龍×龍

総長の強さ

｢勝負あり。妃葵の勝ちだね｣
｢みんなわかってたでしょう？ヒナが負けるわけないですよ｣
｢審判の意味ねぇ...｣
｢ま、当然だよねぇ｣
｢想像以上だな、やっぱり総長は別格だよなぁ｣
勝負が終わってみんな口々に言葉を漏らす。
その声を聞きながらハナの元へと向かう。
手加減したおかげか10人全員が伸びてるというわけじゃなく、何人かは仲間の手当てに回っていた。きっと周りが指示してあげてるんだろう。殆どの奴は何も言われずに出来るわけない。そんな様子をぼーっと見ていたら、いつの間にかみんな意識を復活させてて、顔やカラダの湿布や絆創膏が少し、痛々しく見えた。
ちょっとやりすぎたかな、なんて思っていればあたしの存在に気づいた10人全員がその場に正座をして頭を下げてきた。
｢あたしのこと、認めてくれた？｣
｢はい！...でも、ごめんなさい。正直にいうと最初はナメてました。どうせ女だからって｣
｢体全体細いし、喧嘩できるように見えないし。ほんとに総長なのかなって、信じられなくてそこから自分ら間違ってたんスよ｣
｢言い訳になっちゃうんですけど、今までの女は男に頼ってる奴しかいなかったから、みんな同じだろうと思っちゃったんです｣
｢副総長が強いからって威張ってるだけなんじゃないかって。でも実際無駄な動きなんて一切なくて、ちっとも隙なんか見せてくれなくてほんとに強かった...｣
｢初めてっす...拳を当てられて熱くなったのなんて｣
申し訳なさそうに目を伏せる奴、未だに驚きを隠せない奴、感動したかのように視線をぶつけてくる奴。
正直、驚いたのはこっちだ。
各々が思ってることを話してくれた。たった1回、それもタイマンなわけじゃなかったのにこんなにもたくさんのことを感じ取ってくれてる。きちんと人の目を見ながら謝ることが出来て、自分の思ってることを相手に伝えることが出来て、拳に込めた思いをわかることが出来る。こういうところから真剣に勝負してくれたんだな、なんて感じて嬉しくなる。
正座されてると話しにくいと言って、みんなに立ってもらって話を続ける。
｢今度こそ本当にようこそ、魁皇へ。左から順に名前教えてよ｣
｢ユウです｣
｢タケルっす｣
そうして名前を言ってもらい最後のひとりにいったところで、自己紹介が止まった。なんだろうと思ってそいつの顔を見れば見覚えがある。
｢ヨシヒト...っス。その、総長...｣
最初入ってきた時に喧嘩腰だったスキンヘッドだ。
ヨシ、じゃなくてヨシヒトが申し訳なさそうに目を伏せる姿はまるで犬。可愛らしいといえば可愛らしいのだけど、ハナも含め、やっぱりスキンヘッドはいかつい。
｢なに？最初の気にしてるの？｣
｢や、その、はい。すんません...でした｣
｢全然。仲間だって知らなかったらみんなそんなもんだよ。ねぇ、空？｣
｢...あん時は悪かったよ｣
昔を思い出したのか、空はバツが悪そうに目を逸らす。
初めての出会いなんてそんなもん。
相手の素性がわからないときなんて警戒して当たり前。警戒しない方がおかしい。いやまあさすがに総長知らないのは驚いたけど、教えてなかっただろうし仕方ない。過ぎたことは気にしてもしょうがない。
｢おし、総長に挨拶終わったならちょっと俺んとこ来いや。今から大事な話をするからな｣
話ってなんだろう。今終わったところじゃないのかな。
マサは時々よくわからない行動をする。信念はあるみたいなんだけど教えてくれない。あたしには全く理解できないけれどハナには理解できるらしくて、たまに加勢してることがある。悪い事じゃないからって放置してたけど、さらにわからなくなってきた。
さっきの下っ端たち以外はぞろぞろと動き出し、この場から離れていく奴が多くなった。みんな呆れた顔してる。なんで？
｢上戻るぞ、妃葵｣
｢空は気にならないの？これ｣
｢見飽きた｣
｢ね、一緒に上行こう？さっき雅也さんが車戻ってお菓子と飲み物持ってきてくれたよ？｣
｢...少ししたら上行くよ｣
見飽きたって、この光景はいつもなんだろうか。
そういや、マサは酔うとすごく饒舌になる。口悪いのはまんまだけど。なんだかその時と似てるような光景。
やっぱり気になって奏の誘いを断って、その場に残る。
座ろうか悩んでいれば後ろから妃葵さん、と名前を呼ばれ振り向けば椅子をふたつ抱えたシンの姿。
｢これ、どうぞ｣
｢ありがとう｣
にこっと笑いながら椅子をあたしの近くに置いてくれる。彼自身も隣に椅子を置き、同じように話を聞く姿勢になった。
｢妃葵さんは知らないですよね、この恒例行事｣
｢恒例行事？｣
｢はい。月に一度くらいの頻度ですかね...マサが貴女の凄さについて語るんです。所謂、武勇伝ですね｣
｢武勇伝？マコは一緒に聞かないのかな｣
｢アイツはもう全部知ってるからいいって言ってました｣
あたしに武勇伝なんてあったかな。
武勇伝好きなマコは記憶力が良いからきっと色んな人の武勇伝を知ってる。だから新しい話が好きだ。現に今日もまーくんの武勇伝聞いていた。
ていうか、毎月一度ずつも話してるの。みんな迷惑だろうなあ、なんだか申し訳ない。
｢お前らには初めてだからな、いちばん聞いてほしい話をする｣