イレブン

♯４ー12

「そんなに怒らなくてもいいですよ、先生。こういうの慣れてますし、別になんとも思ってませんから」

「ちょっと、内田……！　こういうのは本人の気持ちの問題じゃなくて……」

　不意を突かれた小林先生が、声を落ち着かせて内田の方向に振り替える。内田の口は閉じることがない。

「それと、石井さん。あなた、僕をいじめた理由を、みんなの親切をないがしろにしたから、みたいに言ってましたよね」

　同級生を、しかも男子を『さん』づけするのか。

　名指しされた石井は体を横にずらし、内田の顔がはっきりと見える位置に移動した。内田はそれを確認して、とんでもないことを質問した。

「本当にそれが理由なんですか？　今回の震災の被災者イコール原発事故の被ばく者、って考えて、それで僕を気味悪く思って学校から追い出したいんじゃないんですか？」

　私はこの時、生まれて初めて『背筋が凍る』という現象を体験したと感じた。

　石井たちが本当にそう考えているかは知らないが、内田はそういう思想の人間がこの町にいることを知っているようだった。ＰＴＡ総会でそういう勘違いをしていた人がいたことを自分のおばあちゃんから聞かされた、もしくはそういう話を他人にしているのを聞いたのだと、私は一瞬で理解した。

　石井は、明らかにこの言葉が堪えた様子を見せてはいる。いじめにかかわったほかの男子生徒は、お互いに近くの者同士で顔を合わせて何らかの意思疎通を図ろうとしている。

　そして内田は、追撃と言わんばかりにこう述べた。

「僕が来たのは原発事故があった福島じゃなくて、その上の宮城県ですけど、この際どうでもいいです。僕は皆さんに好かれたいだなんて思っていませんし、そちらからこういうことをしてくれるなら、むしろありがたいです。これを口実に学校に行きたくないって言えば、僕の祖母もしつこく学校に行けだなんて言わなくなるでしょうし」

　そこまでして他人との距離を置きたいのか。と、末恐ろしく感じる間もなかった。

「じゃあさっさと帰れよ、この野郎！」

　明らかに激昂した様子の石井が目の前の机を乗り上げて内田に襲い掛かろうとした。これはすぐに小林先生が割って入って止めたが、浜崎や中沢などの加害者生徒も同じようにキレて内田につかみかかろうとする。私が突然のことに驚いて周囲を見渡すと、教室の前のほうで、湯本が背中を抑えながら苦痛の表情を浮かべて倒れている。そのそばでは原田が小