魔王がやって来たので

旅立った僕達

森の魔物

僕らは立ち寄った村の村人の願いを受けて、森にいる魔物を倒すべく村近くの森にやって来た。大学近くの森を思わせる規模の森で、管理されほとんどが、獣道の様に踏み固められた土地と、大木で造られた森だった。

　僕、ぬいぬい、オリエラと言う師弟コンビで、今回の魔物退治を担当する。

　ついて来てくれた木こりの親方の話では、木を伐り出すとやって来るとの事だったので、親方の作業を見守りながら警戒をする。

　そうすると親方が作業を始めて３０分もしない内に、ドスーン、ドスーンと、魔物の足音が響いた。親方には一度森の外へと一旦避難してもらい、足音のする方向に向かう。

　そこにはファンタジーでおなじみの大木の、幹の部分に顔がある系の魔物がそこに居た。顔はどうやた木に出来る不自然な溝が、そう見える様で目玉も息をしている様子見ない。

　大木の後ろに隠れている僕は、ぬいぬいがうなずくのを合図に、大きな風の魔法を練り上げ魔物に向かって放つ。そいつは簡単にも魔物を真っ二つに分けたが、その断末魔にギギィ――ギィ――！　と言う咆哮を発すると、その声にこたえる様に森中に同じ声がこだまする。

　そこらかしこからドスーン、ドスーンと言う足音が響き、身構えると背後から突然敵が出現した。

　魔物が、頭を揺らす事で、枝がムチの様にしなる。わずかギリギリで避けると葉っぱが木の枝から飛んでくる、普通の葉っぱをぶつけられる程度には痛い。

「オリエラ、ハヤト！、この魔物の初動攻撃には、絶対当たるなよ！」

「「はい！」」

「３０分だ！　３０分以内に全滅させろ！」

「はい」「師匠、どれだけいるのかわからないのに。厳しすぎるよ――」

　そう言った彼女だが、魔物の枝を切り刻みつつ懐に飛び込むと、口の部分である木の奥まで刻まれた溝に、剣をつきたて引き抜くと、大木の体内から現れた風の魔法が、大木の魔物を切り刻み傷跡を大きく見せつけ飛び出してくると、魔物の息の根は絶えて横たわる。

　彼女は、その繰り返しを機械的に行う。そうとうな訓練を積んで居る事が、その剣の軌道と身のこなしからはっきりわかる。

　僕とぬいぬいは、魔法使いのセオリー通り魔法を組み立てている間は、出来るだけ体を隠し攻撃するが、ぬいぬいは発動させている魔法の３つ、まわりの普通の大木に当てぬ様にその魔法を維持し、確実に相手を真っ二つに引き裂いていく。

「ハヤト、観察もいいが前には気を付けろよ」

　そう言われて前を見た瞬間、大木は一瞬止まり攻撃姿勢をとった。一瞬止まる習性がなければ魔法で強化されているとはいえ、結構痛かっただろう。

　僕が居た場所の後ろの大木には、うっすらと焼けた線が残っていた。それからは姉弟子のオリエラを見習い機械的に撃破する。

　最後の魔物の時は、槍で突っ込み体内に魔法を叩き込み倒したが……やっぱ何本かの枝は、攻撃姿勢をとる前でも顔に当たり普通に痛かった。槍は、枝を掃うのに向いてなと思うのだが、どう戦いをこなしていくべきか考えて行かねばならない。

　魔物を３０分以内になんとか倒した僕達は、木こりの親方の言う栗の木へ行き、落ちた栗を足で踏み、イガの中から借りた道具で、栗を掴み取り栗を沢山集めた。

　そして風の魔法で、イガと落ち葉を脇へ集めて終了した。

　村へ帰ると昼食を取り、今度はみんなの願いを叶える手伝いにかり出された。

　重要な願いを叶え終えた後は、村人から届いたお礼の品をルイスが、必要分だけ貰い。後は、村長に分配するように頼み、もうこの村で行う事は無いだろう……。
　
　後は、ゆっくり村の残りの時間を楽しむだけ。その日の晩御飯は、昨日より少し食材が多くなっていたのでした。


　　　　　　おわり