偽りの姿（仮）

34話 見つけた…成瀬side

  俺は、幸矢ヤツを連れて駅前のカフェに連れて行くことにした。

  店に入ろうとした時。
「ごめん、成瀬君。電話してきてもいいかな？」
  後ろに居たヤツが、そう声をかけてきた。
「えっ、ああ、いいよ。」
  俺は、そう答えて店の中に入って行く。

  以外と空いていて、窓側の奥が空いていたので、俺はそこに腰を下ろした。


「いらっしゃいませ。ご注文はお決まりですか？」
  店員が聞いてきたから。
「連れが来てから一緒に注文します」
  そう伝えれば、お冷やを置いていった。
  本の数分して、ヤツがドアベルをならして中に入って来る。
  直ぐに俺に気付き、こちらに向かって来て、向かいの席に腰を下ろした。


  しかし、こいつ、本当は女だったんだな。
  女子の制服、似合ってるじゃん。

  何て思ってたら。
「待たせてごめんね。」
  と、何時も聞いていた声と違う声(少し高めの)で、言うから戸惑うが。
「否、構わないよ。」
  俺は、冷静に返した。

「…で、何で、此処に居るんだ？ そもそも、あの日以来、人が変わったようになってるんだ？」
  俺は、疑問に思ってることを矢継ぎ早に言えば。
「その前に注文しちゃわない？」
  彼女(？)がそう言い出した。
  彼女の視線をたどれば、店員が此方をジッと睨んでいた。
  その視線に驚きつつ。
「あぁ、そうだな。」
  そう返して俺は、店員を呼び出し。
「俺、アイスコーヒー。」
「私は、アイスミルクティー。」
  各々注文した。

  って言うか、こいつが "私" って言ってるのって、なんだか新鮮だ。
  店員が繰り返し注文を聞いて立ち去ると。
「…で、どういう事か、説明して。」
  俺は、間髪をいれずそう聞き出した。
「あの日、水恐怖症って言ったのは、嘘。私は男じゃないから……。水泳の時だけ私は、図書室で自習してたの。これは、学園長の許可もあるから…。その時に冬哉兄さんに告白されて、でも、男のままでは応えようがないし、ましてや、成瀬君の事も宙に浮かせたままなのに……。これでいいのかって、悩んだんだ。」
  幸矢は、俯きながら、あの日の事を話してくれる。
  だが、気になるのが。
「その前に確認させてくれるか？ お前は、女なんだよな。」
  そう、今目の前に居る幸矢が偽りない姿なのかと。
「女だよ。戸籍上は男になってるけど、生まれた時から女だよ。」
  感情の無い声で、彼女は告げた。
「それで納得した。高津先輩がお前の事を凄く気にかけていた理由が。」
  あの人が心配してたのは、こいつが女だと知ってたからなんだな。
「話、戻しても？」
  彼女が、促してくる。
「あ、うん。」
  俺が頷いたときに注文していた品物が届いて、それを一口啜った。彼女も同じように啜る。
「その日の内にお爺様とお父様に相談しに家に戻ったら、私にそっくりな男の子が家に居てね。その翌日から、その子が私の代わりに学校に行くようになった。それと同時に私の居場所が無くなった。彼が、私の名前を語る以上、同じ名前ではいられないしね。……で、私の心も壊れかけた。」
「壊れかけたって……。」
  彼女の目は虚ろっていて、今にも壊れるんじゃないかって、思わされる。
  そんな彼女を俺は守りたい。
  そう思った。
「うん。自分が自分でなくなるって言うのかな。綾小路幸矢は、一人しか要らない。だったら、私は、誰なんだろう？自分の存在価値がなくなったんだって思っちゃたらね。心がね死にかけてた。」
  彼女が、似せ笑いを浮かべて言う。
  それを見ていられなくて。
「無理して笑うな。お前の存在価値は、俺が示してやるよ。どれだけ、俺がお前を欲しているかでな。」
  俺は、彼女を失いたくなくてそう言葉にした。
「えっ……。」
  彼女は、小さく驚いた声をあげる。
「俺、あの日以来、お前に近付かなくなってたよ。高津先輩も一度だけ来て、直ぐにわかったみたいだ。それ以降クラスに来ることもなくなった。」
  俺は、彼女が来なくなってからの事を話した。
「しかし、こうして会えて、よかった。俺、告白したままもう会うことが出来ないんじゃないかって、思ってたから…」
  ポツリと口から本音が漏れた。
「ごめんね。心配かけたよね。今はこっちで穏やかに過ごせてるから、安心して。」
  彼女が、フワリを笑顔を見せる。
  その顔に安堵しながら。
「幸矢。その喋り方が、本来の喋り方なのか？」
  そう聞いていた。
「そうだよ。家に居る時は、常に自分の事を殺してきたから。 "女は捨てろ" って散々言われ続けてきたから、本来の喋り方が出きる相手が冬哉兄さんだけだったんだ。それ以外の所で喋れば、何処かでお弟子さんに見られてるかわからないから、出来なかった。ってのが事実かな。」
  寂しそうに言う彼女。
  家の事情にがんじがらめにされて、身動きとれなかったんだな。
「お前、何時、気を抜くんだよ？ そんなんじゃ、息が詰まるだろ？」
「そうだね。幼少の時からこんな事してたからさ、慣れちゃってたんだね。何処で、誰が見てるかわからない分、感覚が鋭くなっていくんだから、武道にはもってこいだったかな」
  何故か、遠い目をして冷めざめとした声で彼女が言う。
  そんな彼女に。
「な、幸矢。俺のものになら無いか？」
  って、言ってしまった。
  俺自信も驚いたが、彼女はもっと驚いた顔をして俺を凝視してくる。
  俺は、焦りから。
「幸矢。お前は、柔道と剣道、どちらが得意なんだ？」
  そんな事を口にしてた。
「どっちもいけるよ。ただ、大会とかに出るのは勘弁して欲しいかな。直ぐにばれて、連れ戻されるだけじゃすまないと思うから。」
  彼女は、不思議な顔をしながらそう答えた。
「それは、そうかもしれないが……。大会に出るんじゃなくて、家の道場で教えることって出きるか？」
  少しだけ興味を持ってくれたみたいで、さらに言葉を告げた。
「家も、幸矢の所と同じでさ。道場をやってるわけ。で、師範が足りなくて、夏休みの間だけでも良いから、見てくれないか？」
  俺の言葉の追撃に。
「ゴメン。母と約束してるんだ。こっちに居る間は、武道の事を忘れるって。」
  申し訳なさそうな顔をして、謝ってくる。
「そっか。それじゃあ、無理だな。だけど、お前はこのまま逃げ隠れしたままでいいのか？」
  俺は、幸矢に改めて聞いた。
「う～ん、どうだろうね。母も病弱だし、かといって簡単に戻れるとは、思えないし……。表舞台に立っても、直ぐにばれちゃうだろうし…」
  彼女の返答に。
「だったら、オレの婚約者として、いればいい。」
  そう俺は、答えていた。
  だって、こいつの居場所が、何処にもないと感じさせられたから。
  目の前に居るにもかかわらずだ。
「何せ、俺は未だにお前の事が好きなんだ。幸矢が、俺の前から突然居なくなって、焦った。でも、今、こうして出会えたんだ、これも運命だと思う。だから……。」
  もう一度告白してるみたいで、恥ずかしいが言うしかないと思ったんだ。だが。
「成瀬君の気持ちはありがたいけど、私は、それを受ける資格を持ち合わせていません。今の私は、庶民であり、ただの小娘です。あなたのような名家の人と婚姻を結ぶなんて、とんでもありません。」
  丁寧に断ってきた。
  資格って……。
  そんなの必要ないと思うが……。
  ここで、挫けるわけにいかない。
「幸矢。返事は急がないよ。これ、俺の携帯番号。何時でも電話してくれればいいから」
  俺は、メモを幸矢の前に置く。
「じゃあ。」
  そう言って、伝票を手にして、席を立った。


  本当に、何時でもいいんだ。
  何かあったら、俺を頼って欲しい。
  そう思って、渡したのに……。