からかわれていると思ってたら本気だった？！

全部忘れてやる

5.

そして文化祭当日を迎えた。
　弦のクラスは演劇をすることになっており、自分達のクラスの出番でなければ他のクラスを見て回ることができる。大道具班は教室の後ろ側で最終チェックをしていた。これが終われば少しの自由時間だ。

　

　あれからヒカルは結局、大道具ができあがるまで毎日手伝いにきた。その間にヒカルはかなり忙しくなったのにも関わらずだ。

　脚本係だったはずのヒカルに「やっぱりヒカルに舞台に上がってほしい」というクラスの枠を飛び越えて学校中からの声が上がった。

　そのためヒカルは急遽王子役で配役が決まり、完成させた脚本を突然書き直しさせられるというとんでもない目に遭ったのに、それをいとも簡単にこなしてみせた。
　脚本は一晩で作りかえてきたし、セリフは完璧。演技も王子役はヒカルのハマり役なので文句のつけようがないくらいの王子っぷりだ。

　リハーサルで村娘に対して「ずっと君を探していた。また君に会えて嬉しいよ」「会えないときも毎日君のことを考えていたんだ」「魔王の生け贄になんかさせない。僕が君を守ってみせる。だからお願いだ、僕のそばにいてほしい。僕と結婚してくれないか」といった激甘なセリフを王子役のヒカルが口にするたびにキャーキャー悲鳴が飛んできた。

　この様子を見ると確かにヒカルが舞台に上がったほうが劇は盛り上がりそうだ。



　ヒカルがあれだけの演技ができるとは知らなかった。知っていたらあの日のヒカルの言動は全て弦をからかうための演技だったと気づけたかもしれない。

　いや、やっぱり無理だったと即座に思い直す。演技とわかっていても舞台上にいるヒカルのことをかっこいいと思ってしまっている。

　——ダメだダメだダメだ。

　油断するとまたヒカルのことばかり考えている。弦はかぶりを振った。
　あれは全て偽物。ヒカルのことなんて大嫌いだ、早く忘れたいと思っているのになんで……。




「弦っ！」

　教室の入り口付近で作業をしていると、不意に背中をぽんと叩かれた。
　振り返ると一真だった。「久しぶり」と言い、ひらひら小さく手を振っている。

　すらっと伸びた長い手足に、整った顔面。そのつくりはどこかヒカルに似ているが、一真のほうが目がくりっとしていて優しい印象だ。
　あまり感情を顔に出さないヒカルとは対称的に、一真はすごく表情豊かで、今もにっこりと笑顔満面。ヒカルが月なら一真は太陽みたいに明るいイケメンだ。とても兄弟とは思えない。

「か、一真？！」

　一真に会うのは久しぶりだ。一真は文化祭や体育祭など、この高校のイベントには必ず足を運んでおり、ヒカルに会いにきたついでにいつも弦にも声をかけてくれる。



　一真に呼ばれて弦は廊下に出て二人で話をする。今日は文化祭だからいつもよりも人が多いし、学校中が賑やかだ。

「弦。あれ？　また少し背が伸びた？」
「何言ってんだよ、もうさすがに伸びないよ」

　一真は弦より二つ年上だが、おおらかな性格のようで「敬語なんて使わないで、昔馴染みの友達なんだから」と弦に気遣いさせることをしない。だから弦も遠慮なく普通の友達のように一真に接している。

「そっか。弦ももう高三になったんだもんな」

　一真と初めて会ったのは弦が十一歳の頃だ。ヒカルと初めて出会った日に、一真とも知り合って、あれからもう七年も経ったのか。

　ヒカルにはおいそれと話しかけられない雰囲気があるのに、ヒカルの兄であり同じ御曹司でいるはずの一真はまったくそんなことはない。一真自身が人懐っこい性格で弦にも屈託もなく話しかけてくれるからだろう。

「ヒカルに会いに来たんだろ？　えっとヒカルは——」

　教室を覗くと、演劇の最終打ち合わせをしているようであと少しかかりそうだ。

「いいんだよヒカルなんて。どうせ忙しいんだろ。それより弦は？　今日は時間ある？」
「え？　俺？　俺はもうすぐ暇になるけど……」
「本当？　じゃあここで待ってる。俺を案内してよ、一緒に見て回らないか？」

　そうか。確かにヒカルには時間がない。そうなると一真にとってこの学校での知り合いは弦しかいないのだろう。

「いいよ、案内する」
「うわぁ！　ありがとう！　すごく嬉しいよ！」

　大袈裟なほど喜びを表してくれる一真。ヒカルと違って人がいいんだな。




　それから一真と一緒にあちこち見て回る。一真は「すごいなぁ」とか「これ美味しいね！」とか、なんでも素直に喜べるタイプのようで、子どもみたいにはしゃいでいる。

　目当てのお菓子が取れなかった見知らぬ幼い男の子のために、「俺に任せろ。俺が必ずとってやる！」と夢中になって輪投げをして、男の子にお菓子をプレゼントするさまはとても御曹司になんか見えない。

「一真はヒカルと全然違うよな」
「あ、そう？　まぁよく言われるよ、ヒカルは完璧だから」

　ひととおり回ったあと、二人は階段の隅で少し落ち着くことにした。一真が「少しだけ弦と話がしたい」と言ったからだ。

「ヒカルはなんであんなに冷たいんだろう。一真は優しいのに」

　弦がぽつり呟くと、「えっ、俺のこと優しいって思ってくれてるの？」などと一真は冗談混じりでも喜んでいる様子だ。

「まぁ、ヒカルはなんでもできるから、できない奴の気持ちなんてわかんないじゃないの？　俺とヒカルの違うとこはそこかなぁ、なんて思うけど」
「何言ってんだ、一真だってヒカルと同じくらい優秀じゃないか。頭のいい大学に通ってるし、なんでもできる。周りから褒められてばっかりだろ」

　一真だってすごい。この兄弟は家柄もいいくせに二人とも優秀で、その上見た目までいい。

「そうでもないんだけどね……」

　一真は何か言いたげだったが、「あっ！　そうそうっ」と急に話を変えた。

「弦はさ、今付き合ってる人とかいるの？」
「えっ！」

　急にそんなこと聞いてくるのか？！

「誰か気になる人がいるとか……？　そ、そのへんどうなんだろうとか思って……」
「いるわけないっ、いるわけないだろっ」

　動揺のあまりに二回も繰り返してしまった。
　一瞬ヒカルのことを考えてしまったが、ヒカルとはもうなんでもないし、それもヒカルにからかわれていただけという最悪の結末だった。

「今、付き合ってる人はいないんだ。そっか。安心した」
「なんだよっ、安心したって」
「俺と同じなんだなってことだよ」
「いや一真はモテるだろ？！」

　こっちは恋人が欲しくてもできないだけ。一真は望めばいくらでも相手がいるじゃないか。

「でも恋人はいない。だから弦も俺も一緒だね」

　一真はにっこり微笑んだ。

　まったく。お互い恋人がいないことの何が嬉しいんだよ。寂しいだけじゃないか。




　最後に教室まで一真に見送られ、一真はクラスにいたヒカルと少しだけ話をして帰って行った。

「ねぇ、葛葉くん、どうしたんだろう……」

　上原さんに言われて「さぁ」と弦は一緒に首をかしげる。

　一真と話したあとのヒカルは、珍しくイライラしている様子だった。クラスメイトのちょっとのミスを「真面目にやれよ」と厳しく叱責する。いつもなら何も言わずに一瞥するくらいのものなのに。

　一真のせいなのか？　でもあの一真がヒカルにひどいことを言うとは思えない。

「葛葉くんでも、本番前はやっぱピリピリするんだね」
「そうみたいだな……」

　ヒカルの気持ちなんてまるでわからない。


　それでも本番はクラスの演劇は大成功。
　村娘役の女子がアクシデントで衣装を引っ掛け転びそうになったところを、王子役のヒカルが咄嗟に抱き寄せたものだから、リハーサル以上の歓声が湧き起こった。



　後夜祭の帰りに弦は暗がりで女子とふたりきりで話をしているヒカルを見かけた。ヒカルが誰かに呼び出されて告白されている姿は日常茶飯事だ。

「恋人にしてなんて高望みなことは言いません。付き合ってくれなくてもいいから、高校最後の思い出に私のことをぎゅっとしてくださいっ！　ヒカルくんに一度だけでもいいから抱き締めてもらいたいんですっ！」

　女子は涙目でヒカルに懇願している。なんて健気なんだろう。

「嫌だ。触りたくもない」

　ヒカルはそんなささやかな願いまで冷たい言葉で一蹴する。

「そうですよね……。ごめんなさい……」

　ついに泣き出してしまった女子を「じゃあな」と振り返りもせずにヒカルはその場を立ち去っていく。

　——なんなんだよあいつ。俺をからかって抱き締める暇があるなら、あの子を抱き締めてやればいいのに。