イレブン

♯13ー１

「それで、このような連絡が入ったと」

　神明社での事件から帰ってすぐ。私と小林先生は校長室に呼び出されていた。

　先生が生徒に、堂々と学校関係者以外の前で頭を下げ、しかも東中に今起きている問題の責任を大人にあると、ここまで話がこじれた理由を添えて言ったのだ。誰かが事実確認の連絡を入れるのは当然のことだろう。

「はい。その通りです」

　しおらしくなった小林先生が、佐久間校長の問いかけにうなずいた。

「当然、学校祭を台無しにするなんて、生徒を呼び戻すための方便に決まってますよね？」

「……。はい」

　佐久間校長の質問に、小林先生は相手が求めている答えを口にした。本心がどうこう以前にこう答えざるをえないのは、説明するまでもないだろう。

　だがこの返答は、小林先生が袋小路に入ったことを意味していた。湯本の頼み通りに行動を起こせば教師ではいられなくなるし、かといって湯本との約束を破れば東中三年の不登校問題は激化して収拾がつかなくなる。口はわざわいの元とはまさにこのことだ。

「それではお願いしますよ。通報してきた方には別の先生にうまく伝えさせますので、お二人を含めた三年生の担当には、生徒が学校に定着するようにお願いします」

　考えながらしゃべったのだろうか、しどろもどろになっている佐久間校長のこの指示に、私たち二人は「はい」と答えた。嫌だとは口が裂けても言えなかった。

「ごめんなさいね。あなたまでこんなことに巻き込んで」