魔王がやって来たので

魔界の新たな闇

今なお魔界は霧の中

　魔王の城、この城も宿泊スーペスでは、男４人で、一緒で共同生活をしている。生活空間は、ダークな色合いを基調としているが、落ち着い生活空間を演出しているだけという気もする。
　
　ムーンドルイも、４人一緒の宿泊スペースだった。

　しかし暇を持て余し城を、魔王に小言を言われないレベルで探索していたら、２人部屋もあった。２人部屋は普通のホテルの様にツインベット。
　
　それに対し４人部屋は中央に共同スペース、そして４つの個室のベットスペースのある異世界でお馴染みの広さのある冒険パーティーが暮らすに適したつくりである。

　こういう部屋は、パーティー内の会議などの面でも便利だ。

　……けど、「この部屋は、我々が暮らすには適している。だが、この発想はどこから来たのか？　ハヤト、こんなつくりの部屋の話しを元いた世界で聞いた事はあるか？」

　そうぬいぬいが聞いてきた。

「あるよ。シェアーハウスとか、後、ホテルでも使われているつくりだと思うよ」

「それなら俺たちの追っている、組織もしくは人物が、人間界から情報をもたらした可能性や、魔族がパーティーで活動をしている事を、示唆する証拠になり得ないわけか……」

そうぬいぬいは言った。人間のまわりには、その人物の情報で溢れている。剣を持つ人物は剣士だし、剣の鞘をどちらに身につけているかで、利き腕がわかる。わかる人にはもっと多くの情報を得ているだろう……ホームズのように、だが、異世界でそんな探偵要素を押しだされも心の準備が……そう思った。

　しかしある事態に対して、ウーン、ウーンと考えこまなくてはならないのは、今に始まった事ではないから本当に始末に悪い……。

　　　　　　　　　　　　　☆☆

　あるの朝、ジョギングへ行くため、起きて廊下に出ると「おはようございます」そう声がして振り向くと、ルナがモップをかけている。

「ルナ！？　何故君が、モップをかけているの？」
「教会でも、雑巾がけをしていましたよのよ」

　そう彼女は汗を拭きつつ言う。そういうものなのだろうか？
　
「おはようぱぱ！　そっち行っていい？」

　そう声がした方を見てみると、スフィンクスが少し離れた花瓶の横で座って、こちらを見ている居る。ちょと豪華な座敷わらし風味が、彼にはあった。
　
「おはよう、スフィンクス。え……っと」僕はルナの顔をうかがう。

「モップにじれつかなれければ、いいですわ」

　ルナはモップを動かす手を、とめてスフィンクスの方を見てにっこり笑顔で言った。スフィンクスはちょっと、上を見て考えている。
　
「やっぱり僕はみているね」

　スフィンクスは、猫ぽい本能に逆らえないようで、花瓶の後ろに隠れてしまって、そう言った。

「あらあら」
「あ……で、話は戻るけど、ここは教会ではないので、ゆっくりしていていいんだよ」

　「ですが、長年やってきた事をしないと、一日が始まった気がしないというか、ハヤトとジョギングの様なものですわ」

「うん……」

　――正直、ジョギングは生き残るための戦略で、僕が圧倒的な強さを得ていたのなら、走る事はしないだろう。しかしルナも目指す戦略であるのかもしれない。

「では、程ほどにね」

　僕はそれだけ言うとジョギングに向かった。城の外をに出ると、僕は城の壁の内側まわりを走ってみる。魔王の城には今まで同様の城下町は、見える範囲にはない。鬱蒼とした森が玄関前の道以外を覆っている。

　その森からは視線を感じる。フィーナの話では「森から誰に手招きされても、森の中に侵入してはいけませんよ」との事だった。

「だが、時治ときじみたいな子どももいるのに、そんな状況は危なくないのか？」
と、ぬいぬいが聞くと「その時は安全装置の魔王様が、来てくださりますから大丈夫です。ただ……」

「魔王様が濃いエリアだと、魔王様が三人集まってしまって、打った魔法で森が結構燃えてしまった事があるのですよ……」

　あの時、フィーナは困ったように言っていたが……。そこまでいくと、僕でさえつっこめない……。みんなが絶句するなか、ただルイスだけが、「そうなんですか～」と軽やかにお茶を入れていた。

　しかしそれは、ここでしていいリアクションじゃない。と、そっちにも突っ込めなかった。魔界で活性化している、ぼけのリアクションは手におえない……。

　そうやって僕は、気を抜きすぎてしまったようだ。森を見過ぎてしまったのか……、白い手が僕に向かって伸びて来ていた。

「ハヤト、もういいでしょ？　帰って来て……」

「母さん！？」

　魔物の嘘とわかっていても、息が止まりそうになり、座り込みそうになる。実家から出た時、挨拶したきり……。そんなわけはないと思いつつ、その場に立ち尽くしていた。

　しかし僕の顔に影が落ちる。影の先を追うと、そこで魔王が立っていた。彼は僕に「こっちに来なさい」そう僕を呼び寄せると、僕の目をただ見た後に、彼はついて来いと言うように、城内の入り口へと進んで行く。母の幻影は放置したままで。

「魔王、僕はフィーナさんの相手として、相応しい人間になりましたか？」

　僕は彼を追いかけ聞いた。僕のここにいる目的を、改めて確認したくなったのだ。例え答えてくれなくても……、いろいろな事を犠牲にした一年は、無駄ではなかったと……。

「そんなのは事は知らん。フィーナに聞け」
　その言葉を聞いた途端、背中が冷や汗でしけるのがわかった。

「………………もしかして本物？」

「…………あ……偽物だ」

「えっ？！　嘘」
　僕は偽物だと思ったから、弱音を吐けたのに…………自分の顔を覆う。

「ああ……」そう言いながら、手を外していくと誰も居なかっが、たぶんあの魔王は本物だった。

「仕方ない……切り替えていこう」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　朝食にて。
　キッチンに見た事のある袋と牛乳パックを発見する。

「パンが初めから、切れているんですよ」ルイスが切れているパンについて語っている。
　魔王は、何故か僕と目を合わさない。

「あれ？　今日も音楽はつけないのですね」そう時治君が言う。

「そうなんだ。聞いてみたいな」

「わかりました！」彼の向かった先にパソコンには、左上にに見覚えのある赤い文字。

　魔王は近代文明を、凄く受け入れていた。

「お金どうしたんですか？！」

「知識は財力になるのだ……。魔物の系統まとめて、挿絵を入れたら富と名誉を築いたのだ。後、宝石を売ったりしている」

　魔王商魂たくまし過ぎる。

「師匠……」希望に燃えた目をした、ミッシェルは慌てて、椅子を倒しながらそこに立ち上がっていた！？


　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く