいだろう、ついてこい」

「わかった」と、言って魔王の肩の止まった。

「お前は、最近鍛錬をおこたり、過ぎていないか？」

「おまえは、シルエットを部下しておいてよく言うな！」
　魔王は、いきなりひるんで、目を泳がせる。

「あやつにもいい所は、あってだな……、行くと所がないと言うし……」

　魔王は、行き場のない奴を集める趣味らしい、まぁ思い当たるふし、しかないがな。

「何、こんな所で……、大きな声を出して、寝られないわ……」
　シルエットが、柱の隅に立っていた。濃い紫の髪に、赤色の瞳、ウェーブのかかった髪で、まぁ色っぽい吸血のねぇちゃんなんだが……。

「すまん、寝ててくれじゃあな」

「怪しい……」唇に、人差し指を添わせるようにして「うんぅん」と甘い吐息のをもらす。そのまま、手首を斜め上に引き挙げる、手は大きく空を切る。空くうに彼女の紫の髪と黒いマントが、広がる。ねぇちゃんは、肩をで、風を、切って歩き出す。

「おい、待てどこへ行く気だ」

「フィーナの所よ、もちろん、そうでしょ？」

「ああ、そうだ」魔王は、馬鹿正直にしゃべりやがる。

「なんでねぇちゃんに、正直にしゃべる！」俺達は、ねぇちゃんの後を追いながら、魔王にしか聞こえない様に問うた。

「お前はいつも、内密に、行動しょうとするが……結局ばらしているのは、お前だぞ」

「それに、あやつはシルエットで、お前のねえちゃんではないぞ」

「だぁ――」

「おい！魔王！」

　俺は、立ち止まり、そう魔王に問いかけると、つばさの先から痺れ出した。この攻撃は、フィーナのものである。

「おっと」

　魔王が、俺をキッチするとあっけなく痺れは、切れた。たぶん一瞬だけしびれさせるだけの予定だったらしい。

「よしのさん何度、魔王様に無礼な口をきいては、いけませんと、言ったのか覚えてますか？」

　フィーナが、シルエットに、肩に両手を乗せられ、頭の上には顔がある状態で立っている。フィーナの周りの黒いバラは、シルエットへ付かずく前に、枯れてしまうようだ。

「７回か？」俺がそう言うと、「覚えていませんがいっぱい言ってますよ」とフィーナが、答える。

「そうか、すまなかなったな……じゃ――山へ行くか！」

「なんで、そうなるんですか」フィーナは、そう言うと俺は、痺れて落ちた。

　目が、覚めると荷馬車のうえで、直に板の上だった。寝起きは最悪だ。目が覚めると、フィーナが、少し照れながらシルエットにお菓子を「あーん」されていた。

「ささっ魔王様もあーん」と、魔王にもお菓子をあーんさせようとしていた。シルエットから菓子をかっさらい猛烈につつく。

「うそっ凄く美味しい」おれは、とても旨い菓子に感動すらした。

「うむ、シルエットが言うには、この菓子は、あーんして食べると美味しいらしいのだ。素晴らしいなぁ」

「そんなわけあるか！この純粋培養、魔王が！」

「むぅう」フィーナの周りにバラの蔦が広がるが、ヤーグそれを払いのける。フィーナは、驚き顔を上げるが、魔王がそれを肩に手をやり制する。

「魔界では、何でもそう事を荒立てれば、敵を作るだけだぞ……相手を、調査し相手の弱みを掴む事も大事だ。それからでも遅くはあるまい」

（いい事言ってるのどうか、わかんね――）

「そろそろ着きますわ」

　シルエットは風を受け、風で髪が乱れぬ様にと、髪を抑える。しかし彼女の髪は美しくたなびいている。美しい光景だ……。

（だが、最初の原因は、お前だからな？　涼しい顔をしているが！？）

　馬車から降りると、森の小道を通る……。小さな小川を越えて、遠くで鳴く鳥の声を聞く。他の仲間呼ぶように、懐かしさを覚えるように……。

　その声は近くまで、やって来て……やってき……俺、目がけ、爪を！？

　その刹那、呪いは解け人の姿になった俺は、鳥をはたき落とすと、縦横無尽じゅうおうむじんに生えて来る、フィーナの蔓とシルエットの爪を避けなければならなかった。

「フィーナは、ともかくシルエット、お前は明らかに俺を狙ってたよなぁ？」

「何のことでしょう？　でも、わたくしに挑戦したければ受けますわ」

　ドーン！シルエットは、大見得をきって空に、こうもりのつばさを広げ飛んでいる。ある日、寝てる俺の呪いを、勝手に解除して難癖をつけて攻撃を仕掛けて来たのを、皮きりに毎晩これだ。「魔王城」は、戦いが推奨されているが、その輪から外れていたのに……おれは、人間なんだぞぉ、鳥だし３００年はゆうに生きているが……。

「まぁ待て、弁当を食べてからでもいいではないか？　お花見弁当だぞ」
　魔王が、そういうので俺も、シルエットも戦闘をやめ、我にかえる。

　森の中を、進んで行くと、森にまわるく花畑が、広がっている。少し薄暗い森の中で、そこだけ美しい世界、蝶は花々の中を飛び回り、少し甘い香りが通り抜ける風と共に流れる。
　魔王の計らいで、少し花から浮いた空間に座る。花見弁当は、コックの自信作で、その中で、フィーナの焼いた甘い卵焼きもあった。

「おぃふーぃ」シルエットが甘い卵焼きをほおばり、フィーナと魔王は、本当の親子の様に横にちょこんふたり並んで、食べ、時々話をする。

「魔王様、あーん」そしてシルエットの箸から俺が食べる。

「よしのさん、あーん」

「フィーナ、それ普通の食べ方じゃねぇから……どっちかと言うと、恋人にやる奴だから」

「そっ、そうなんですか？　こっ恋人……」フィーナは顔をあからめて、思いにふけっているし……。

　それを、見て魔王は、少し黄昏ているし……。ちっめんどくぇなぁ……。

「シルエット食後の運動で、木の上から落ちた方は負けの戦いするぞぉ！」

「知らないんですか？　わたくし飛べるんですよ」

「それは、ハンデーだ」そうして片ひざを、踏ん張って立とうとすると……魔王が「我も久しぶりに戦うか！」と、立ち上がる。

「魔王様、ごめんなさい……わたくし蹂躙するのは大好きですが、蹂躙されるのは嫌いなんです……」

「フィーナの為に来たのだから主人は、フィーナをもてなすべきじゃねぇか？」

　シルエットと俺の言葉に魔王は、あえなく座った。

　今、俺は鳥の様に空を飛んでいる（物理的な意味で）

　そしておれたちはいつまでも飛んでいくのだ。（比喩的な意味で）

　　　　　　　　　　　つづく
　

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