異世界転生したら、美少女たちに殺されるほど愛された件

第3章「幻蝶、不機嫌ミア」

第22話「あーん合戦」

　ロルフは困惑していた。レイラもルーシーもからかっているだけだと思う。多分。うん、きっとそう。そうでないと、色々大変というか。
　ミアに殺されそう。

「ロルフ、はい、あーん」

　考えることを諦め、右隣に座るレイラから差し出されたスプーンをパクっとくわえた。温かみのあるオニオンスープが染み渡るように胸に広がる。今の自分には、心にも沁みてくる。
　料理は美味しい。だが、最後の晩餐になりたくない……。
　だけど――

「ロルフ、私もー。はい、あーん」

　今度は左からルーシーが、ちぎったパンを差し出す。さすがに手を取って食べようとするも、ひょいと避けられる。

「ルーシー？」
「なーに？　ロルフ？」

　にこにこと笑っているが、パンは目の前に差し出されたままだ。食べようすると――口に突っ込まれた。指は引っ込まない。仕方なくルーシーの指ごと食べる。というより、そうするしかない。

「あっ、ダメだよ。指も食べちゃー」

　コイツ、絶対にわざとだろう。いい性格している。
　新人のメイド二人に、食事を「あーん」してもらうという謎の状況。しかも、知り合いだ。
　前世のロルフなら「なに、その羨ましい状況」と歓喜していただろう。無知とは恐ろしい。
　この二人ときたら、料理を運んでくるなり、あっという間に両隣を占領したのだ。隣に座ろうとしたミアを弾いて。ギルド長も奥様――ミージアもいないとはいえ、いささかはっちゃけ過ぎだ。
　目の前に座るミアの視線が痛い。

「……仲がいいわね、三人とも。ねえ、ロルフ」
「はは……。二人を止めて下さい、ミア」
「あら、私にその二人を止める権利はないわ。とっても楽しそうだもの、レイラもルーシーも」

　この調子でなぜかミアは行為を咎めなかった。その割には、彼女の背後に気炎が見える。魔法なのか。紫色の炎みたいなのが見えるんだけど……。あんな魔法見たことない。

「だ、そうですよ。はい、ロルフ」
「ミアもすればいいのにー。餌付けみたいで面白いよっ！」

　天然なのかわざとなのか、ルーシー曰く、餌付けが進む。

「……そうね。私もしてあげるわ。餌付け」

　ミアはもりっとパンをちぎり、身を乗り出してこちらに差し出す。

「食べなさい」
「わぁ、恐ろしいですね」
「怖いなぁ」
「うるさいわね。駄狼、駄竜」

　口々に囁く二人を黙らせ、ミアは命令口調で告げていた。……明らかに一口で食べられる量ではない。口が塞がってしまう。

「なに？　これじゃ足りないの？　じゃあ――」
「いや、足ります。食べさせて下さい」
「そう？　じゃ、はい、あーん」

　ロルフは差し出されたパンに向かって大口を開ける。口いっぱいに頬張り、はみ出している分をどうにか支える。それにも関わらず、ミアはぐいっと押し込んできた。
　それはまずい。窒息する。
　味は美味しいのに、呼吸の方が心配になる。

「んぐっ」

　ミアの手からどうにか離れ、パンを齧りとった。咀嚼し、近くにあった水で流し込んむ。「……んぐっ、んぐっ。はぁ……」美味しいが、少々キツイ。

「もうちょっと、味わいなさいよ。もったいない」
「ミアのせいですよ。息詰まりそうでしたよ」
「ロルフが勝手に食べたんでしょ。私の貴重なあーんなんだから、ちゃんと食べないとダメよ」
「あー、はいはい、食べます。食べますよ」

　ミアは澄ました顔で要求してくる。耳を真っ赤にしているあたり、照れ隠しなのかもしれない。できれば、食べ切れる量でお願いしたいが。

「なんですかねー、これー」
「なんだろうねー」

　一連のやり取りをそばで伺っていたレイラとルーシーが顔を見合わせ、次いでミアをじっと見る。二人とも視線に含みがある。

「な、なによ。二人とも文句あるの」
「文句はないですよ。面白いだけです」
「私も同じかなー」
「……む、ぐぐ。知らないわよ」

　ミアは勢いよく食事を済ませ、立ち上がった。

「ロルフ、ルーシー、先に馬車に乗ってるわよっ！」
「あ、はい。ミア」
「はーい」
「ふんっ！」

　そのまま部屋を出ていく。馬車に向かったのか。登校時間には少し早いと思うけど。都合が悪くなると逃げる癖があるよな、ミアって。

「ルーシー、前からあんな感じなの、ミアは」
「えー、どうだろう。……あ、でも最近可愛らしくなった気がするなぁ。雰囲気が柔らかいというか。特に誰かさんに」
「頼む二人とも。俺の前でその話をしないでくれ」
「ふふっ、聞かせてるのよ。ロルフ」
「そうそう。大事なミアのことだからねー」

　おかしい。二人はここまで仲良くなかったはずなのに。朝、起こしに来る時といい、この屋敷がどんどん落ち着かない場所になっていく。
　ロルフは原っぱで、狩人に追い込まれている獣が思い浮かんだ。

◆

　ロルフは、ミアとルーシーを学園に送り届けた後、ギルドの仕事に入った。職場のデスクに着いて早々、噂好きの同僚が話し掛けてくる。まぁ、隣だからどうしようもない。
　興奮気味の彼は、ギルドの仕事をしている時よりも、噂を話している方がイキイキしているという奴だ。
　朝礼までの少しだけ暇な時間、同僚が口を開く。

「おい、聞いたか」

　この口調で話してくるということは、またなにかの噂を聞いたのだろう。しかし、よくまぁ、情報が集まってくるな。なにか情報網を独自に持っているのだろうか。それとも、彼の友人が凄いのかもしれない。なんにせよ、貴重ではある。情報は。

「今度はなんだ」
「こないださー、竜が出ただろ。あれだよ、貴族街のやつ」

　竜という単語に、体が震えそうになる。今さらなんだろうか？　あれから特になにも起こっていないはずだが。ルーシーも竜化を一度もしていないはずだし。

「ああ。それがどうしたんだ？」
「それがさー、騎士のやつら、討伐隊を組んで森に行ったらしいんだよ。そこに竜が行ったかもしれないって」
「森に？」

　なんだ、討伐隊の話か。完全に忘れていたな。まぁ、あそこに竜――ルーシーはいないのだから、空振りに終わったんだろう。

「迷いの森だよ。薄気味の悪い霧が覆っている。で、ここからが本題だ。結論から言えば、竜はいなかったらしい」
「そうなのか？　じゃあ、良かったじゃないか」
「それがそうもいかないらしい」

　なに？　まだ、なんかあるのか。ロルフたちが行ったあと霧しか――あ。

「森の中に広場が出来上がっていたらしい。しかも、そこの木々は燃えていた。燃えカスが山になっていて、あたりには魔物の死体もあったみたいだ。おまけに、だ。戦った跡があるらしい。魔法反応を見つけたみたいだ」

　ああー、完全に抜けていた。そうだ、後処理をしていなかった。あの場からルーシーを運び出すので精一杯だったんだよなー。
　ロルフは過去に戻りたくてしょうがなくなった。過去に。あ？　なぜか妙に腹立たしくなる。

「それだけか？」
「あー、俺が聞いたのはここまでだな。でも怖くないか。仮に竜がいて、戦った跡があるなんて。そんなことができるやつ聞いたことがない」
「まぁ、確かにな」

　なんだったんだ、今の感じ。なにか――

「ロルフくん」

　ぽんぽんと肩を叩かれて後ろを見ると、上司の女性がいた。

「ギルド長から呼び出し。君、なにしたの？」
「呼び出し、ですか？　なにもしてないんですが……」
「早く行ってきなさい。……一応、用心した方がいいかも。君、お嬢様と仲が良いでしょ」
「縁起でもないこと言わないで下さい。ギルド長が相手では洒落にもなりませんよ」
「それはそうね、ふふっ」

　意味深に微笑む上司に見送られながら、ロルフは最上階――ギルド長室へ向かった。