イレブン

♯２ー１

　ＳＦやファンタジー小説は、その面白さの大半が設定で決まると聞いたことがある。この設定の完成度が、その小説の生殺与奪を握っているというわけなのだとか。そして愛知県＝名古屋と考えている人にとっての愛知県知多市という場所は、イスカンダル星やホグワーツ魔法学校などの空想世界の舞台と大差がないだろう（実際、私も赴任するまで知多市がどこにあるのかさえ知らなかった）。

　愛知県知多市は、名古屋市の南、県の西にある知多半島という場所の、ちょうど真ん中あたりにある市である。誰かが公式に決定しているわけではないが、二年暮らしてみた感覚としては、主に区域が東西とその間に分かれている。

　伊勢湾に面する市の西側は、世界中のタンカーが出入りしている、日本の海の玄関口の一つになっている。ただし知多市では人ではなく、主に原油が降ろされる。これが沿岸にある工場で石油に変えられ、燃料やプラスチック製品になるために日本のあちこちにさばかれたり、発電所で電気に変えられて半島の北側一帯に明かりを供給したりするわけだ。そのおかげか市の西側は目覚ましい発展を遂げ、市役所、市民体育館、警察署、海水浴場、総合病院にイトーヨーカ堂と、確実に多くの人々の支持を得られる施設が集まっている。