動物の声が聞こえるだって!?

その少年

「ミーコ、ミーコ～？」

ミーコがいなくなってしまった。ミーコは僕の家族であり、友達であり、とにかくとても大切な存在なのだ。

彼女はいつも寝てばかり。
四六時中寝てるかと思えばご飯時になると甘えてくる。
そのくせよく引っ掻くし、トイレはしつけないといけないし、外へ出すと泥だらけで帰ってくる。おまけに服を着ないんだから、困ったもんだ。

けれどそんな所も彼女のよさを引き立てているように思える。
どんなに彼女に引っ掛かれようと噛まれようと、それすらも愛しく感じてしまう。

そんな彼女がいなくなってしまっては、僕はどう生きていけばいいんだろう。

そんな未来、考えたくもないし絶対に耐えられない。


「ミーコ、ミーコ！帰っておいで！」

僕がこんなに必死に呼び掛けても、辺りはしんと静まり返っている。

夜の闇が昼間の騒音も、人の話し声も、光も何もかも溶かしてしまったようだ。

「――こら、カイ！もうこんな時間よ。今日はもう帰りましょう」
と、お母さん。
「いやだ。だってミーコ、きっと今ごろお腹を空かせてないてるよ。かわいそうだよ。僕が、見つけてあげなくちゃ…」

お母さんは何もわかっちゃいない。
ミーコが意外と寂しがり屋ってことも知らないから、そんなことが言えるんだ。


ミーコ、ミーコ…。
早く君の顔が見たいよ。
はやく、君を抱き締めたいよ…


ちりん。


「！」
鈴の音が聞こえた。これは間違いなく、ミーコの首輪についている鈴の音だ。

「ミーコッ、ミーコ!!どこにいるの!?」

暗闇の中、目を凝らしてミーコの姿を探す。
確かに音は鳴っている。このどこかにいるハズなのだ。


「ニャァ」

「！ミーコ!!…あっ」
「カイッ!!」







『……い、お……』

…ん……。ミー、コ…。ミーコの声がする…。
確か僕はミーコの声がする所へ走っていったら、滑ってしまって……頭を打ったのかな？
…でも、ミーコに会えさえするなら別にどうってことないや。
近くにいるのかい…？

『……い。おい、起きろコラ。』

………。

…!！？？


なっ、なっ……!?ミッ、ミーコ?!

『うっせーなぁ～…ちょいと喋りかけてるだけだろ？これだから人間は…』


…なんだ？ミーコが、ものすごい流暢りゅうちょうで辛辣しんらつな日本語を喋っている。
でもいつものように高音だ。可愛らしい。


『おい、人間。手短に説明するが、お前は先程滑って転んで頭を打った(ザマァ)。が、飼われてる側としてはアンタに死なれちゃ困るんでね。ちょいと力を分けさせてもらったよ』

…？()かっこの中身は聞かなかったことにしよう。…力を、わける？どういうこと？

『そのまんまの意味よ。あのままだとアンタは意識不明、最悪死んでたかもだったからね。うちら動物の力を分けてやったのさ』

えっ!?ぼ、僕、死ぬかもしれなかったの?!

『だぁーらさっきからそうっつってんだろヴぁ～か』

そ、そうか。…とりあえず、ありがとうね。

『フン。お礼はかつお節でも寄越すんだな。』

うん。うちに帰ったらシャケと一緒に、たっぷりご馳走するよ！


「ぅワっ!!」

ぽっかりと空いた真っ黒な空が目の前に見える。所々細く小さな光がぴかぴかと輝いていた。

数回、瞬きをする。
五感が再起したようにゆっくりと脳に伝わっていった。

まわりに生い茂る草の独特なにおい。
ひやりとするけど気持ちいい、夜の空気。
しんと静かな辺りの音。

ここで死ぬのなら良いかもしれない。なんて、まだ小学五年が言うことじゃないかな。

「……あれっ。もしかしてさっきの、夢？」

「夢じゃねーよ」

「わぁッ！！」

し、しまった。今夜なのに、ガッツリ叫んでしまった。近所の皆さんごめんなさい。


「わ、わわ……！な、なんか感動的だなァ」

「そ、そうか？なんかキモチワルイぞ」


遠くの方でお母さんの声が聞こえた。どうやら僕は土手のところで転んだらしく、暗いために発見もしづらいのだろう。


「…じゃあ、家へ帰ろうか、ミーコ！」
「帰ったらシャケにかつお節……だからな。」


ちょっと口の悪い猫と始まる、僕の不思議な毎日が始まったのでした。


おわり