魔王がやって来たので

もち雪

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魔界の新たな闇

魔王の息子

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　フィーナは自分自身の問題に、僕らの援助を求めた。しかし第一声は、意外な場所からあがった。

「ああ、いいぜ」

　人間版、よしのさんだった。彼は僕らが寝泊まりする部屋に隣接している、テラスの入り口から現れた。彼が人間の姿という事は、魔王絡んでいるはずだ。

　ーーそれより人間の姿なのに何故、テラスから現れた！？

「また、お前か」

　そう言いぬいぬいは、杖でよしのさんを示し「お前は何故、逸脱した事をしようとするのか？　その行為は魔王を引き下ろす事になるぞ」

　ぬいぬいの引き締めた口元と違い、それと対照的によしのさんないつもの、優位さを見せつけるような笑い顔である。

　何か策があるのか、いつもの適当さなのか、こちらからではうかがい知れない。

「おい、ぬいぬいって奴、お前は立場がどうとかうるせいなぁ……、何故お前が、俺の立ち位置を勝手に決める？」

「これは困りましたね……、よしのさん勇者だけあって行動力は人の何倍もあるんです」

　フィーナは解説者のような語り口調で、そう小声でつぶやく。

「と、言うと？」

　だから、僕はそう言わねばなるまい。

「勇者の武器は人材……」

　彼女の口から出たのは、そんな思わせ振りな台詞。

　その結果は、すぐにやって来た。

　やはり彼もテラスから現れる。町でよく見かけた茶色のコートを着た、若い男は茶髪の髪を後ろで束ねている。華奢だが、彼にはどこかしら魔王の面影がある。

「魔王の息子だ！」
　よしのさんはふんぞり返り、そう言った。

　それを聞いて辺りは、静まりかえる。新しい登場した人物が、魔王の息子……。

　頭が疑問符でいっぱいになる。

「どういう事ですか？！」そうフィーナが叫んでいる。　
　彼女も知らなかったようだ。

「フィーナ落ち着いて」
　僕は彼女を座らせる。わかる。どうみてもねぇ……。

「これを」
　彼女の前と、よしのさんの前にある机には、ルイスいれた紅茶が置かれる。

「ヤーグ様にもすぐおいれいたしますが、紅茶と日本茶どちらになさいますか？」

　魔王と同じ名前で呼ばれた彼は、しばらく考えたのち、「紅茶にしてください、うーんをわかってしまうとは思ったのずいぶんと、早いですね」

　魔王の語り口調は完全に、仲間のふりをしつつ悪事を働いたのがばれてしまった悪役のそれだった。

「よしのさん、魔王様まで巻き込むのはやてください」

　よしのさんはそう言ったフィーナを、人斬りの目で一睨みする。

　その仲裁に入ったのは、今となっては裏切り系の悪役の兄さんとなってしまった魔王だった。彼はよしのさんの前出る。

「まあ、いい。話し方は後で、調節しょう。お前が新しい仲間を得て、羽ばたこうとしている事はわかる。だが、お前が命をかけ成し遂げようと思うのなら計算すべきは主従関係ではなく、どう生き残れるかだ。それがいやなら、魔王という立場から育てた人材を失うリスクについて考えるといい」

　魔王の言うことは、どれも正しいように思う。

「どうだ、ぬいぬい？　立場は変えるものだ。覚えておけよ」

「ほう……、今回の働きに免じ、覚えておいてやる。さすが勇者ってところか」

　我の強い対決はぬいぬいのわかり難い言い回しではあるが、よしのさんの考えてを認め、仲良くなりましょうっといった意味合いだと思うのだが、あるるさん直伝の解説者オリエラがいないため精度は未定である。

　しかし変装までしてしまう、魔王には理解に苦しむ。現地で幻影を見せるで良くない？　それとも現在の姿は幻影を見ているだけだろうか？

　ところで、我々の反応半分の反応はというと……。

　貪欲なぬいぬいが、魔王の話し中は、聞いていないくらい魔王を見つめていた。魔王の手を見て彼の若返りがどれほどのもの確認したりしていたり、何かこそこそ魔法をつぶやいてたりした。

　部屋の隅で、ソファに寝っ転がって暇そうにしていたウンディーネ。彼女は、魔王が来た途端前によって来て近くで、魔王を見ようとしてフィーナとルナに手をつながれ、二人の顔を交互に見たのちその場所に落ち着いたようだ。

　計算を終えたフィーナは、「あの私は魔王様に是非参加して貰いたいです。ですが、人間界の事件の話しでもあります。一度、話しあってみるべきだと思うのです」と、言って可憐な花のように立っている

「人間界の問題ではありますが、そこで人間界側とか考えてしまうようなら、そもそもここへお世話はになっていないと思います。不謹慎ですが……そういう冒険もワクワクしてしまいます」

　ルイスはそう言う。この後、自作で勇者の冒険譚を書き下ろしてしまいそうな勢いを、彼からは僕は感じていた。

「私についても異存はありせん。教会の教義は私たちの心と身の置き方と永遠の幸せの約束。そして未来を切り開く者への援助あります。よしの様、ヤーグ様がフィーナを思う気持ちに深く感銘を受けましたわ」

「魔王については問題がないが……」そうぬいぬいは言った。ぬいぬいの気持ちは残念ながら、理解出来る。理由を言葉として現さなかった事が、彼への友愛の配慮だろうとか言うことまでも。

「よしのは鳥のままじゃダメなの？　鳥の方が可愛い」
　うん。ウンディーネーー。

「やはり僕の好きな言葉は適材適所です。大切なで大きな力となってくれるお力添え大変嬉しく思います。(なので、魔王様よしのさんが大暴れしそうな時には、彼の事宜しくお願いいたします)」

「これで決まりだな！」

「しばらくの間ですが、宜しくお願いします」

　よしのさんの張り切ってそう言い、魔王はそう言い今回の作戦に支障がないように、役にになりきりまわりを見回す。

　ーーだが、僕とは目をあわせてくれなかった。え……？

　　　　　　　続く

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