好きだから傍に居たい

何時の間に…亜耶

 
 美味しそうな匂いが、鼻に付き我に返る。
 目をさ迷われば、遥さんが横に座っていた。
「……はるか、さん……」
 ゆっくりと名前を口にすれば、此方を見て。
「やっと戻ってきたか……。取り敢えず、飯にしようか。着替えておいで。」
 優しい声音でそう言う。
 ふと見れば、ホッとした顔で私の頭を抱き込みだす。
 もしかして、遥さんに迷惑かけちゃった？
「私……。」
 落ち込んで次の言葉が出てこなくなる。
「話は、飯食べてからゆっくりと聞いてやるからな。」
 安堵ともとれる口調で告げられる言葉。
 自分の姿を見れば、未だ制服のままで、時計を見れば夜八時過ぎを指していた。
 もうこんな時間だったんだ。
 私は、ゆっくりと立ち上がると自分の部屋に向かった。

 何時、家に帰ってきたんだろう？


 不思議に思いながら、部屋着に着替える。
 自分の意識の中には、保健室の出来事で途切れていて、その後どうやって帰ってきたのかさっぱりわからないのだ。
 遥さんに迷惑掛けてるよね。
 ハァー、落ち込むなぁ……。
 これ以上心配掛けたくなくて、両頬をパシパシと叩いて気合いを入れてから部屋を出たのだけど、ダイニングテーブルに準備されている料理を見て更に落ち込んだ。

「折角、亜耶の為に好物を作ったのに、自分を攻めるような顔はするなよ。」
 遥さんが、頭を撫でてくる。
 あうっ……。
 遥さんの言葉が的を獲ていて。
「だって……。」
 またしても、言葉が続かないよ。
 申し訳無さすぎて……。
「あのさぁ。前にも言ったと思うが、亜耶が一人で背負うことなんて、何にもないんだ。やれない事があって当たり前だ。全てが上手くなんていかない。各々の思いだって在る。それを巧く纏めるのは、難しい。学生の内なら、何度でも修正ができるんだ。そして、亜耶は今はそれを学ぶ時。間違ったことに自分で気付けるときもあれば、他人に指摘されて気付くこともある。……でだ、今は、食事の時間で俺と二人で楽しむ時間だと思うのだが、違うか？」
 至極真面目なことを言ってるようで、最後の方は茶化してる。
 遥さんらしい励まし方だ。
 確かに、今目の前には湯気がモクモクと上がってる、出来立ての料理が並んでる。
 それが、自分が好きな中華で冷めてしまったら美味しく頂けない。
「そ……うだね。遥さんの手料理、早く食べたい。」
 そう言葉を出していた。
 遥さんに導かれるまま、自分の席に座り遥さんが座ったのを見てから。

「「いただきます」」

 二人手を合わせて合掌すると早速料理に口をつけた。
 うっ……。
「遥さん、これ辛い！」
 思わず指を指して、遥さんに訴える。
 遥さんは、不思議そうな顔をして麻婆茄子を口にするが、なんともないようで……。
「亜耶。辛いの苦手だったか？」
 って、突然の質問にゆっくりと首を縦に振る。
 口には、お茶を含んでいて喋れなかったから。
「家で食べてた時は、中辛だった……。」
 私は、自分で作るときも中辛にしていた。カレーもだ。
「それは、俺が悪い。今度作る時は、気を付け
る」
 激しく落ち込みだす遥さん。
 言わなかった、自分も悪いのだから。
「折角遥さんが作ってくれたのだから、全部食べるよ。」
 そう言って口角を上げて言えば。
「無理して全部食べる必要ないからな。」
 目許を細めてそう言う遥さん。

 どことなく嬉しそうに見えたのは、私の見間違いかな。


 何て思いながら、楽しい夕食の一時を過ごした。