生き急ぐオメガの献身

14.収穫祭

　城を出て港につき、シノンは海を眺めている。
　遠く、遠く、目を凝らして船の姿を探す。待てども何も見えなくて、シノンは何度もため息をつく。
　すぐ近くの港町では、収穫祭が行われている。日が落ちて、祭りの日にだけ点く小さな明かりがぽつぽつと灯り始めた。

　暗くなると船も見えなくなり、シノンは諦めて海に背を向けた。
　少しだけ祭りを見てみようかなと思い、マントのフードを深めにかぶり、シノンは祭りの人混みに混ざっていく。

「綺麗だな……」

　夜を照らす小さな軒先の灯は、星明かりのようだ。いつもの町が宵闇の中、小さな白い明かりに囲まれて、幻想的に見える。
　そこにいる人々も、今日だけは特別な日を過ごしている。皆、どこか浮かれているように見える。
　幼いころ、憧れていた気持ちを思い出す。これが噂に聞いた収穫祭かと、今更になって叶った小さな夢を噛みしめた。

　ひととおり露店を見回って、賑わいを感じてみる。
　店のうちのひとつ、装飾品を売っている店の前で、シノンは足を止めた。

　ヘリオスに贈り物をしたいと考えたのだ。
　しばらく眺めていて、マントの留め具がいいかなと思い始めた。
　濃碧色の宝石が輝く留め具を手に取ってみる。これならヘリオスの瞳の色に合っていていいなと思った。

「これ、ください」

　シノンは碧い宝石の付いたマントの留め具を店主に手渡す。そして代金を支払おうとマントの中へ手を入れたときだった。

「支払いはこれで」

　シノンの後ろからスッと男の手が伸びてきた。店主は男から札を受け取る。
　シノンがバッと振り返るとすぐ後ろにヘリオスがいた。

「ヘリオス、どうして……」
「今帰った。さっき港でミアンに会って、シノンがまだ帰って来ないと心配していたぞ」
「あ……」

　すっかり暗くなったのにシノンが戻らなかったことでミアンが城から探しに出たのだろう。

「それを聞いて俺もシノンを探しにきた。会えてよかった。お前の身に何かあったら大変だ」
「大丈夫だよ」

　シノンには魔力がある。いざとなれば襲ってきた敵を吹き飛ばすくらい造作もないことだ。

「妙な男にナンパされなかったか？」
「ナンパっ？」
「そりゃそうだ。収穫祭ではナンパが横行している。お前は可愛いからすぐに目をつけられそうだ」
「か、わいい……？」

　ヘリオスに可愛いと言われたのは初めてだ。普段なら可愛いと言われると子ども扱いされているようでムッとするのに、ヘリオスに言われると、急に顔が熱くなる。それに、胸が妙にドキドキする。
　ヘリオスは店主からお釣りと品物を受け取り「これが欲しかったんだろ」とマントの留め具を手渡してきた。

「今、着けるか？」

　ヘリオスがシノンのマントに留め具を着けようとするので、シノンは手で制する。

「違う、これ、ヘリオスに贈ろうと思ってたんだ」

　シノンはヘリオスの手に、そのままマントの留め具を握らせる。

「俺に……？」
「うん。要らなかったら俺が使うから、無理してもらってくれなくてもいいよ」
「何言ってんだ、そういうことなら受け取るよ」

　ヘリオスはグッと留め具を握りしめる。

「あ、あの、丁度留め具が壊れて困ってたところなんだ。だ、だからその……ありがとう……」
「ヘリオスが支払ったから、ヘリオスが自分で買ったみたいになっちゃったけどね」
「すまない。そんな事情を知らなかったから。今度はシノンの欲しいものを見に行こう」

　ヘリオスはシノンの腰に手を回してきた。
　人混みだから自然と距離が近づくのはあるが、こんなふうに腰を抱かれると本物の愛し合ってるふたりみたいで、恥ずかしくなる。

「すっ、すまない！　つい！」

　ヘリオスは急にシノンから手を離す。ヘリオスはなぜか妙に慌てている。

「夫夫だからいいのに」

　今までヘリオスは、人前でこれ見よがしに偽りの仲の良さをアピールしていたくせに、いったいどうしたのだろう。

「あ、そうか、そうだった……で、でも今はやめておくよ」

　ヘリオスはなぜ動揺しているのだろう。その理由がわからなくて、シノンは首をかしげた。

「い、行こう。シノンが気にいるものはあるかな」
「うん……」

　どこかぎこちない態度のヘリオスを不思議に思いながらも、シノンは歩き出す。

　これは夢のデートだ。幼いころ憧れていた収穫祭を、愛するヘリオスと一緒に歩いている。この時間を大切にしたい。先の短いシノンの、一生の思い出になるかもしれないから。