イレブン

♯７ー７

「私には、三つ上の兄がいたんです……。福島の喜多方という場所で、養豚場を経営していました」

「えっと……。記憶あいまいで申し訳ないんですけど……。そこって確か、原発事故の……」

「いいえ。だいぶ内陸でしたので、そもそも地震の被害も少なかったんです。ですが、福島ってだけで、放射能の風評被害が……」

　私はここまで話を聞いて、石井母のお兄さんに何があったのかを察してしまった。だがその答えをしゃしゃり出て先に言うことはしなかった。別に彼女のことを思って口をつぐんだわけではないが、事の真相を彼女が自分で口にするのを待っていた。

「兄の育てた豚は……、県外の卸売り業者にも渡っていたのですが……、震災後はほとんどの取引が一方的に中止されて……。避難区域外だからと信用して買ってくれた業者さんもあったのですが……！　卸した先のスーパーから……！　福島産のものを店頭に置いたせいで客からのクレームが……！　それで名誉棄損の億単位の損害賠償の話が……！　ゴールデンウィーク中に……！」

　彼女は説明の途中から両目に涙をため込むようになっていた。話も途切れ途切れになり、日本語のつなぎ方もだんだんおかしくなってくる。

「わ……！　分かりました！　お気持ちお察しします！　無理なさらないでいいですから！」

　私は慌てて石井母の話を中断させた。これ以上彼女の気持ちをそのまま出させ続けるとこのあとの話にも影響が出かねないし、何よりこういう話は私でなくとも、大半の人が聞くに堪えない内容だろう。

　それにしても彼女には驚かされた。あの震災の間接的な被害を知っている人物がこんな近所にいたとは夢にも思わなかった。原発の影響で福島に風評被害が出ているという話はテレビニュースで多少なりともやっているのを知ってはいたが、そのほとんどが風評被害を払拭するための慈善活動の紹介だった。人によっては問題が沈静の傾向にあると意訳してしまいそうな話であり、私自身、まさか避難区域外から自殺する人まで出ているとは知らなかった。

　私が話を無理矢理終わらせてから数分後、しばらく嗚咽しながら泣き続けた石井母がようやく顔を上げた。

「すみません……。もう大丈夫です……」

「あ、は、はい。それでは、今度は空介君本人に関してのお話なんですけども……」