旅鉄からの手紙

山陰本線

急行だいせん号

山陰本線の福知山も通る福知山線は今も走る昼間の特急列車の他にも２００４年１０月までは夜行急行列車「だいせん」も走っていた。大阪と出雲市を結び福知山から山陰本線に入る。

私も初めての泊まりの一人旅の時に京都から大阪を経由して鳥取砂丘に移動した時も含めて急行「だいせん」には何回もお世話になっている。大阪から山陰方面をエリアとし、しかも急行「だいせん」にも（自由席であれば）そのまま急行券を買わず（追加料金を払わず）に乗れるミニ周遊券を買えた時には、それを利用すれば往復で一万円もかけないで大阪と山陰地方（鳥取、島根方面）を往復できた。しかも急行列車「だいせん」で車中泊をすれば、宿泊費も交通費の中に含まれるのでその分金銭的にも時間的にもかなり得であった。各駅停車と快速列車を乗り継いで移動する青春１８きっぷを使った旅でも、よく関西（京都、大阪）と山陰との間を往復する時に、使う切符を青春１８きっぷからミニ周遊券に切り替えたものだ。山陰地方のみならず米子から伯備線も利用して山陽の広島や山口方面へ旅する時にも乗った事がある。
初めての泊まりの一人旅の時も含めて、私が１０代後半から２０代前半にかけての列車を使った旅で、大阪から山陰、四国、九州方面に急行や快速の夜行列車に乗る前には、よく大阪市内でお好み焼きをお腹に入れたものだ。夜行列車と言っても乗ったのは寝台ではなく、新幹線など昼間走っている特急列車内でよく見られるソファーのようなリクライニングシートが設置されている車両であった。

山陰方面に向かう急行「だいせん」もそれらの夜行列車のうちの一つであった。大阪駅のホームで白い線が上部に入ったオレンジ色のディーゼル機関車（ＤＤ５１）とブルートレインと言われている青い客車（１４系）が連結されるのを見るだけでも一日の旅の疲れが一気に吹っ飛んだかのように、再び旅に出発する前ならではのワクワクした気持ちになった。大阪駅を真夜中近く（２３時半くらい）に出発するが、大阪のベッドタウンであろう宝塚の辺りまでは仕事帰りのサラリーマンと思えるスーツを着てリクライニングシートに座って疲れを癒しているような乗客がよく見られた。大阪を出発した時にはリクライニングシートに座れる通勤列車「ホームライナー」のような雰囲気ではあったが、福知山に着く頃にはすっかり夜行列車になっていた。

「だいせん」が廃止された翌年、大阪から隠岐の島へ旅に行くのに、大阪から山陰へ夜移動した時は夜行バスに乗った。
時代は長い間ブルートレインとして親しまれてきた国鉄やＪＲの夜行列車から快適で運賃が安い夜行バスへと流れている。ここ近年多くの夜行列車が廃止された事と、１９９８年の急行列車の自由席には急行券なしで乗れる周遊券の発売終了により、鉄道で旅をする楽しみが失われてしまったように思えるのは私だけだろうか。急行だいせんも含めて、かつて人気があり全国各地を走っていたブルートレインや、トワイライトエクスプレスやカシオペア号などツアー専用列車として生まれ変わった、札幌など北海道南部と関西または関東各地とをそれぞれ結んでいた豪華寝台列車を、週末や夏休みや年末年始など需要が見込める時だけでも関西と山陰、関西または関東と北海道など各地域を結ぶ列車として臨時に運行してはどうかと思う。その方が夜行列車による旅や旅情緒が溢れる雰囲気の良さを乗客を中心に一人でも多くの方にわかってもらうだけでも、ＪＲや鉄道全体のイメージアップや良い宣伝などＰＲにもつながるのではないか。