【完結】魔族の娘にコロッケをあげたら、居候になった話。

第3章 冒険者ギルド

第24話 鉱山の探索。

　肌寒い洞窟の中。多種多様な魔物と希少な鉱石が多く存在するその地は、まさに秘境であった。二人分の靴音が、独特の静寂の中に響き渡る。

　足元さえ覚束無い薄暗さは、心理的に俺の足を速めた。もしかしたら既に背後に敵がいるかもしれない、そんな恐怖が更に緊張を煽って、神経が冴え渡る。

「速いわグラス。トイレを我慢しているのね」
「違ぇよ、俺はガキか！」

　ここに、緊張とは無縁の存在が一人。
　ピクニック気分で調査に来たのは、我が家の居候。魔族の娘ラケナリア嬢である。

　上下ジャージという色気や尊厳が皆無の服装で、額に汗一滴流さず平然とした態度で淡々と歩を進める。

「体力あるな。魔族だからか？」
「これでもバイト戦士ですからね」
「なるほど。それが開始早々休暇を貰ったやつのセリフか」
「か、掛け持ちだから仕方ないでしょう。本分はあくまで冒険者なのよっ、優先するのは当たり前だわ！」
「そうかそうか。その事をおばちゃんに話したら、大量のコロッケを賄いで貰った事についてはどう言及する」
「……本当にご迷惑をお掛けして申し訳ございません」
「よろしい。人の好意をずぶずぶに受けたまま、それを当たり前とするのは人の理に反するからな。帰ったらちゃんと礼を言っておくんだぞ」
「10連勤は覚悟してるわ……っ」

　まさかの身体で支払うタイプ。
　うむ、身を粉にして働いてくれ。


　□■□

　鉱山は少し前まで人の触れた跡があった。
　トロッコのレールであったり、仮説基地らしき物もある。しかしそれは既に傷んでおり、所々地面が抉れた跡がある。恐らくは魔物の出現と同時に退却したのだろう。

「俺が前衛。リアは後衛な」
「それじゃあグラスだけが戦うだけになってつまらないわね。五分毎に交代とかどうかしら」
「心配だ、ならまだ可愛げがあったのに。つまらないって」

　俺達は仮にもパーティーだ。その編成は時に命運を分けたりする。

「それじゃあ戦闘ごとに」
「リア。敵が来た」

　岩壁を崩しながら、大きな巨体が現れる。牛のようなシルエット。視界が悪くて尚も、その発達した筋肉量が伺える。事前に聞いていた情報から照らし合わせるとあれは、

「アルデバラン。A・級・モ・ン・ス・タ・ー・」

　遭遇して一発目がこれだけの大物とは。

「安心してグラス。これだけ狭い坑道だと、相手は機動力が活かせない。突進を主とした単調な攻撃になるはずよ。そこを仕留めるの」

　俺は刀を構えた。

「グォォオオオオ！！！！」

　すごい迫力だ。咆哮だけで砂塵と共に吹き飛ばされそうな衝撃が襲った。あれだけの巨躯、単純な力比べでは奴に軍配が上がるだろう。

　故に一撃、最初の接触で仕留めてやる。

「魔法───」
「ッ」

　ラケナリアが魔法を発した瞬間、俺は前に飛び出した。戦闘中になった瞬間、お互いが何を考えているのかが、糸を手繰るが如く簡単に分かっていく。

「【業火イグニス】ッ」

　俺の背中から赤き光が迫る。
　俺は転がって、アルデバランの股下を駆け抜けた。

「グォォ！？」

　その巨体が邪魔をして、避けられない。
　牽制の一撃はしっかりと懐に入る。

「【神装波・第一秘刀】《一閃華》」

　不可視の刃が、アルデバランの脛へと着弾する。
　膝を折った、チャンス！

「はぁぁぁあ……」

　ラケナリアが飛び出す。
　黒稲妻がスパークして、高密度の魔力が漏れる。

　あ、いやそれオーバーキル……

「【死の宣告デス・センテンス】ッッ！！！」

　アルデバランの肉体が文字通り蒸発した。

　絶命した魔物は、溜め込んだ魔力を放出しながら、光の残滓を残して消え去った。強力な魔物が産み落とされた事は、俺達にとってもイレギュラーだった。ただ、やはりこうも狭いと、まだ身軽な俺達に分があった、それだけの事だ。

　その時、俺の右手から淡い蒼の光が迸る。

「ん？　なんだこれ」

　そうだ。俺は、例の指輪を付けてきたんだった。
　Eランク初のクエストの前、ラケナリアに作ってもらったという未知の指輪。万が一を想定して、俺は今回これを右手の薬指に装備している。

　アルデバランの消失に。いや、高濃度の魔力に呼応してか、指輪は一定のリズムを刻みながら光り続ける。俺が呆然としていると、同じく驚愕を隠せないという風のラケナリアが。

「嘘、そんな……グ・ラ・ス・が・？」

　そう口にした。訳が分からない。

　ズキン。鋭い痛みが頭を襲った。
　唇を噛んで、堪える。視界がぶれた。

「グ・ラ・ス・……な・の・。あ・の・時・私・を・」

　分からない。何を言っているんだ。
　ぐらぐらと上体が揺れる。何が起きたんだ。


「グラス！？　避けてッ！？」

　地面に罅が入る。俺は避けようと身を捩る。
　だが、絶え間ない頭痛が俺の回避行動を阻害した。

「ぐっ」

　眩暈がする。動けない。
　次の瞬間、俺は空中に投げ出された。