【完結】魔族の娘にコロッケをあげたら、居候になった話。

第3章 冒険者ギルド

第29話 モンスターハウス。

　俺はずっと、冒険から逃げていた。
　Fランク冒険者という立場に甘えていた。

　戦闘を避け、魔族と敵対する事を嫌った。
　ラケナリアはそんな俺を糺してくれた。

　だから今俺はここにいる。
　だから今俺は戦っている。

　俺は少し後悔した。もっと身体を動かしておけば。
　せめて有事の際に備えて身体を鍛えておけば、こうはならなった。

「あああああああああッッ」
「やああああぁぁッッ！！」

　俺とカトレアは共に吠える。
　武器を持ち、魔物と対峙している。

　命と命のやり取りをしている。
　俺達が死ねば、その死体は決して見つからないであろう奥地で、人知れず消えてしまうのではないかと、底冷えする程の恐怖を常に抱きながら剣を振る。

　金属が軋む。命が擦り減る。
　鼓動が早まる。汗が滲み出る。

　カトレアと俺の背中がぴったりとくっついた。
　人肌の温もりに僅かなる安堵と安らぎを得た。

「はぁ、はぁぁ、大丈夫か、カトレア」
「お兄さんこそ、息が上がっていますよ」

　再び強く、石畳を踏んで前へ躍り出た。剣を振る毎に魔物が光の残滓となって消え失せる。魔石がぽとりと石畳へと落ちていく。俺達はそんな様子を見向きもせずに、次の魔物に剣を向けていた。

　どうしてこうなった───？
　思考が加速し、時が引き延ばされていくのを感じながら一部冷静な俺は回想を始めていた。といっても大・量・の・魔・物・に・囲・ま・れ・る・という事態はある程度想像出来ていたかもしれない。

　ダンジョンのお約束、ト・ラ・ッ・プ・と・い・う・や・つ・だ・。

　□■□

　無限回廊を抜けて以降、俺達は順調にダンジョンを攻略していった。様々なトラップが行方を阻んだが、ピンチの時に発揮される身体能力は、自分でも驚くくらいだ。死にたくない、という人族が本来持つ生存欲求がここにきて俺を一段階上の位へ昇華させているのだ。

「お兄さん。見てください」
「いかにもボス部屋って感じだな」

　いくつもの難題を掻い潜った後辿り着いたのは、再び巨大な一室。扉を開け中を開けるとそこには何もいない。もしかするとドラゴンがいるかもしれないという期待は一瞬にして掻き消えた。

「……何かいますか？」
「分からない。こうも部屋が暗いと」

　一歩一歩前に進む。
　敵はいない、気配もしない。
　いや、微かにはする。ただここにはいない。

　どこにいるんだ……？

「お兄さん……」
「絶対に離れるなよ」

　コツ、コツ……コツ。

「？」

　ガコン。
　床・が・消・え・た・。

「は？」
「え？」

　予兆なく。あるべき床が消失した。
　重力に引き寄せられ、俺達は落ちた。

「うわあああぁぁああ！？」
「きゃぁああああああ！？」

　俺は咄嗟に受け身を取る。意識がハッキリしている分、今度は余裕を持って降りられた。彼女も予想通りの身軽さで空中で上体を立て直すとスタリと着地した。

「ここは……」
「何か、いるな」

　ギャァァアアア……
　ォォオオオ……

　グァァァァ……

　ゴォォオオ……

「すみません。私のせいで」
「違うだろ。それに反省するのは後だ」

　俺達はその瞬間、同時に覚悟を決めた。
　どちらかが声に出した訳じゃない。

　それでも、肌で感じる殺意で察しがついていた。
　落ちた先は魔・物・の・巣・。モンスターハウスだ。


　ビュンッと空中で風が起きる。
　俺の髪の毛が数本宙を舞った。


「クソッタレ……何が遺跡だ、ダンジョンだ。あんな初見殺しを用意しておいて、俺達を殺すつもりかァ！？」

　王子と王女？
　知・っ・た・事・か・。絶対に生き延びてみせる。カトレアを助ける。ラケナリアにもう一度会う。それまでは……絶対に、死なないッ！！！


「【神剛派・第一秘刀】」
「魔法───」

　ここから始まるのはただの死闘だ。
　生き延びる事だけを考える。
　理性、プライド。全てを捨てて立ち向かえッ！！

「《一閃華》ァァァッッッ！！！！！」
「『明星ルキフェル』ッッ！！！」

　カッと光が部屋に瞬く。
　魔力を熾し全力で剣を振り抜く。

　不可視の刃が魔物の一体の首を斬った。

　それは丁度この前倒したマーナガルムだった。ウォォォンと耳を劈く吠声に、仲間達が集結して俺に迫る。

「うァァァァァ！！」

　極力被弾を抑えたかったが無理だ。
　手首を噛みつかれ、腹を食い破られ、激痛が全身を襲った。ただたった一回の反撃を許された俺は次から次へマーナガルムを切り刻んでいく。

　そしてポーチから浴びるように回復薬を飲む。

「魔法『稲妻エクレール』」

　ギャンッ！！

「魔法ッ、『星光エストレヤ』」

　ギャアア！？

「魔法『雷光トニトルス』！！」

　グァアアア！？！？

　カトレアは魔法を連発している。
　彼女の狙いに気づいた。ここの出口を探している。

　そうだ、無限に近い敵がいるとはいえ何も全てを倒さなくていい。俺は突破口を崩させまいと、火力を集中させるべく刀を握り刻む。

「壁に向かえ。そうすれば、少しは楽になる」
「了解、行きましょう」