僕の兄上マジチート ～いや、お前のが凄いよ～

残り幾日かの狂騒曲

僕と再び相見えるグランドオール

 鬱蒼と茂る木々によって陽の光が入りにくかった森は、この異常事態のせいで更に暗くどんよりとしていた。相変わらず方向感覚が狂わされる感覚に獣の声が木霊する。変わったことと言えば、以前は不気味な鳴き声が聞こえていたのにそれがなく、どことなく獣達が怯えて居るようだということだ。

 僕たちが堂々と歩いていても襲いかかるよりも様子を見ている。
 そんな獣達を、気にしつつも森の中を進みあの洞窟に向かってゆく。無論糸での索敵は欠かさないようにした。やはりというか森に住んでいるはずの獣達の気配が恐れて我々の行動の様子を見ているようだ。


「静かだな。」
「そうだね。」


 以前来たときは帰るときに砂クジラの森の主に乗せてもらったので、入り口から洞窟までの道のりは実のところわからないのだけど、別に闇雲に動いているわけではない。
 あの洞窟には何者かの痕跡があった。
 あれぐらい強いのであればこの異変で怯える獣達とは違い、活動しているはず。砂クジラに会えば代償を払って道案内をお願いしてもらえる筈。そう、僕たちは彼等を探しているのだ。

 このような状況でも遅いくるモンスターをいなしながら順調に奥に踏み入って行くと、遠くで見たことのある巨木が、見えた。前回の時もそうだったが砂クジラの主殿曰く、巨木の倅はここいらがテリトリーなのかもしれない。
 とにかく、運が良い。

 一度、兄上と父様に巨木の方を目指す事を告げれば、それが最良だろうと言うことだった。広大な森の中を闇雲に探すのはやはりよろしくないと思っていたのだろう。僕としては闇雲の感覚とは違ってたのだけどね。


 数分の後に巨木のところに着く。
 あの時と同じ安心感のある開けた場所にしか見えないセーフティエリアだ。実際は砂クジラの子供の背中なのだけど。

 それをしってから乗るとどうやってあの巨木が植わっているのか気になるところだけど今はそれどころではない。

 僕は巨木のすぐ下辺りに手を添えて話し出す。この間も思いっきりの大声では無かったが主に伝えてくれたようなので耳は良いと判断して語るような声にする。


「久しぶり。主殿に会いたいのだけど案内してくれないか？」
『ぐぅ～ん』


 この土地が生き物だと知っていることをわかっているのかくぐもった声を出して返事をしてくれる。だけどもその声には覇気がない。悲しそうな声にどうしたのか訪ねてみても言葉が通じないので回答を知ることはできない。主に会わせてくれるのかどうかも怪しくなってきた。


「その主殿が何者かと戦っているらしい。」


 僕には分からないぐぬぐぬ鳴く砂クジラの子供の言葉に父様がそう答えた。
 その言葉に正解だという様に一際甲高い声をだしてすなクジラが反応する。


「父様は砂クジラの言葉が分かるのですか？」
「‥…砂クジラというより魔獣の言葉は何となくな。辺境の地にも多いから自然と身についたようだ。」
「え、僕にはわからないけど。」
「お前は‥…大抵がアシュレイ公爵といるからな。」


 なんと言うことでしょう。
 僕の家族はやっぱりチート。
 魔獣と意思疎通が出来るらしい。


「話しが通じる魔獣にはそのままにしている。そのほうが辺境の地のヒエラルキーも崩さないしな。流石にモンスターは理性もないから速攻滅す。」
「うぐぐ。今度、お家で学ばせてね。」
「勿論だ。この事態が終わったらな。」


 別に羨ましくなんてないんだからね。

 という事で砂クジラのお話を父様に聞いて貰うことにした。
 家族の知らない一面を見ることができて嬉しいような寂しいような気分になりながらキュイキュイと話し込む父様を見つめる。

 そんな僕の頭をいきなりガシガシと撫でるのは兄上で手が離れた時には髪がボサボサになっていて酷い有様だ。寂しがっている僕を慰めてくれたのは嬉しいけど、やりすぎやりすぎ。


「有難う。コウにぃ。」
「撫でやすい頭があっただけだ。」
「戯れっ子じゃれっこ達、主のもとに行くぞ。」
「結局なんて？」


 どうやら主の元に漆黒の獣が襲いに来たのだという。
 森に住む生物としては強いほうだが砂クジラの主殿には到底かなわないはずだったらしいが、数年前からおかしくなりまるで人間の様になったらしい。最初は無視をしていたが今回の異常事態の際にその獣から異質な力が放たれあの向こうの世界を映す空に伸びているそうだ。さらには獣は本当に人の言葉を話し始めたのだとか。

 魔法がどうだあちらの世界はどうだムラキ様がどうだと語っている。

 今は森の主が対峙しているがどうも不思議な技を使い苦戦しているみたいで、この巨木の倅は心配なのだと。


「間違いないみたい。人の怨念のしつこさを忘れていたよ。」
「だからお前は甘いといつも言っているんだ。」
「まさか僕への恨みはあれど死んでまでムラキの言いつけを守るなんて思わなかったよ。」
「乗せていってくれるらしいから行くぞ。」


 行くぞも何もこのまま背に乗っていれば良いんじゃないの？


「地中を行くらしいから体内に入らせてもらうんだ。」
「体内‥…。」


 父様は先頭になって歩き出して草木を避けて穴らしき物の所についた。
 え、その穴って入って良いの？

 人ひとり入れそうな穴ではあるが本来ここはクジラでいう水が出るところではないだろうか。


「これは目印だそうだ。」
「なん‥…の。」


 僕の声はそこで途切れた。
 地面に巨大な切れ目が出来てその中心から一気に割れ、その中に落ちていったのだ。