猫のお知らせ屋

夏休み

一緒がいいの

　　早朝、起きて一番に暑いと感じる毎日。それにしても暑すぎるので、８月に入ってすぐにラジオ体操は中止になってしまった、本当に暑い。
　それでも、クーラーの付いている社務所しゃむしよで行う、奉納の舞の稽古は続いている。それが終わったら、かき氷の氷をたべる日々。

　みずほちゃんは、遊びにいっても早く帰って来るし夏休みは毎日楽しい。

　今日もかき氷の氷を少しだけ食べたら、台所の机の上にワークをおいて勉強している、みずほちゃんの横で、僕もひらがなドリルをやる。二人で勉強楽しい……ちょっと退屈たいくつだけど……。

「稲穂いなほ、あのね……」

　みずほちゃんが、勉強をしながら僕に話しかけてきた。いつもは、勉強してる時は、話しかけないでねって言うのに……。

「この前の肝試しの時……ね」

「うんうん、楽しかったよね～」

「でね、明日の花火大会に行こうって、同じ班の子と昨日話しをして……ね……行く事になったの……」

「いいね……楽しそう。楽しみだね」

「うん、そうなの、で……お母さんは行くの、でもお父さんはいかないのね」

「お父さん残念だね……お父さんも行けばいいのにね」

「でね、稲穂いなほは、あずきとお留守番なの……」

「何で？　僕の一緒に行くよ？」

　僕は、書くのをやめて、横に居るみずほちゃんを見た。なんか、目から水でてきた……。

　『い・く・』ってノートに書いて、「よ」っ僕は言ったら、目の水の涙が止まらなくなった。みずほちゃんの立ち上がる音と、あずき先輩の鳴き声が聞こえる。

「あずき、明日の花火大会に友達と行くから、あずきと稲穂はお留守番って言ったら、稲穂が泣いちゃった……どうしょう……」

　僕は、あずき先輩なら味方もになってくれるかもしれないと思い、あずき先輩を見た。あずき先輩は、もう人間になっていたが床でうずくまっている。僕達ふたりは、あずき先輩を見つめた。あずき先輩はなんて言うのだろう。すごく、気になる。

「………………ねむい……」

　あずき先輩は凄く眠かったみたい、それだけ言うと目を閉じた。僕の涙は少しとまった。あずき先輩は、そのまま横になろうとするが、みずほちゃんも床に座り直しあずき先輩の服をむんずとつかんで、前後にひっぱる。

「あずき、起きて――、あずき――明日の事で大変なんだってば――」

　あずき先輩は、少し横になりながら……「みずほ、ねこは、寝るもんなんだぞ。だからねこなんだ」と言うが、みずほちゃんは「あずきおじさん起きて……猫の名前は、ほかにいろいろ理由があるって誰か言ってたし、だから起きて――」と、少し怒ったように言いながら、服を前後に引っ張っている。

「みずほ……俺は、猫では長寿ではあるが、猫又ねこまた的にはまだまだ若い方なんだぞ。だからおじさんは、やめろ心が傷付くから、俺は繊細なんだ」

　起きたあずき先輩は、座ってあぐらをくんだ。そして大きなあくびをした。

「で、なんだまず、みずほから言ってみろ」

「明日、花火大会だから、友達とお留守番してて、稲穂いなほに言ったら稲穂いなほが、泣いちゃって困ってるの」
　みずほちゃんが困った様に言った。でも、僕は一緒がいい。

「後、友達と会うのに……弟みたいな稲穂いなほがいると……友達と遊ぶ時、気になるし……」

「僕も、一緒の方が楽しよ……」

「稲穂いなほ、おれが花火連れて行ってやろうか？　せっかく消の漢字を思い出したし、俺が書いてやる」

「じゃー見えない様にして、みずほちゃんについてく！」

「それは、いや！　稲穂いなほ家にいなさい！」
　今日のみずほちゃんはいじわるだ。なんで一緒に行っては、駄目なのかわからない……。

「まぁふたりとも落ち着け、なっ。瑞穂みずほ、悪いけど宿題は、自分の部屋でやって。俺ちょっと稲穂いなほに話すから」

「うん、ありがとあずき。それとおじさんって言ってごめんね」

「はい、はい」
　そう言って、みずほちゃんはワークを片付け、手に持つと廊下に出て階段を上り、自分の部屋に行ってしました。

　あずき先輩が、みずほちゃんが座って居た僕の隣に座る。ティシュをとって僕に手渡そうとしたが、やめて……あずき先輩が、僕の涙と鼻水を拭いてくれた。

「稲穂いなほは、瑞穂みずほと一緒に行きたいんだよな。たぶん特別にな気持ちで……」

「うん……だから何で、駄目なのかわからない」

「それには、いろいろみずほなりに理由があるけど。俺には難しすぎて説明できない。でも、猫と人間が違うのはお前もわかるな……」

「わかる……猫だとアイス食べられないし……」

「そうだな。でも、お前はみずほに選ばれた猫又ねこまただから、きっとアイスも食べられるようになる。きっと俺が出来る事は、お前も出来るようになる」

「本当に？」

「正直、わからんだがそう思った方がたのしいだろ？」

「うーん、そうかも……」

「だからもっと成長するのを、待ってくれないか？　ヴーン難むずかしいなぁ……。猫又と言う特
別な猫になれたんだから、瑞穂みずほから頼たよられる猫に、いつかはなれるかもしれない。なれないかもしれない。おれは、その２つの違いは、お仕事と勉強する事と、しか知らないからお前にいうんだが……それとは別に明日は我慢しないとみずほちゃんが困る。人間とか猫とか関係なしに、だから……明日は俺と行こう。花火見に。なっ？」

「みずほちゃん……困るの……？　でも、僕行きたいけど……いきたいけど……あずき先輩と行く。みずほちゃんと行きたいけど……。みずほちゃんにも言ってね。行きたそうだったて……しぶしぶだって……」

「わかった。みずほちゃんに、伝えておく！　よし！　お父さんにも伝えておこずかいを、ゲットしてくる！」


　そう言って、あずき先輩は、うきうきで玄関の鍵を閉めて出ていった。なんか納得がいかないどけど……。待たなきゃいけないなら仕方ない。無理やりついてば嫌われるだけか……うーん、難しいけど。

　みずほちゃんとじゃないけど……花火は楽しみ……。本物はどんなのだろう……。


　　　　　　　　つづく