今日(こんにち)まで独身を貫いた漢は新入社員に惚れる

狭山雪菜

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9 仕事終わりにデート

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仕事終わりにSNSメッセージに残された待ち合わせ場所へと向かうと、薫はすでにいた。職場から最寄りの駅から二駅隣の駅の改札の中にある、構内のショップのベーカリーショップの横の通路にいる大きな身体は帰る人混みの多い中、頭ひとつ飛び出していて、ベーカリーショップにいる女性客が場違いな薫を見て気まずそうにしている。薫はそんな視線に気がついていなくて、携帯電話を見たり、周りに視線を巡らせている。彼の方へ歩いていた私に気がついた薫と視線が合わさると、彼は片手をあげた。
「すいません、遅れましたっお疲れ様です」
「お疲れ」
彼のそばに寄ると、珍しく今日はジャケットのスーツ姿で、ドキドキしてしまう。薫は朝から会社に行かずに取引先に行っていたから、今日はまだ会っていなかったのだ。左手にはビジネスカバンと白い紙袋を持っている。軽く自分の髪を弄って整えていると、彼は私の前に右手を差し出した。なので私は左手を差し出して手を繋ぐと、歩き出した。
「今日はスーツ？」
「そそ、挨拶回りだからな」
最初は職場の話し方が抜けなくて敬語で話す事が多いけど、手を繋いだら途端にいつもの話し方になる。それを知っているから、薫も少しの敬語なら大体は見逃してくれる。
――あまりにも敬語ばかりだと、ちゃんと言ってくるし
それは再会した後のカフェバルでも言われた。
「今日何食べたい？」
「今日？うーん…この間は洋食だったから和食かなぁ」
「和食か…なら、この中にある店に行くか」
行く場所も決めた私達は駅構内出て、7階の飲食店街へと向かった。

薫は営業であちこち行くのもあるけど、元々新しいお店を開拓するのが好きだと言っていただけあって、毎回違うご飯屋のお店を知っていた。個室だったり個人経営の狭いお店だったり、薫と会う週3日は薫の太鼓判を押すおすすめのお店だからとにかくご飯が美味しいのだ。
「今度のさ連休、旅行いかない？2泊ぐらいしてさ」
「旅行？うん！行きたいっ！」
今回のお店は和食店で、4人掛けのテーブルのソファー席だから向かい合わせになって座り、食後のノンアルコールビールを飲む薫から他愛のない話から何をするかを提案される。
ある程度行きたい場所のプランを立てたら、次はホテルの予約サイトを見始めたので、私は目の前に座る彼の左隣へと移動した。私に画面を見せながら、携帯電話が小さく見える彼の手にすっぽり入る画面を二人で顔を近づけてみる。
このホテルいいとか、目的地に近いから荷物を置きに行きやすいかも、とか話は尽きない。大体ホテルが決まると、彼はホテルの部屋を獲るために、携帯電話を睨みつけながら――たぶん、真剣な眼差しなだけだと思うけど、普通の人は睨んでいるように見える――操作をしていて、手持ち無沙汰になった私はそのままテーブルの上に手を置いている薫の持ち上がっている固い腕に頬を乗せた。
「…予約終わり…だな」
薫は、ふうっと息を吐くと、ソファーの背もたれに背を預けた。私は彼の腕から顔を上げると、薫はテーブルの上にあった左手をおろして私の右手を掴み指先を絡めて繋いだ。
彼の手を私の足の上に乗せて、繋いだ親指の先で彼の親指の側面を撫でると、薫の腕がピクッと反応した。
「…茉白」
困ったような声の彼を無視して、私はそのまま彼の腕へと顔を寄せて頬を押し付ける。薫が私に何もしないと分かっているから、大胆な行動を取れる。無言になるこの時間は、余計な事を考えさせられる。
――お泊まりする時はえっちするのか…だから今日もきっとこのまま帰されるんだろうな…
そろそろ本気で思い始めた。ご飯食べて話して、キスはするけど、門限のある高校生のようにきっちり21時にさよなら。休日もご飯を食べて、ショッピングして帰る。
――私が魅力的じゃないから…？それとも
私が最高だと思っていたあの一夜は、薫からしたらそうでなかったのかもしれない。ひと通り薫の手を撫でたら、満足した私は薫の腕にこめかみも押し付けた。
「そろそろ行くか」
「ん、行く」
私の様子を見て、まるで猫だな、と薫は苦笑した。

「…ん、っ…っん」
窓も開いてない密室となった車内で、私の甘い声と微かにぐちゅぐちゅと水音がする。ちょっとしたキスではない、舌の絡まる濃厚な口づけをする。私の家の最寄りの駅に着いて、駅付近のコインパーキングに停めた彼の車に乗ってエンジンが付くと、すぐに口づけが始まった。手にしていたバックも足の上から床に転がり込んでいるけど、今は拾おうとは思わなかった。助手席に座る私に覆い被さる薫の首の後ろへと腕を回し、薫のちくちくと痛い短い短髪が私の二の腕の内側に当たる。顔の角度を何度も何度も変えては、お互いの舌を、口内を貪り求め合う。
仮の恋人同士になるって言われてしばらくすると、電車通勤と言っていた彼が、車で私の家の最寄りの駅のコインパーキングに停めるようになった。それは私の家とは正反対の所に住んでいるから、もう一度電車に乗るより車で帰った方が早いって事と、私の家まで僅か数分とはいえ誰にも邪魔されないで2人きりで過ごせるから…らしかった。毎日ではないけど、仕事終わりに会う時はいつも彼の車に乗って、暫しキスに溺れた。私は自由に抱きついたりするけど、薫から愛撫もされないし、顔以外触られるわけじゃない。だけど、荒々しい余裕のない口づけをされると、求められていると思ってドキドキしてしまう。
「…明日も一緒に帰ろうか」
長い口づけが終わると、薫が次に会う日を告げる。チラッと車内の時計を見たら、P.M.20:48と表示されていた。

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