追放されたおっさん、辺境ダンジョンで【家庭菜園】始めたら、伝説の植物が育ちすぎて

帝国妖異対策局

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聖女と女騎士

第37話　癒えぬ呪いの痕

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　ブリジットが倒れているセシリアに駆け寄る。

「セシリア様っ！！」　

「しっかりしてください！　セシリア様！　私です、ブリジットです！」　
　
　彼女は震える手でセシリアの肩を抱き、必死に呼びかける。

　セシリアはぐったりとして反応がない。
　
　ただ、浅く速い呼吸を繰り返しているだけだ。その顔の右半分を覆う赤黒い呪いの痕は、間近で見るとさらに痛々しく、禍々しい気配を放っていた。

　追いついたアランも、セシリアの様子を見て眉を寄せる。極度の疲労と、そして明らかに異常な呪い。放っておけば命に関わるのは間違いない。

「レン、なんとかならないのか？」　

　アランが隣に立つレン（プライマリボディ）に尋ねる。

「バイタル極めて不安定。すみやかな保護と治療が必要です。このままでは生命維持が困難になります」

　レンは無表情のまま、しかし的確な状況を分析する。

「分かった。とにかく屋敷に運ぶぞ！　ブリジットさん、手伝ってくれ！」　

「は、はい！」　

　ブリジットは涙を拭い、アランと共にセシリアを抱え上げようとする。しかし、消耗しきった少女の体は、見た目以上に重く感じられた。

「了解。対象を邸内の客室に搬送します」

　レンが静かに言うと、アランたちの足もとに黒い空間が現われる。体がふわりと宙に浮いたと思ったら、周囲が真っ暗で何も見えなくなった。

「うおっ！？」　
「これは……！？」　

　アランもブリジットも驚く。風のような、金属の擦れるかのような、何とも表現しがたい音が耳に響く。

「 30 秒で到着します」
　
「レ、レン殿！？　これはいったい！？」　

　そう狼狽えるブリジットに対して、アランは平静を保っていた。

　何かとポンコツ振りが目立つレンだが、それはアランたちとのコミュニ―ケーションにおける部分に限ってのことで、仕事に関しては完璧だった。やり過ぎなことはあったが……。

　なので、実際のところ、アランはレンのやることだからという諦めと、その仕事ぶりに対する信用が半々だった。

　レンの言う通り――幸いなことに――しばらくすると、アランたちは邸宅の客間にいた。

　そのままアランはセシリアを客室のベッドに寝かせる。

　しばらくするとセシリアが意識を取り戻した。

「ここは……」

「セシリア様！　よくご無事で！」　

　ブリジットがセシリアの手を握る。
　
「……ブリジット！？　もしかして、これは夢なの？　もしかして、私はラーナリアの楽園に……」

「夢ではありません！　荒野に倒れていた貴方を発見し、この屋敷へお運びしたのです！」　

　セシリアがゆっくり周囲を見渡し、アランの存在に気がついた。

「ここは俺の邸宅だ、聖女様。安全な場所だから何も心配することはない」

「そう……ですか。助けていただいてありがとうございます」

「何か食べた方がいいと思うんだが食欲はあるか？　スープなら飲めるか？」　

　セシリアが小さく頷くのを見て、アランは厨房へ向かった。

　その背後では、ブリジットとセシリアが改めてお互いの無事を喜びあっていた。

　厨房についたアランは、滋養があり、回復効果が高い野菜を選び、手早くスープを作り始める。

　出来上がったスープを持って戻ると、レンがセシリアの上体をそっと起こし、ブリジットがスプーンで少しずつセシリアの口元へと運んだ。

　スープを飲むうちに、セシリアの顔色が少しだけ良くなり、呼吸も幾分か穏やかになってきたように見える。

「よかった……落ち着かれたようですね……」

　ブリジットが安堵の表情を浮かべる。
　
　アランの野菜スープは、今回も効果を発揮しているように見えた。
　
　だが――。

　アランは気づいていた。そしておそらく、ブリジットも。

　セシリアの顔の右半分を覆う、忌まわしい呪いの痕。それは、アランの規格外の野菜スープを飲んでも、全く変化を見せていなかったのだ。

　ピュアルートは、ブリジットを蝕んでいた魔神級の呪詛の進行を止め、急速に浄化していった。

　スープにはピュアルートが入っているにも関わらず、セシリアの顔のそれは、色も形も、禍々しい気配も、飲む前と何一つ変わっていない。

　最近は、自分の野菜の効果に自信を持っていたアランは焦りを覚える。

　ブリジットも、セシリアの顔の傷が一向に癒える気配がないことに気づき、顔を曇らせていた。

　彼女は聖女の力を知っている。だからこそ不安だった。セシリア自身が持つ「奇跡の治癒魔法」ですら、この呪いに効果がなかったのだ。

　聖女セシリアを襲った呪いは、アランたちの想像を超えるほどに根深く、そして悪質であるようだった。

　アランの規格外野菜という「希望」が壁にぶつかろうとしていた。

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