魔王がやって来たので

新しい若き王とともに

証拠は無く、謎は残る

　　ガタガタと揺れる担架たんか乗せられ、慎重に運ばれていた。

　僕が途中で脱落する自分に嫌気がさして、フィーナの姿を確認した後は、人の顔を見ない様に顔に手を乗せ運ばれる。しかし屋敷から出た時に、手の甲に感じた一粒の雨粒、空を見上げれば、灰色の雲が空いっぱいを覆っていた。それは幌馬車の幌の濁った白色に代わる、でも、僕はあの雨を呼ぶ空の下に居たかった。幌馬車は息が詰まる、視界の端に見える僕らを助けてくれる為に動き回る人々を見ると、そんな事は言ってられず、まな板の鯉の様に覚悟を決めるしかなかった。自分の不用意さの結果の知る準備を。

　そしてルナば現れる。いつもの様に淡々として、「怪我の様子が見たいので、出来たら傷の様子を見える様に、次に患者に順位をつけておいてください」

　――トリアージ、確か向こうの世界でそう呼ばれていた。今回、ルナは念・の・た・め・僕らに付いて来てくれたのだが、僕とウッリマリアの怪我の様子を聞き、今回はただ事ではないと判断したのだろう。僕もこの世界で爆弾で、足を怪我するとは思ってみなかった。
　
　彼女の目が僕を捉える、しかしすぐに視線は目の前の人物に戻る。けれどその事より、担架を持つ兵士たち１つ１つのその動きが、傷に響きしんどかった。しかしそれもすぐに終わり、場所が定められたようで僕は床へ移されることになった。

　ウッリマリアの、ウッ……ウ……っと苦しそうに声が聞こえる。しかし周りの反応で、僕が来た事がわかったのだろう。少し頭を持ち上げ僕を見た。
　
「ハヤト、大丈夫なの……か？」

「大丈夫です。貴方とは違い足はしっかりつながっています」
　僕は上半身を少し起こし、ウッリマリアに僕がちゃんと見える場所へ移動する。まぁ、相当痛いが仕方ない、彼女を安心させないと大変な状態のまま、やって来る恐れがあるから。
　
「大丈夫、僕は大丈夫だから」
「そうか……」

　そう言って床に頭をつけると、彼女は意識を失った。彼女の名前を呼ぶ声が聞こえる。

「彼女は大事そう？」
「大丈夫にしています。だからハヤトも安心して寝ててください。気がちります」

　彼女はそう言って一心不乱に、ウッリマリアの治療をしている。ルナにとっては僕は、ウッリマリアと同じ感じの人間なのかもしれない。えぇ……、僕はそこまで無鉄砲人間でないのだが……。

　塗りつけられた麻酔系の、何かのおかげで僕は少し余裕が出て来た。すんごいグロデスクな魔物体液から生成されていても、痛くなくなるのは大歓迎。

　髪の毛を全てを帽子に入れた、全身白い衛生兵が僕の傍らに付き　僕の治療を始めてくれる。少しグロデスクな見た目になった足を、魔法の種類は違うだろうが、治療してくれる彼らに敬意を表しつつ、参考にしょうと思い見ていた。

　しかし僕の敬意を示す眼差は、誤解を与えたと言うより、単純に邪魔だったようで「気がちるので、見ないでくださいませんか？」と、平坦な口調で言われてしまった。
　

　寝る事も出来ず、魔法の勉強を出来ない僕は、幌の作りをしばらく観察だけしていた。しかしそこへ好みの足が現れ、フィーナの帰りを凄く笑顔で確認しょうとし「動かないでください」と言われるし、恋人はスカートの裾を押さえている。『完璧清純派』と、感慨深く彼女の事を考えたのち、彼女は無事そうで、そっと胸を撫で下ろした。

「どうだった？」
　
「ハヤトが負傷した扉の先には、当主の遺体かあり首を刃物できりさかれていました」
　と、彼女は静かに言った。

「生き返りそう？」

「彼の家族がそう望むなら……」

　冒険者は、歴史的に勇者という存在があるから厚く保護されているけれど、普通の人々は生き返えらすには金銭面や宗教的な制約がある。そして死ぬほど痛い思いはのちのち当人を、一人で世界に立たせる事も難しくする。すべてが簡単でなく、難しくややこしい。僕の様に愛のみにすべてをかけて、ぶっとんでいる（自覚はある）人間には便利ではあるが、誠に辛い世の中だ。
　
「足、治って良かった……」
　彼女は急にお仕事モードから、普通のフィーナに戻った様で、僕の手に自分の手をのせてそう言う。僕は彼女に心配かけていた事を反省しつつ、何気なく彼女に返事をする。

「彼の腕がいいからだね。ウッリマリアもルナに任せておけば安心だし、そうみんなに伝えて置いて」

「わかりました」
　そう言って僕に重ねていた手を、ひと撫でし「では、また後で」そう言って彼女は、荷馬車から出て言った。

「僕の恋人です」って、自慢したくなり言ったったら、さっきより強い口調で、「黙・っ・て・！・」と言われる。

　黙って横になっていると、やっと幸福感がやって来て良かったと思えるのだ。　

　　　　　　　　　　☆
　
「勇者さん！……勇者さん起きてください」

　僕を呼ぶ声がする……。
　
「勇者さん、恋人がおみえになってますよ」

「……はい、……あれ？」

　まわりを見まわしだが、フィーナはいない。先程の僕の担当の衛生兵が毛布などを片付けいるだけだった。

「勇者さんそろそろ、こちらも撤収します」
　白いいでたちに白いマスク。物語では、記号でしかない彼らも、ここでは色鮮やかに生命を持って主張する。多分早く帰ってくださいだな……。

「あっはい。お世話にりなりました」

　僕はゆっくり体を起こし、かけてあった毛布を畳むとゆっくりと体を起こし立ち上がる。そして馬車の入り口まてまくると「ありがとうございました」

「いえいえ、なすべき事やっただけです」
　そして僕は馬車を降る。正解は、勤勉な衛生兵さんだった。辺りを見回すとウッリマリアが居た。

　体を治療されたウッリマリアは、もう元気に他の兵に指示を出している。

「ウッリマリア、もう大丈夫なの？　血が大量に出た時は、ちゃんと寝てないと」

「それはお前のパーティーメンバーに、さっき散々言われたところだ」

「常識だからでしょう」
　
「わかった。それは心にとめる。それよりさっきは、ありがとう！　もう少しで死ぬところだった」

　彼女は手をグゥにして、僕の心臓を2回ノックする様な仕草をする。
　
「これから部屋に入る時はもう少し、慎重にした方がいいよ。で、何かわかった？」

　僕の問いに彼女は、少し考える様な仕草をした。

「わかった、と言う程ではないが、不審な男がいたらしい。家から出て来たのを見たわけではないが、その男を呼び止めたのだが、気付かぬそぶりで門を曲がった後、消えたらしい」

「それは怪しいね」
　
「だが、その男についてわかっているのはそれだけだ。そして当主の部屋についてだが爆発とはべつに燃えた書類がみつかった」
　ウッリマリアは僕に期待するように僕の目を見るが、僕のわかる事については彼女もわかるはずだ。だからそこでひらめき的確な助言は、僕出来ない。居たらルイスがやっていただろう。

　それだけ、今のところ残された証拠がないようだ。
　

　そこへ、馬に乗った兵士が現れる。
　彼は腕がいいのか、無謀なのか馬を僕らの真ん前でとめる。ヒヒィーン　馬の顔が後にそって浮き足だっている。
　
　彼は飛び降りるように降りた。ウッリマリアは少し馬が、可哀想に思ったのか口紐引いている。馬の顔を撫でながら――。
　少し抗議する様に「どうしたのだ？」と、言い、彼は……。
　
「ウッリマリア殿、ギルドマスターの死体が見つかりました」

　そう言った。一瞬その場が凍り付くが、こちらもそうなのだから、ギルドマスターもってところだろう。最悪なのが、犯人が相当と手慣れ確定って事だ。

「そっちもか……」
　
「こちらも？」

「 そうだ……。当主の死体が見つかった」
　
「そうなんですか、こちらではすぐに掘り出してみたのですが、腐敗が酷く……」
　
「まて、最近私は、ギルドマスターを見たぞ？！」

　そこで、僕らな空気が変わる。ただのハッピーの事件から飛んでない事件へと事は変わろうとしているのか？
　　　　　

　　　続く