魔王がやって来たので

もち雪

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魔界の新たな闇

幽霊にいざなわれて

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　夜の街明かりの中を歩く。

　温泉街だからなのか夜の街も明るい。時折着飾った女性たちと、用心棒だろう男の組み合わせとすれ違う。

　僕たちの組み合わせは、僕、フィーナ、ルイス、そして案内の彼女。各世界に１人の組合わせだ。

　幸子、彼女の髪は、日本髪の様ではあるが後ろの高い位置で、1つにまとめられている。そして派手さはないが、多くの着物を着こんでいるようだ。
　
「幸子様、今、貴方は湊と一緒にいるのですか？」

「いないわ。私が憑いているのは白雪の方。その方があの子のためになるのよ、たぶんね」

「白雪さんは元気なんですか？」
　
　フィーナは、顔を上げて聞く。それに対し幸子は、少し間を置いて、少しずつ心の内を話始めてる。

「彼女はもうすぐ死ぬわ。いい意味でよ、勘違いしないでね。凄くうるさい娘が、覚悟を決めている。残念ながら私には先見の才はないけれど、あの子なら最悪の事態でも湊と一緒にいようと努力するはず。だから白雪はもう長くない。わかる？」

「そっか……」
　彼女は、涙を流してはいないが、たぶん泣いている。僕は彼女の手をだってつかみ、一緒に歩く。これからも変わらず。

「でも、湊は嫌みたい、自分の手で白雪を幸せにしたいみたい。それはすでに叶っているし、もうその機会はこの世では失われてしまったと言っていい。たぶん、そこが貴方たちの鍵となるから頑張りなさい」
　
　そう言って彼女は、手で後ろの家を差し示しなから振り返った。僕らは一度立ち止まり、そこからフィーナが一歩間に出て、すぐさま意を決したように。日本家屋の家の玄関の引戸に手をかける。

「……」
　玄関はびくともしない。

「鍵がかかってます……」

　――さもあらん、夜だし、不用心だし。
　
「起こしちゃ悪いから、呼んでくるわ」
　
　そう言って、幸子様は玄関を通り抜けて行ってしまった。

　――さすが幽霊。しかし誰か寝ている場所で、話しあいをして大丈夫なんだろうか？
　
　しばらくすると、玄関の扉は開き湊とが顔を覗かせた。
　
　彼は昼間とは違い厚手の着物を着こんでいた。

　胸の前には、赤ちゃんがすやすや寝ている。

「さぁ、どうぞ上がって」
「あら、可愛い赤ちゃんですね」

　そう言って、フィーナが赤ちゃんに話しかける。

　……赤ちゃん？　その時、赤ちゃんの狐の耳がピコッと動いた。
　
　僕は、鼻をつまみしがみこんだ。

「ハヤト！？」
「君！？」
「ハヤト、そんな所でしゃがみこんだら、お召し物が汚れますよ」
　
　僕を心配する声と、そうでない声のせいで赤ちゃんが起きてしまったようだ。
　
　ああぁ――！　と、高い声が響く。
　
「あらあら」と、言うフィーナの笑顔と、軽いフットワークの足取りと、お尻当たりを湊がぽふぽふ叩く。

　そうすると赤ちゃんはふたたび眠りに落ちた。眠らせ技は、ベテランの域に達していた。

「ハヤトどうしたのですか？」
「狐の耳が可愛い過ぎてつい……」

「あぁ……」
　そう言うフィーナと声を押さえて、笑う湊。
　
「この子の母さんは、誰なんですか？」

「よしねぇちゃんだよ。旅館で遅番らしい、中津にぃちゃんは、まだみたい調理場が終わってないかもね？」

「あの二人喧嘩ばかりだったじゃないですか！？」
「でも、次の日は普通に話してただろう？」
　
　やはり、知り合いの子どもだったようだ。
　
　そしてまたもや、向日葵ちゃんがお茶を持ってやって来た。

「なんで、こんな寒い所で話ているんですか？！」

　そして彼女に仕切りで、僕らは部屋へと移動したのだった。

　　　　　　つづく

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